А ведь я так боялась прямого конфликта между ними и из-за этого тянула с амулетом до последнего.
Миссис Линней удовлетворенно кивала в конце каждого предложения.
«Мои умения будут служить Виллю и его жителям, а при первой же возможности — всем жителям Ланвиля и других государств Союза — не только на период действия защиты, а в знак моей доброй воли до тех пор, пока я буду в состоянии помогать нуждающимся…»
— Все, все, моя дорогая, — вмешалась Ясмина. — Похвально, что ты готова помогать добрым людям до конца жизни. Давай добавим конкретики, а именно — чем ты займешься в Энтине или за его пределами прямо сейчас. Вноси уточнения.
«На весь срок предоставленного убежища на острове я буду работать в качестве…», — предложение обрывалось, потому что я совершенно не представляла, чем же мне следовало заняться.
Я подняла глаза на Ясмину и увидела, что у нее на руках уже восседал Аргус. Число моих советчиков прибыло.
— Кого? — одними губами уточнила я у этой пары.
— Хм, мы перечислим свободные должности, а ты назови ту, которая тебе подходит. Если она появится на бумаге, то все в порядке. Смело расписывайся, — рапортовала болонка.
— Смотритель сада, — предложила менталистка. — Ты бы видел, в каком восторге был базелис. Растения просто тянутся к графине.
Сегодня Аргус явился еще более взъерошенным. У него даже брови стояли возмущенным торчком.
— И какая польза от того, что вокруг Энтина вырастут джунгли? Да, это укрепит общую гармонию, но в конце концов вся эта зелень будет переть и так. Просто потому что Белль здесь, — засомневался он. — …Глава местного почтового отделения. Как вам?
У меня не находилось слов. Зачем почте глава. Принимать посылки и наклеивать марки — большая ли польза? С другой стороны, я буду общаться с разными людьми. Помогать им наладить коммуникации с внешним миром… Я не умею быть любезной, чуткой… Наверное, смогу помочь составить поздравление или заказать подписку на журнал
— Какая глупость, — нетерпеливо воскликнула Ясмина. — Там нужна мощная магия, чтобы отправления приходили адресатам в тот же день. И в то же время достаточно крепко заряженного артефакта со встроенным компасом.
Я вопросительно глядела на них обоих. Было бы отлично получить место не в замке, а поблизости от него.
— Библиотека в Этине, — выдала Линней. — Там тихо и спокойно. Нужно провести сортировку, сверить каталоги. Кристиан все обещает открыть ее для приютских детей и жителей острова. Но в замок никого не пустит. Думаю, что книжки будут заказывать, а разносить их придется курьеру. Более спокойного места для вас не существует.
Внезапно для себя я отрицательно покачала головой. Это работа мечты для любого, кто любит читать и знает, как работать с информацией, но я все же надеялась, что как-то иначе распоряжусь теми крупицами талантов, что во мне еще тлели.
— Приют, — рыкнул Аргус. — Там нужен директор или же директриса. Есть преподаватели, есть лекарь, повар и даже мини-зоопарк, но нет твердой руки, которая бы…
— Приют? — повторила за ним я. — Но там же дети… Где я, а где дети? И где я возьму твердые руки?
Я верила, что сумела помочь Люку. Но у этих малышей проблемы с магическим балансом, со здоровьем… Мало кто из них доживал до следующей ступеньки обучения. А еще была Хель, которая выручила меня целых два раза. Она точно связана с ними и считала, что я принесу им пользу..
— Приют… Но разве правильно, чтобы калека заботилась о других, таких же покалеченных?
Аргус тявкнул, Ясмина хмыкнула. Ветер загудел в рамах по всему замку. Я опустила глаза — в тексте мое последнее предложение изменилось:
«На весь срок предоставленного убежища на острове я буду работать в качестве директора приюта для магически нестабильных детей, попечителем которого является Его Высочество Джозеф Кристиан Легран, хозяин Вилля и Источников».
Я сжала перо в пальцах, зажмурилась… и… в кабинет вошел Легран, на шее которого сидел худющий мальчонка. Он сжимал плечи Кристиана неестественно длинными пальцами. Второй, чуть старше, семенил рядом. Почти висел у князя на руке.
— Вы закончили? Пора обедать, дети проголодались и хотели бы познакомиться с тобой, Белль.
Его глаза немного светились. Как будто он настаивал или о чем-то предупреждал… Или же обещал? Было в них что-то горячее.
Я резко вздохнула и расписалась.
— Белль, — повторил князь.
Это не человек. Это загадка.
Глава 31
Не исключено, что столовую привели в порядок буквально только что. На это намекал дизайн, доставшийся ей еще от предыдущих поколений. Панели из темного дерева закрывали не только стены, но и потолок. Два камина не имели функционального смысла — но, похоже, должны были придавать величие семейным посиделкам.
Сегодня гостеприимно полыхал только один из них, увенчанный парой горгулий. Крылья монстров сплетались в нежном объятии.
Да, я уже изучила вкусы Кристиана в оформлении помещений. Много белого — и минимум мебели. Развешанные вокруг старинные гобелены с изображенными на них магами, на коленях умоляющих смотрителей Источников, вряд ли отвечали его представлениям о прекрасном.
По центру залы традиционно располагался вытянутый стол. На наших глазах Легран сделал его короче как минимум на семь-восемь локтей. Теперь пять человек и одна собака могли разместиться не так далеко друг от друга.
Всю левую сторону, обращенную к парадному камину, миссис Линней приказала не занимать.
— Очаг этот с характером. Из топки может вылететь искра и пройти даже через экран. Так что не будем рисковать.
Кристиан двинулся к высокому креслу во главе стола. Я играла роль хозяйки: мне досталось место напротив него и кресло чуть ниже. Дети и Ясмина уселись на стулья с резными спинками между нами.
Аргус запрыгнул мне на колени и сделал вид, что так было всегда.
Мальчики заметно стеснялись. Тот, который шел с князем за ручку, представился первым.
— Я Бенджамин, Ваша Светлость. Мне пять. А говорю я так, как у нас и в семь не разговаривают. Очень чисто. Так Ясмина сказала, и не только она так думает… Вы такая красивая, как королева. Кристиан обещает, что вы будете о нас заботиться?
Бенджамин был блондином с очень мягкими, немного пушащимися волосами. Прямо пух. Так и хотелось погладить по голове. Слишком острый для ребенка взгляд, наоборот, отпугивал.
— Приятно познакомиться, Бенджамин. Да, я постараюсь со всеми познакомиться уже завтра. Будем разбираться, что хорошего могу сделать для таких умных деток.
Я улыбнулась. У Роберта целая куча племянников и племянниц, с которыми я привыкла быть вежливой. Здесь же от меня, очевидно, ждали
