готов поспорить, что она у рыжего стратега очень быстро падала. Он хмурился, дергался и до побелевших пальцев сжимал поводья.
— Вождь! — обратился к нему воин слева. — Пошли всех вперед! Чего мы ждем⁈
Радан молчал. Я заметил как он чуть ли не обливается потом. Паника? Но почему? Он в безопасности, недосягаемый для врагов. Стоит на вершине холма под защитой гвардии. Чего ему бояться?
— Надо уходить, — вдруг сдавленным голосом объявил стратег федератов. — Нас прикроет пехота. Мы сможем уйти.
Большая часть телохранителей слов стратега похоже не расслышала. Они продолжали смеяться и храбрится, предвкушая скорую победу. Лишь самые ближайшие соратники с удивлением посмотрели на Радана.
— Но вождь⁉ Их там от силы… — начал было с возмущением воин с левой стороны.
— Хватит! — крикнул Радан, истерически повысив голос и дернувшись в седле.
Конь под ним тревожно фыркнул, мотнув головой.
Теперь уже все обернулись на Радана. Воины внимательно смотрели на него. Бледного, испуганного, готового немедленного спасаться.
— Вы не видите того, что знает мой дар! — начал объяснять Радан. — Там около трех тысяч этих дикарей. Кажется мало, но… Из них больше полусотни герои. Не выбранные стратегом. Нет! Прирожденные герои. Те, кто не занимают слотов.
— А какая разница, вождь? — удивился всадник с сединой в бороде. — Какая разница…
— Огромная! — перебил его Радан. — Так не бывает. Так не должно быть! Я видел их характеристики. Они… Так тоже не должно быть! У многих по тысяче, две, даже три морали. А некоторые… У них индикатор просто пропал. Будто это нежить или демоны. Невозможно… Что это значит? Они не побегут. Они не сдадутся. Нам придётся перебить их всех до единого!
Лица многих воинов вокруг помрачнели. Имея достаточный боевой опыт, они понимали, что драться до последней капли крови очень неприятное и рискованное занятие. Особенно когда в вашей армии с моралью все как раз таки паршиво. Слишком долго северяне терпели поражение за поражением.
— И не только мораль… — продолжал бледный Радан. — Самая высокая сила, что я видел у человека… Сорок один. Это было у Доктония. Потомка древнего героя Белиска. Здесь… У их лидера сила шестьдесят восемь. Так нельзя! Он не может быть человеком. Чушь! Сказки про Кербрию? Великаны и тролли, говорите? Это все правда. И эти чудовища приплыли сюда к нам. Надо отходить за стены Бьорторна. Иначе… Даже если победим сегодня, то потеряем слишком многих. Нет! Отходим!
Вот значит как. Вот какую догадку имел ввиду Азард… Доктоний потомок великого героя древности. А Гарам Кузнец что же? Он просто-напросто и есть герой как в те времена. Кербрия превратилась в заповедник легендарного прошлого.
Что там мне когда-то говорил сам Доктоний? Примерно так он молвил:
«Даже когда титаны уже уснули, мир оставался ещё очень бурным, диким, полным свободной силы. Люди, жившие тогда, отчасти были близки монстрам. Необузданные, могучие, черпающие силу из окружающей стихии. Их время прошло. Лишь статуи ныне хранят для нас память о великих героях. Такова судьба. Но кровь их ещё нет-нет, да и просыпается в потомках».
Везде это закончилось, но не в Кербрии.
Люди живущие бок о бок с монстрами. Огромные объемы стихийной энергии вокруг. Соседство с Забытым и его покровительство. Ни государств, ни городов. Вечное стяжательство славы и конфликты между соседями. Великие войны с несколькими тысячами человек с каждой из сторон.
Первые из людей. Начало начал.
Теперь ясно. Таким было местное человечество до скачка прогресса. В Век богов, героев и чудовищ. Время, когда люди не особо отличались от монстров по сути своей.
И вот армию из такого заповедника старины выставили против не лучших представителей нынешнего поколения вояк. Вчера расклад был не на стороне Радана. Три тысячи кербрийцев по сумме статов, морали и боевой подготовке это скорее десять тысяч человек. Чтобы победить их требовался подходящей перевес в ресурсах.
С двумя моими легионами и ауксилией на несколько тысяч мы кербрийцев, конечно же, сдюжили бы. Но вот сломленные войска Радана? Без шансов. Рыжий стратег сделал правильный выбор.
— Вот и вся загадка, — улыбнулась мне ведьма. — Уж попроще, чем каверзы малышки Мирканто или твои похождения во Дворце Дэвов.
— А ты знаешь, что там заперто?
— Верно. Знаю, — согласилась Лав. — И ты тоже это знаешь. Просто забыл.
— Забыл, но не по своей воле.
— А люди не забывают по своей воле. Никогда и ничего. Вспоминай, стратег. Вспоминай и возвращайся.
Образ Севера снова заслонил мрак, в котором осталось лишь лицо Лавертии, но затем исчезло и оно. Но меня в темноте сопровождал ее голос.
— Я чувствую, что мир ещё чуть-чуть сместился к краю пропасти.
Из темноты проявились знакомые образы. Туманные очертания городов, охваченных какой-то катастрофой. Чудовищное сражение под стенами каменной крепости. Все смутное. Деталей не разобрать. Когда-то я уже видел это, встречаясь с Лав во снах.
— Древняя сила пробудилась, — продолжала ведьма. — Чувствую, как ее щупальца расползаются под землей. Пытаются схватить меня. Удержать. Меня ему не поработить. Бесполезно. Но до других он доберется. Других растормошит и поднимет себе на службу.
Я на мгновение увидел образ кер, парящих над ареной. Черные крылья, несущие ужас, снова взметнулись над миром, приветствуя возвращение Ксигона.
— Азард знает об этом?
— Догадывается. Только вырвавшийся ветер обратно уже не запереть, и буря грянет.
На этом моменте я окончательно проснулся. За окнами уже стемнело, но до полуночи было ещё больше часа. Детское время.
Ксигон — перспектива на отдаленное будущее. Сначала бы разобраться с Порчей. И благодаря кербрийцам баланс на Севере таки изменился. Интересно.
Меня снова переполняла кипучая жажда деятельности. В голове одна за другой щелкали мысли. Какие силы можно привлечь на свою сторону для победы над Сердцем? Легионы, ясное дело. Федераты? Кербрийцы? Монстры и чародеи? Возможно даже, Велвегры. Надо было начинать новый сбор союзников. Пора.
Глава 9
Приветствие
Такой же жаркий, но сухой воздух Столицы был приятен после сулимской душной сырости. Прозвучит странно и даже удивительно, однако сегодня я чувствовал себя в безопасности посреди города интриг. Рег пока не
