подобные переговоры не пошёл бы. Поэтому у принца был иной план — подойти к столице и возглавить тот самый союз, что собирался брать город в осаду. После чего дождаться падения Сулмета, и в конце концов захватить власть, либо банально вырезав всех остальных претендентов на трон, либо заставив их поддержать его.
Впрочем, теперь советник вместе со своим сопровождением выступал авангардом нашего небольшого войска, двигаясь первым и направляясь прямо к основному лагерю Сагата. Вслед за ним продвигался тот отряд, который мы взяли под контроль незадолго до этого. А после двигались все остальные силы.
Приблизительно на втором часу пути ко мне приблизилась Дина. Поравнявшись, покосилась на ближайших Владеющих, после чего тихо прошептала:
— Что ты собираешься делать дальше?
Повернув голову, я вопросительно приподнял брови, и девушка сразу продолжила:
— Сейчас ты хочешь добраться до дворца Владыки Ильшата и понять, почему там появляются артефакты, наполненные твоей живой. А что потом? Ты планируешь так и остаться там?
Смотря на неё, я вдруг понял, что последнюю пару дней мы с девушкой практически не оставались наедине. И даже если она присутствовала рядом, то я в эти моменты был плотно занят делами. Так что поговорить у нас толком возможности не было. Не говоря уже о ночных развлечениях. Что, судя по всему, серьёзно давило ей на нервы.
Изобразив некую улыбку, постарался ответить максимально честно.
— Как именно создаются артефакты, я уже знаю. Скорее мне интересно, откуда там взялся этот человек, кто он такой?
Увидев выражение её лица, после секундной паузы добавил:
— Именно от этого и будет зависеть, что я стану делать дальше. Ты же сама должна это понимать.
Какое-то время она молча ехала рядом, посматривая на меня. Наконец заговорила вновь:
— Этот советник тоже ничего не сказал? Он же должен быть в курсе большинства дворцовых интриг.
Я медленно покачал головой.
— Про них он как раз рассказал немало. Но одинокий Владеющий, из которого выкачивают живу для артефактов — это вовсе не интрига. Один из его телохранителей обладал артефактом, наполненным такой энергией. Но сам советник про него абсолютно ничего не знает.
Нахмурившись, Дина на несколько секунд задумалась, после чего озвучила ещё один вопрос:
— Так кем он может оказаться? Ты же говорил, что вырос в горах с дедушкой. Как там может быть человек с точно такой же живой, как у тебя?
Я невольно усмехнулся. Дина только что задала вопрос, который постоянно крутился у меня в голове. И те варианты ответов, что приходили на ум, позитивными мне не казались. Скорее наоборот.
Взглянув на неё, я ещё раз улыбнулся.
— Теперь ты понимаешь? Именно это я и хочу выяснить. Понять, что происходит и каким образом он там оказался.
Более точным и верным было бы сказать — откуда он вообще появился на этот свет. Но такую формулировку я использовать не стал. Дина не была глупой, так что должна была прекрасно догадаться сама.
Судя по её лицу, девушка всё поняла. И долгое время ехала молча, погружённая в свои собственные мысли. Спустя же ещё какое-то время вновь повернула ко мне голову:
— Но у тебя ведь должны быть хотя бы какие-то наброски плана? Он у тебя всегда есть. На любой случай.
Я бы сказал, звучало это излишне оптимистично. Особенно в свете того, что на самом деле я большую часть времени банально импровизировал. Какие тут могут быть планы, если судьба постоянно подбрасывает очередные сюрпризы? Тем не менее отвечать девушке в таком ключе я опять же не стал. Вместо этого пожал плечами.
— Поверь, пока у меня нет даже набросков стратегии, которая может стать актуальной после нашего визита во дворец. Слишком всё закрыто туманом — я даже не могу представить, кого именно там обнаружу.
На этом вопросы девушки исчерпались. Естественно, спустя какое-то время она заговорила вновь, но в этот раз переключилась на совсем иную тему. Я же и правда попытался прикинуть, как буду действовать после того, как добьюсь текущей цели. Пробиваться дальше к Древнему городу Санкт-Петербург? Остаться здесь и стать серым кардиналом? Отправиться в какую-то иную точку мира? Либо, может быть, взять армию и наведаться в свою горную хижину?
Последнее казалось самым привлекательным, но я неплохо помнил свои занятия с дедушкой. И если в сказанном им, лжи было больше, чем правды, то он наверняка уже давно исчез. Переместился в другое место и устроил себе новую хижину.
Какая-то часть меня подумала, что он может ещё и начать готовить нового «внука». Но эта мысль показалась совсем уж дикой. Создать точную копию человека при помощи живы крайне сложно. Вернее, ты можешь сформировать само тело — это исключительно техническая задача. Но вот разум — дело совсем другое. Ради интереса я задавал этот вопрос каждому из высокопоставленных офицеров, что попадали под мой контроль. И ни один из них ни о чём подобном не слышал.
О своих собственных вариантах я размышлял ещё долго. Но до момента остановки нашего отряда, так ничего и не решил.
В конце концов мы разбили полевой лагерь, остановившись на ночь. Всё-таки отряд получился достаточно крупный. Двигался он куда медленнее, чем небольшая группа сильных Владеющих, что сопровождала первого советника Сагата. Поэтому пришлось встать на ночёвку. А пока остальные отдыхали, я занялся талисманами контроля. Предполагая, что завтра мне их понадобится немало. Спать лёг уже под самое утро, когда до рассвета оставалось всего ничего. Поэтому к моменту, когда передовая разведка заметила основной лагерь принца Сагата, у меня в голове крутилась лишь одна мысль — как бы поспать. Хотя бы полчаса.
В следующую секунду пришёл мыслеобраз от Снежка. Барс выдвинулся к авангарду и передал мне свои ощущения, которые были вполне однозначны — зверь рвался в бой. По той причине, что со стороны лагеря к нам выдвинулся солидный отряд Владеющих.
Глава XIV
Я предполагал, что Сагат окажется куда более подозрительным, чем все его соратники. Но принц превзошёл все ожидания. Для начала он отправил нам навстречу солдат. Как будто встречал не своего собственного первого советника, что возвращался после дипломатической миссии, а врага. И пусть сходу в бой те не ринулись, но тем не менее заставили нас изрядно понервничать.
Да и потом, когда мы встали небольшим лагерем, расположившись в отдалении от укреплений самого принца, рядом так и остался отряд его воинов. Что до той группы, которую я взял под
