Она уже собиралась открыть другой люк, как стены хижины зашатались.
Огромная нога скелета вышибла дверь, часть соломенной крыши обвалилась, и ледяной воздух, сопровождавший Саха Сотлевшего, вихрем ворвался в укрытие.
Нина потянула веревку, надеясь открыть люк и спрятаться в нем.
Скелет широко разинул рот, демонстрируя прозрачный шар во рту, наполненный желтой жидкостью, и зубами раздавил его. Жидкость брызнула по всей лачуге и попала на магическое устройство майя.
Веревки засияли, и крышки люков мгновенно захлопнулись. Сах Сотлевший разбрызгал Росу Лиловую, алхимическую жидкость, с помощью которой Каркон заколдовывал механизмы.
Казалось, что на этот раз Нина была обречена. Помочь ей мог только алхимический антипод скелета. Она уже было отыскала нужную карту, как вдруг в лачуге появился Пернатый Змей.
Сах повернул голову к жуткой морде ЛСЛ.
Их глаза встретились, и в пустых глазницах скелета заполыхал огонь, а из глаз Пернатого Змея посыпались искры.
Внучка профессора Миши стала свидетелем феномена Высшей Темной Магии.
ЛСЛ открыл пасть, повернулся к Нине, и из его глаз прямо в зрачки девочки ударили два огненных луча. На секунду она потеряла сознание.
— Еще один раз встретимся глазами — и ты труп! — провизжал Пернатый Змей и трижды громко выкрикнул заклинание:
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
ДЬЯВОЛЬСКИЙ ВЗГЛЯД!
Это было одно из наиболее сильных заклятий: Дьявольский Взгляд поражал насмерть или, по крайней мере, вызывал смертельную болезнь. Что и произошло бы, случись Нине встретиться взглядом с Пернатым Змеем еще раз. Всего один взгляд — и смерть!
Самое страшное, что девочка стояла словно загипнотизированная и не могла оторвать взгляда от полыхающих огнем глаз ЛСЛ. К счастью, на этот раз она была не одна в противоборстве со Змеем.
— Проклятые монстры! Выходите на бой, если вы не трусы! — раздался призыв Ческо.
Вооруженные палками и камнями, за спиной Пернатого Змея и скелета стояли друзья девочки.
Сах Сотлевший, ломая кусты, неуклюже повернулся. Обернулся и Пернатый Змей, оторвав убийственный взгляд от Нины. Увидев ребят, он злобно зашипел:
— Сейчас вы все умрете!
Нина, очнувшись от гипноза, протерла глаза, пылавшие, словно в них насыпали соли, и, выхватив из колоды, подбросила карту, на которой была изображена Чила-тигрица, добротворящий персонаж в виде острозубой тигрицы, олицетворяющий мощь и положительную энергию.
Могучий зверь мгновенно материализовался. Вокруг его головы вращался позолоченный шар — Солнце. В пасти тигрица держала железный прут, а в правой лапе — большой слиток золота.
От удивления маленькие красные глазки ЛСЛ вылезли из орбит: он совсем не ожидал увидеть добротворящего персонажа! Ведь Каркон уверял его, что активированы только злотворящие карты.
— Чила-тигрица, немедленно вернись туда, откуда явилась! Я — твой создатель, и ты должна слушаться меня! — приказал Змей.
Тигрица разжала челюсти и угрожающе зарычала. Нина, собрав остатки сил, встала рядом со зверем.
— Ты создал двенадцать Алхимических карт, но отныне шесть из них подчиняются мне! — крикнула она, сознавая собственное превосходство.
ЛСЛ не понимал, каким образом проклятая внучка профессора смогла завладеть его картами. Как она узнала, что смертельным противником Саха Сотлевшего является именно Чила-тигрица?
— И ты больше никогда не увидишь твоего Трика Безумного! Беа Мудрая помогла мне! — нанесла еще один удар Нина, обретая уверенность в том, что ей удастся и на этот раз победить Зло.
— Что ты сказала?! — опешил Змей, еще не знавший о бесславном конце сумасшедшего.
В эту секунду тигрица бросилась на Саха и сильным ударом лапы свалила его на землю. Загремев костями, скелет рухнул между деревьями.
Разъяренный Пернатый Змей, высунув раздвоенный язык, провел им по спине огромной кошки.
— Я тебя породил, я тебя и уничтожу! — завопил он, размахивая руками.
Чила поднялась на задние лапы и с силой подбросила в воздух железный прут, который держала в зубах, а следом золотой слиток. Оба предмета встретились в полете и, соединившись магическим образом, образовали огненный меч, который схватила лапами тигрица.
Меч, полученный из сплава железа с золотом, делал его обладателя непобедимым. Эти алхимические элементы были добавлены профессором Мишей для усиления добротворящих Алхимических карт перед тем, как он отправил их внучке. С помощью подобных ухищрений магические женские персонажи превзошли в мощи носителей Зла.
