самая змеюка ползла по стальным прутьям.
И только по ним. Змея не отклонялась от них ни на метр. Так может…
— Кажется, мне прийти гениальная мысля! — оскалилась Ариэль, обращаясь уже к окружавшим её поцам. — А вы чё слюни пускаете⁈ Шевелите мозгами! Да поживее! А иначе на кой-хрен вы мне сдались⁈
* * *
Рик ошалело сжимал аркебузу в руках, с трудом осознавая происходящее. Бронепоезд неумолимо двигался по путям, истребляя толпы зеленокожих гигантов справа и слева.
Повсюду звенела сталь, грохотали взрывы, звучали матерные тирады и яростные проклятия, скрипел на поворотах сам состав.
И как он вообще угодил в эту кровавую карусель? Ещё год назад он защищал Техас от Парижа, а теперь сражался с представителями совершенно иной расы.
И ведь это были не просто очередные монстры мира Системы — орки оказались вполне разумными тварями. Хоть и туповатыми, и дикими.
Но перед ними стояла настоящая иная цивилизация, а не просто создания, помещённые в эту локацию Системой.
Рик никак не мог смириться с тем, что каким-то немыслимым образом очутился в сюжете очередного фильма категории Б. Нет, ну в самом деле!
Зеленокожие пришельцы, жаждущие всё разрушить, всех сожрать и всех поработить, имеются? Ещё как!
Бравые защитники, рвущиеся в самое пекло, практически на передовую, рискуя собственными головами «во имя бобра и добра»? Тоже в наличии!
Оставалось только понять, затянуло ли их в дешёвую комедию с такими же дешёвыми экшен-сценами или в малобюджетный хоррор, где всех героев в финале прикончат с особой жестокостью.
Рик отдал бы руку на отсечение, лишь бы не угодить в последнюю категорию! Он не для того пережил Техас, чтобы сгинуть от рук каких-то уродливых родственничков Шрека на стероидах!
— Рик, не спать! — пихнул парня в плечо более собранный Бен. — Сейчас начнётся самое веселье.
— Ага, веселье, как же, — фыркнул Рик. — Только тебе хватит безрассудства назвать всю эту мясорубку весельем.
— Смотри на мир проще, парень, — вздохнул Бен, в который раз проверяя выданную ему аркебузу. — Если заморачиваться из-за таких мелочей, на нашей работе запросто свихнёшься.
— А может, мы уже съехали с катушек, — вздохнул Рик. — Несёмся на бронепоезде в самое пекло… Кто вообще поступает так?
— А ты предпочёл бы топать пешком? — усмехнулся Бен. — Так пожалуйста! Орки с превеликим удовольствием заключат тебя в свои жаркие объятия! Только вряд ли ты их переживёшь.
— С другой стороны, поезд — это не так уж плохо! — воскликнул Рик, заставив товарища разразиться искренним хохотом.
— Ещё одна волна! Приготовиться! — прогремел рёв офицеров из глубины вагона.
— Слишком рано! Стволы накалены до предела! — донёсся ответ операторов орудий. И вот тогда-то солдаты в бронепоезде осознали, что настал их черёд сражаться с проклятыми орками.
— Давай, Рик, не кисни, — подбодрил товарища Бен. — Мы пережили Техас. Справимся и с этой свистопляской.
— Надеюсь на это…
Пушки умолкали одна за другой, давая время остыть раскалённым стволам. Операторы делали всё возможное, чтобы ускорить процесс, но даже самому недалёкому солдату становилось ясно — они попросту не поспеют за натиском врага.
Зелёная волна стремительно приближалась, и спартанцам предстояло вступить в бой без поддержки крупнокалиберных орудий. Это означало одно — пора менять тактику.
— Готовность! — загремели сотники, шагая между шеренгами выстроившихся бойцов. — Никто не паникует! Никто не покидает своих позиций! Никто не творит херню! Если замечу хоть одного труса, жмущегося в углу вагона, лично придушу! Или того хуже — сгною в нарядах по чистке картошки! Всем всё ясно⁈
— Сэр, да, сэр!
— Превосходно! Тогда не ссать и бить прицельно! — скомандовал сотник. — Открывайте дверь!
Игроки по его приказу разблокировали механизмы и с усилием раздвинули тяжёлые створки.
Ослепительный свет хлынул в вагоны, ударив по глазам спартанцев, до сей поры наблюдавших за полем боя лишь через узкие смотровые щели.
Орки с пеной у рта неслись на них, размахивая топорами и секирами. Открытые вагоны казались им дерзким вызовом. Вот они, людишки — подходи и руби! Никакая броня теперь их не защитит! Сейчас гайзы покажут им, что значит настоящая РЕЗНЯ!
Но не тут-то было.
Состав обнажил своих защитников не просто так. В считанные секунды на бортах вагонов были установлены грозные картечницы на треногах, а по обе стороны от них выстроились безупречные шеренги стрелков.
— Открыть огонь! — скомандовали офицеры, и бронепоезд вновь обрушил свинцовый шквал на прущих вперёд чатлан.
Аркебузы били метко и безжалостно. Снаряды то отскакивали от тяжёлых доспехов орков, то болезненно вонзались в их толстую шкуру. Снопы искр озарили ущелье багровыми всполохами. Многие орки выдерживали один выстрел, два, иногда даже три. Но этим всё и ограничивалось. Плотность огня была столь высока, что толпа клыкастых валилась на землю словно скошенная. За первыми рядами падали вторые, третьи, четвёртые…
Вслед за передовой линией стрелков открывали огонь солдаты из тыловых шеренг. После каждого залпа происходила молниеносная ротация, и канонада не стихала ни на мгновение.
Спартанцы отбивались с такой яростью, что орки впали в замешательство, не зная, как противостоять такому отпору!
Однако эта тактика не могла работать вечно. Кто бы что ни говорил, но гайзы вовсе не глупцы. Осознав тщетность лобовых атак, твари прибегли к неожиданному решению.
В бой ринулись Каменные Зоги — двух-, а порой и трёхметровые орки, чья мощь и развитая мускулатура вызывали зависть у всех зеленокожих. Эти гиганты волокли за собой огромные пласты металла, превращённые в импровизированные щиты, а за ними, прикрываясь этой защитой, семенили поцы и гайзы.
Никто не ожидал подобной слаженности от чатлан, но — невероятно! — некогда враждебные друг другу племена теперь действовали как единый организм!
План, который Ариэль разрабатывала для штурма Двух крепостей, оказался приведён в действие преждевременно!
И что хуже всего, мощи аркебуз явно не хватало, чтобы пробить эти грубые щиты и сразить укрывшихся за ними Каменных Зог!
— Чёрт, бесполезно! Аркебузы им разве что задницу почесать помогут! — выругался Рик, автоматически перезаряжая оружие и напряжённо вглядываясь в надвигающиеся ряды орков.
— Спокойно! У нас в рукаве ещё остались козыри! — успокоил его Бен. И его слова прозвучали как нельзя более кстати.
Заметив опасное приближение орков к составу, операторы орудий не растерялись.
Тонкие трубки на втором ярусе пушек ожили, развернувшись к Каменным Зогам, тащившим свои уродливые щиты.
Мгновение, и из жерл со зловещим шипением вырвались
