ситуации в лагере и на Лимесе».
Метания среди легионеров прекратились. Мораль перестала падать. С ней тут, конечно, ситуация печальная.
Пока мы высаживались я также отметил, что легион кажется каким-то разобщенным. Это, впрочем, не мудрено. Натасканные с других легионов вексилляции держались обособлено, как и ауксиларии. Наверное, сваливают самую тяжёлую работу на новобранцев.
Вскоре мы уже шествовали к лагерю. Итку и Арамию я оставил на корабле. Решил пока не светить их. А с остальными мы, сопровождаемые конным патрулем легиона, вошли в лагерь.
Люди со всех сторон взирали на нас с надеждой и тревогой одновременно. Срочное прибытие триумвира это таки не рядовое событие.
На лагерном форуме уже выстроился начальствующий состав, ожидая моей ревизии. Но каждый шаг в сторону вершины холма давался мне все тяжелее. Ноги будто налились свинцом. Во рту пересохло. Голова кружилась, а силы будто истекли наружу за несколько секунд. Браслет на левой руке раскалился, заставляя сжать зубы. Я беззвучно усмехнулся.
Учуяла гадость моё возвращение. Решила поприветствовать.
Глава 10
Стратег Лимеса
Это было обращение без слов и даже образов, но я абсолютно явственно ощутил, что Сердце Порчи, Немертвый Бог Севера, коснулось вниманием мою скромную персону. Оно узнало меня. Того, кто выскользнул из его когтей среди пламени и пепла Сейд-Нирама. Стратега Михаира, несостоявшегося повелителя нежити, которого пришлось заменить беднягой Иратионом.
Несколько долгих секунд потребовалось мне, чтобы отбросить наваждение. Но обжигающая головная боль не отступила даже когда я уже поборол приступ морока. Пришлось заходить на вершину холма сцепив зубы. Там ждали меня центурионы и венаторы. Возглавлял их на удивление полноватый человек лет тридцати. Почему «на удивление»? Походная жизнь легионов не располагает к лишнему весу даже если ты стратег. Слишком много движения. Даже держаться в седле не так просто, как кажется при просмотре фильмов.
Человек из защиты носил только кожаный субармалис, с богато украшенными птеригами, и шлем.
— Асвл Кронер, военный трибун, — представился он, пытаясь скрыть волнение.
Хм. Откуда же начальство его выкопало? Не могли же они сюда поставить человека без опыта. Это было бы оскорбительно беспечно. Вероятно данный любитель имперской кухни возглавлял какую-нибудь городскую когорту либо гарнизон. Что-то статично закрепленное за одной территорией. Это и позволило ему добиться такой округлой формы. Все мало-мальски опытные кадры разобраны по другим легионам, вот его сюда и прислали.
— Мы с должным почтением приветствуем уважаемого триумвира Империи, — продолжал речь трибун. — Передаем наши мечи в ваши руки.
Я несколько секунд молчал, отходя от наваждения Сердца. Из-за этого моё и так не самое приветливое лицо выглядело, наверное, особенно злобно, заставляя окружающих нервничать ещё больше. Асвл так вообще уже потом обливался. Видать ждет разноса. Что ж… Не будем его разочаровывать.
— Меры безопасности недостаточны! — сходу заявил я. — Имперский стратег был убит. Где расширение укреплений? Вокруг полно леса, а земли копать не перекопать. Почему нет дополнительной защиты?
— Прошу прощения, глубокоуважаемый триумвир, — нервно, но вполне четко ответил трибун после небольшой паузы. — Сам лагерь ни разу не подвергался нападениям. Я как мог уговаривал уважаемого стратега Иратиона не покидать лагерь или усилить охрану. Увы, но в окрестностях, действительно, случаются нападения чудовищ или варваров, которые им поклоняются.
Я видел смерть Иратиона собственными глазами. Это было не случайное нападение залетных монстров, а рейд элитной мобильной группы. Засада. Вероятно, даже усиленная охрана не помогла бы. Интересно, попробует ли враг сцапать и меня подобным образом? Вскоре смогу это проверить.
Если тут где-то рядом ошивается мобильная группа противника, то попробую их спровоцировать. Выступить в качестве приманки. Разумно ли это? Хм. Мне остро нужна прокачка и если получится зафигачить отряд какой-то лютой монстры, то это точно пойдет на пользу. И мне, и безопасности Лимеса.
Враги уже захватили Иратиона. Такая победа должна придать им смелости, а рядовые монстры и культисты едва ли отличаются осторожностью. Если перед ними замаячит голова ещё одного стратега, они вполне могут купиться на наживку, не до конца понимая насколько мы с Иратионом отличаемся в своих возможностях.
После Асвла я выслушал более содержательные доклады венаторов. Впрочем, я и без них прекрасно знал какие разновидности монстров есть у Сердца. Хотя не удивлюсь если появилось и нечто новенькое. Кроме того, я узнал, что мой старый знакомый Сидониус находится в Бьорторне. Много воды утекло с нашей последней встречи и крови тоже утекло немало, но едва ли воссоединение будет радостным. У меня нет формального повода его казнить. Убивать просто по беспределу тоже как-то не мой стиль. Однако если мастер-венатор где-то героически погибнет от превосходящих сил врага, когда надобность в его услугах пропадет… Такой вариант кажется мне самым приемлемым.
Ибо чего бы там себе Сидониус не придумал про варваров, богов и цивилизацию, для меня он остаётся предателем. Одно дело рассуждать или спорить о вопросах прогресса, а совершенно другое — убивать ради них. В том числе тех, кто пытается защитить свои города от разорения.
В целом текущую ситуацию на Лимесе вроде бы не назвать критической. Мол монстры нападают в темноте и за пределами поселений. Однако кое-что не давало мне покоя. Даже не знаю догадка это или скорее предчувствие. Почему-то складывалось впечатление, что противник пока не воюет в полную силу. Тут есть два варианта. Хороший и очень плохой. Хороший в том, что Сердце не вполне может управлять всеми своими исчадиями на огромной территории. Такое вполне возможно. У людей то логистика и связь регулярно хромают, а тут армия чудовищ. По итогам сил у Сердца может быть офигеть как много, но собрать их для слитного удара оно не может. И второй вариант. Очень плохой. Все оно может, но пока не хочет. Хрен знает разумно ли само Сердце или всем заправляют приспешники, но ощущение будто в их действиях есть некоторая последовательность.
Местные венаторы говорили мне о распространении среди северян поклонения монстрам. Как я понимаю, речь идет уже не только о дикарях, которые были связаны ещё с Сердцем Мира. Нет. Среди беженцев и даже обитателей Лимеса распространяются некие новые культы. Все пока происходит тайно. Культисты слишком себя не проявляют. Все это одновременно с убийством Иратиона может сигнализировать о подготовке к удару по Лимесу. Есть вероятность, что противник специально пока не работает на полную мощность,