Но удача не всегда улыбается тем, кто ее заслуживает.
На этот раз тигрицу ждало поражение.
Она уже готова была пронзить Пернатого Змея мечом, но тот ловко увернулся. Меч скользнул по камню, превратив его в пыль. Тигрица повторила попытку, ЛСЛ снова был на волосок от гибели, но скелет, вскочив с земли, схватил ее за горло и принялся душить. Тигрица вырывалась, но безуспешно. Меч выпал у нее из лап. Планета Саха Сотлевшего — оранжевый Сатурн — быстро увеличилась и поглотила Солнце, хранившее тигрицу.
Чила навеки закрыла глаза.
Нина поняла, что они проиграли.
На этот раз Алхимия Света оказалась не в силах одолеть Темный Мир Зла. Глаза девочки нестерпимо жгло, и страх заполнил все ее существо.
Ческо с побледневшим лицом бросился подруге на помощь. Он дернул за рукав Додо, и они, выскочив из-за дерева, ухватились за рукоятку тяжелого меча тигрицы.
— Я бо…бо…боюсь, — бормотал при этом Додо.
— Давай напряги все силы, помоги мне поднять магический меч! — подбадривал его Ческо, не выпуская из виду огромный скелет.
Девочка Шестой Луны, не веря своим глазам, смотрела, как двое друзей, схватив сверкающий меч, понеслись к Саху, который, криво ухмыляясь, стоял над поверженной тигрицей.
Мощный удар меча переломил Саха пополам, и он рухнул на землю, превратившись в груду костей.
ЛСЛ, взвыв от досады, вырвал меч из рук мальчишек, которые бросились врассыпную, радуясь, что им удалось уничтожить хотя бы одного опасного врага.
Воспользовавшись минутным замешательством ЛСЛ, к Нине подбежали Фьоре и Рокси и, схватив ее, потащили в дикие заросли, спеша скрыться от негодующего Змея. Однако тот быстро опомнился и бросился за ними в погоню.
— Быстрее, бежим в ту сторону, мне кажется, Гуги должна быть там! — торопила друзей Фьоре.
— Скорее от этого ужасного места! — вторила ей Рокси.
— Нет, мы не можем так уйти! — крикнула на бегу Нина. — Мы должны найти ключевое слово к Третьей Тайне!
Бегство сквозь заросли с торчащими из земли корнями не предвещало ничего хорошего. Додо, споткнувшись, со всего размаху грохнулся на землю.
Ческо помог ему подняться, но Додо был не в состоянии двинуться: его колено распухало прямо на глазах.
— Бо…бо…больно… Я не мо…мо…могу бежать, — заныл он.
Ребята вынуждены были остановиться, чтобы обсудить ситуацию. Разумеется, речи и не было о том, чтобы оставить друга одного в диких зарослях.
— Я понесу его, — сказал решительно Ческо и взвалил Додо себе на плечи.
Все поспешили вперед. За их спиной слышались торопливые шаги Пернатого Змея, идущего по их следам.
Обессиленные ребята уже и не чаяли найти надежное укрытие, где можно было бы спрятаться от преследователя и немного отдышаться.
— Сюда, быстрее! Сворачивайте направо! — раздался откуда-то сверху незнакомый голос.
Ребята вскинули головы, но никого не увидели. Ясно было только, что это не голос ЛСЛ. Но кто позвал их? И откуда?
Додо, сидя на плечах Ческо, заметил болтавшуюся среди ветвей толстую веревку.
Что там у тебя? — спросила Рокси.
Не знаю. По…по…попробую по…по…потянуть, — ответил Додо и дернул веревку.
Один, два, три рывка и…
— Ааааххх!
Над верхушками деревьев показалась летающая платформа в виде громадного подсолнуха, с которого приветливо махал рукой добрый Юм-Ка.
Это был его голос!
Поспешите! Забирайтесь сюда! Пернатый Змей уже близко! — крикнул бог майя, свешиваясь вниз.
Первым забрался Додо. За ним Фьоре, Рокси и Ческо. Последней на Подсолнух ступила Нина.
— Спасибо, Юм-Ка, ты спас нас! — Счастливая девочка Шестой Луны обняла его.
Боги не оставили их!
Бог майя погладил девочку по волосам и засмеялся:
— Сейчас я вас отвезу в волшебный лес, священное место, где Змей никогда не сможет вас найти.
Сказав это, он сбросил на землю два мешка с песком, которые удерживали магический воздушный корабль на месте, и тот начал набирать высоту.
Полет в заколдованный лес начался.
Додо, морщась от боли в колене, осторожно подполз к краю Подсолнуха и глянул вниз.
Рядом с ним, охваченные любопытством, улеглись остальные.
