корни.
— С колдовством всегда разбирались венаторы, а не легионы, — вполне резонно заявил убеленный сединами старец, кажется из партии Карра. — Я консультировался с ними перед заседанием. Отправь слишком много неподготовленных людей против чудовищ и получишь лишь громадные потери.
Эти слова были не лишены логики. Так оно всегда и работало. Есть легионы против варваров, есть венаторы против монстров. И ещё мелким шрифтом внизу: есть супердемоны против особо ретивых стратегов.
Я не стал пока спорить. Выслушаю сначала все аргументы противников, а потом начну описывать свою позицию.
Если сегодня в Сенате потерпим фиаско, то придётся изыскивать средства другими способами. У триумвира довольно широкие полномочия. Можно замутить что-то околокоррупционное, но это займёт время, а его осталось очень мало.
— Разве Шадд не первостепенная угроза? Пока этот бандит Ксерион отвлечен турниром, надо как можно скорее атаковать! — высказался другой сенатор.
Боги, лучше бы молчал. Маневры армии и сосредоточения сил занимают много времени. Ксерион успеет вернуться. Я даже не говорю, что ключевые крепости до сих пор за шаддинцами. Атаковать их в лоб, надеясь на внезапность, очень наивно.
— Маги с каждым днём позволяют себе все больше вольностей. Северная кампания же предполагает их помощь? Они используют это, чтобы ещё больше сесть нам на шею. Помяните мое слово, нас ждёт реставрация проклятого Канртега!
Ха! Ну тут не в бровь, а в глаз. Только маги Великого Пламени совершенно ни при чём. Новый Канртег будет реставрироваться с помощью одного из триумвиров Империи и его лысого прапрадеда.
В целом я услышал множество голосов против и практически ни одного за. Боюсь, что моя даже самая пламенная речь тут мало поможет. Не так работает местная политика. Моя армия и так жрёт очень много ресурсов. Увеличивать расходы без веского повода сенаторы видимо не готовы. Притащить что ли им на глаза мертвяков Порчи? Боюсь, что такие художества не пойдут на пользу моему имиджу.
Попробовать обратиться к магам Багрового Круга, чтобы те разъяснили насколько опасна Порча? Едва ли поможет. Наоборот, могут обострится подозрения, что это всё происки колдунов, которые спят и видят как бы захапать больше власти.
Где же брать деньги? Ладно. Сначала таки толкнем речь.
Я взял слово и, поднявшись, поприветствовал уважаемых отцов-сенаторов, быстро перейдя к сути дела.
— Для начала мне следует ещё раз подчеркнуть факт вам всем известный. Иратион убит. На Севере погиб имперский стратег. Всегда можно найти удобные объяснения в виде интриг. Однако я знаю Север и сам чуть не погиб там. Прошу вас вспомнить, как начинался пожар в Шадде. С тонких струек дыма, которые тоже списывались на обычные местные интриги и склоки. Но затем Шадд взорвался. И вот теперь мы вынуждены вести тяжелейшую войну. Я был избран триумвиром не просто так. Империи потребовались эти экстраординарные полномочия, ибо опасность была слишком велика. Вы выбрали меня в том числе и за опыт, так поверьте сейчас ему! Север вот-вот взорвётся. Шаддинский сценарий может повториться и многие земли будут потеряны. Снова придётся вести тяжелейшую войну только уже на два фронта. Сейчас остался последний шанс. Нужно нанести решительный удар по тому врагу, что засел на Севере. Поверьте мне. Север страдает не просто от нападений монстров. Там растет армия. Армия мертвецов и чудовищ. У них есть лидеры, есть полководцы, а темная магия заменяет дар стратегов. Это самое настоящее войско. Армия Зла. Усилий только венаторов недостаточно для победы. Им нужны мечи и копья легионов!
Я говорил долго, уверенно и эмоционально. Когда закончил, то желающих спорить со мной не обнаружилось. Однако не уверен, что это хороший признак. Скорее наоборот. Каждый из сенаторов уже принял для себя решение, не собираясь его обсуждать. Вся наша говорильня тут — борьба за голоса максимум нескольких колеблющихся. Это в лучшем случае.
Ещё пару минут собравшиеся пошептались, а затем зал постепенно затих.
— Если ни у кого из уважаемых заседателей нет возражений, то мы приступим к голосованию. — подытожил мою речь Беро.
Началось голосование, которое прошло в довольно будничной манере. Никаких кипящих через край страстей. Мало кто сомневался, что полностью подтверждало мое предложение — все решения были приняты заранее. Теперь сенаторам оставалось лишь подтвердить их на голосовании.
— Сто восемьдесят три За, сто тридцать два Против, двадцать четыре отменили голоса. — объявил Беро.
В его голосе явственно слышалось удивление. Он даже заново пересчитал голоса, чтобы избежать ошибки. Нет. Всё было верно. Сенат внезапно проголосовал за мою инициативу.
— Кворум достигнут. Решение принято. — наконец подтвердил принцепс.
Я сам был удивлен. Напрягая память и познания в имперской политике, пытался понять кто именно проголосовал За. Ситуация складывалась довольно парадоксальная. Вроде бы у каждого из триумвиров имелась партия поддержки в Сенате. Логично, что именно эти люди должны голосовать за твои хотелки. Но сегодня это правило не сработало.
Большая часть условно моей партии была против. Тогда каким же образом я протащил новую войну за Север? Дело в том, что за мой проект активно голосовали участники партии Карра и особенно Сандиса. Не все, но значительное количество. Уверен, что обо всем этом они договорились заранее.
Ну что ж…
Пусть таким необычным образом, но старт Северной кампании номер два был дан. Набирать новые легионы я не собираюсь, однако могу теперь претендовать на расширенное снабжение, которое понадобится для захода на выжженный Север.
Уже после завершения заседания Сената Севидий Лиардиан Старший предостерег меня такими словами:
— Если в начинании тебя поддерживают не друзья, но враги — это повод усомнится в правильности избранного пути.
Я не стал спорить с патриархом благородного семейства. У него своя правда. Однако мне точно известно, что Сердце Порчи никуда не денется, если я его не вырежу.
После заседания до вечера занимался рассылкой приказов, а на следующий день воздушный корабль Багрового Круга, что когда-то унёс меня на Турнир, повезет нас теперь на Лимес Север. Там несколько дней на разведку и раздачу распоряжений и…
Можно вернуться обратно в Сулим, чтобы какое-то время ещё посвятить Турниру или остаться на Севере, в ожидании войск. Это я решу позже.
Касс и Децимала покидали меня на этом отрезке жизненного пути. Отчасти печально. Однако кое с кем я напротив мог воссоединиться. Если тусоваться в моей компании на Турнире
