иллюзию, вцепился принцу в руку и закричал:
— Прикажи остановить сопротивление! Немедленно!
Сразу после того, как тот громко прокричал команду, я отдал собственный приказ. И на поле боя наступила тишина. Оставшиеся воины так и остались на своих местах. Распалённые схваткой, с оружием в руках и изрядной долей удивления на лицах. По крайней мере у тех, кто не был взят под контроль.
Дальше всё было делом техники. Как показывала практика, большинство солдат всегда связывались с надёжной присягой. Особенно в ситуациях, когда речь шла о борьбе внутри одной династии. У принцев и принцесс имелись влиятельные конкуренты, располагающие возможностью без особых проблем переманить к себе кого-то из их людей.
Так что ни у кого из тех, кто пока ещё оставался условно «свободным», никаких шансов проигнорировать прямой приказ их господина не было. Я получил власть над всем отрядом.
Правда, сестра Ралии к тому времени уже добралась до своего полевого лагеря, и её люди заняли круговую оборону. В буквальном смысле этого слова. Девушка отлично видела, что отряд её брата вступил в бой. Могу поспорить, она толком не понимала, с кем именно завязалась схватка и что происходит. Тем не менее должна была осознать, что у принца появились проблемы.
С другой стороны, сестра Ралии пока не осознавала, с чем именно это связано. Что открывало определённый простор для манёвров. Чем я немедленно воспользовался.
Для начала отдал приказ самому принцу — сориентировал его в плане ближайших действий. После чего, оставаясь под прикрытием его же людей, пустил в дело талисманы иллюзии, скрыв себя и Снежка от взглядов окружающих.
А уже через пару мгновений мы с барсом мчались в обратном направлении, приближаясь к нашим основным силам.
Те же, в свою очередь, успешно окружили группу военных Сулмета, взяв их в кольцо. Сами солдаты, которые, судя по всему, были отправлены то ли с посланием, то ли в качестве подкрепления, толком не понимали происходящего. Тем более сейчас они видели в рядах противника воинов, что недавно служили тому же самому господину, а теперь стояли бок о бок с солдатами Сагата, адептами Школы Старого Рассвета и торговыми стражами. Думаю, любой бы на месте посланцев Сулмета немного растерялся.
С ними всё решить удалось максимально просто. Стоило предложить переговоры, как и старший офицер немедленно к нам выдвинулся. По причине того, что у него не оставалось большого выбора — при желании мы бы запросто раздавили его небольшую группу.
Дальше оставался лишь технический момент — использовать на нём талисман контроля и перейти к управлению над всей группой солдат.
После этого я отправил нового гонца к сестре Ралии. В то время как её брат, вместе со своими людьми, медленно приближался к полевому лагерю сестры. Дополнительно к этому я отпустил людей Сулмета, которые тоже направились к отряду Равии.
Могу поспорить, сейчас девушка вовсю ломала голову, пытаясь осознать, что происходит и как на это реагировать. Чем я и предлагал воспользоваться.
Что до людей Сулмета, они остановились на отдалении от её лагеря, отправив гонца и запросив переговоров. А потом то же самое проделал её брат — выслал парламентёра и попросил о встрече, при этом согласившись дать любые гарантии безопасности.
Как я и ожидал, Равия воспользовалась предложением. Прислала своего представителя, который принял присягу принца — абсолютно честную, надо сказать. Ни он сам, ни подчинённые ему люди не собирались причинять какой-либо вред принцессе. Что он расписал в весьма детальных и подробных формулировках, почти исключающих возможность их обхода.
Мне же оставалось дождаться, пока она выдвинется навстречу с небольшим отрядом сопровождения. Сам принц взял с собой всего лишь пятерых телохранителей, так что Равия ограничилась двумя десятками.
Что мало помогло — для беседы девушке пришлось сблизиться со своим братом, тогда как её сопровождение было сосредоточено исключительно на защите своей госпожи. Тем более, никакой угрозы они поблизости не наблюдали. В итоге мне потребовалось не так много времени, чтобы установить контроль над всей её охраной, а потом и над самой принцессой.
На этом самая рискованная часть происходящего завершилась. Тем не менее, для того, чтобы полностью взять ситуацию в свои руки, мне потребовалось ещё пару часов. Именно столько ушло на создание новых талисманов контроля и постепенный «захват» всех воинов противника.
Когда я закончил и наконец оказался в окружении своих соратников, на меня уставилось сразу несколько пар глаз. Первым своё мнение громогласно выразил Хродан:
— Настоящий герой никогда не боится оторвать кому-то голову своими руками. Но иногда полезно сохранить жизнь врагам. Пусть и скучно.
Судя по лицу Ралии, у неё имелось сильное желание высказаться, но её опередила Арса.
— Знаешь, я сейчас на тебя смотрю и думаю, что все наши предыдущие беседы были не совсем честными.
Увидев, как я в лёгком удивлении приподнял брови, женщина продолжила:
— Для человека, который никогда не желал власти, ты слишком безжалостен на пути к ней.
Я было хотел ответить, что меня это вовсе не радует, а заодно обозначить, что контроль сознания — ужасен. А в данном случае мы имели дело с врагами, которых в случае схватки каждый из нас постарался бы прикончить. Если уж на то пошло, критической разницы между убийством и ментальным контролем я не видел. Тем более, определённую степень свободы — пусть и условную — эти люди сохраняли. И, может быть, когда-нибудь в отдалённой перспективе они вернут себе свободу воли, насколько это возможно в рамках присяги, которую им в любом случае придётся принести.
Правда, когда я сформулировал всё это и уже собирался изложить, всё же заговорила Ралия:
— Зачем всё это?
Увидев, как к ней повернулись головы всех присутствующих, девушка на секунду замолчала. После чего продолжила, объясняя свои мысли:
— Ты сохранил порядок и структуру их отрядов. Зачем? Если мы хотим изображать армию, нужно двигаться одним строем. И как минимум вернуться в Сары-Базар вместе.
Смотря на неё, я согласился и кивнул.
— Ты права. Для того чтобы изображать единую армию, нам нужно шагать вместе. Но для начала они принесут тебе торжественную присягу верности. Прямо на центральной площади города.
Глава XII
На верность Ралии её брат с сестрой присягали в максимально торжественной обстановке. А за процессом, в ходе которого оба бывших кандидата на престол преклонили колени перед своей сестрой, наблюдал весь город. По крайней мере те, кого нам удалось собрать.
Какая-то часть горожан после всего произошедшего предпочла остаться дома. Тем
