чувствуя себя не слишком комфортно. Когда мы достигли условленного места, и старший из сопровождения дал солдатам команду остановиться и перейти к оборонительный построениею, Ралия подъехала ближе.
— Почему ты уверен, что они не атакуют?
С некоторым удивлением посмотрев на девушку, озвучил очевидное:
— Они же дали клятву.
Она тихо рассмеялась.
— Если ты не забыл, я тоже её дала. Только вот она абсолютно ничего не стоит. В иных случаях тоже можно найти обходной путь. Почти всегда.
С тем, что почти любой текст присяги можно было обойти, я спорить не собирался. Тем не менее, чаще всего речь шла о весьма тонких вещах. Ловких обходных манёврах, а не грубой атаке в лоб, которая была бы явным нарушением прямого обещания, со всеми вытекающими последствиями.
Невольно удивившись лёгкой иррациональности, я присмотрелся к принцессе. И только теперь понял, что она не просто напряжена — девушке было страшно. То ли из-за того, что ей выпала одна из главных ролей в этом спектакле, то ли из-за выросшего уровня угрозы.
Я попытался прикинуть, как её лучше успокоить. Нервничающая принцесса — не совсем то, что сейчас требовалось. Но придумать чего-то конкретного не успел. Впереди послышался крик одного из солдат, а спустя несколько секунд рядом появился связной, который, как всем и было приказано, обратился к Ралии:
— К нам приближается ещё один отряд, госпожа. Около двадцати человек, в доспехах с гербом Сулмета.
Глава XI
Естественно, новых «участников встречи» заметили не только мы. Брат и сестра Ралии, которые буквально только что направлялись к нам, окружённые своими воинами, сначала притормозили, а потом и вовсе начали двигаться обратно. Судя по всему, либо посчитав всё происходящее ловушкой Сулмета, либо решив, что ввиду изменения обстоятельств требуется пересмотреть договорённости. Как минимум — каким-то образом отреагировать на появление нового отряда.
Несколько секунд я раздумывал, пытаясь определиться, как лучше поступить. Несмотря на то что мы с дедушкой не раз прорабатывали самые разные тактические схемы, на практике всё оказалось куда сложнее, чем на занятиях.
Тем не менее, определился достаточно быстро. В основном за счёт того, что в моей голове уже утвердилась мысль — я обязательно доберусь до дворца Владыки Ильшата, выясню, кого именно держат на одном из подземных ярусов, и разберусь, почему у него точно такая же жива, как у меня.
Повернув голову в сторону Арсы, отдал команду:
— Отряд Сулмета, который сейчас приближается — взять в клещи. Блокировать, окружить, потом ждать меня. Если попробуют прорваться — сдержать силой.
Судя по лицу, женщина не совсем понимала, почему я отдаю приказ ей, хотя сам нахожусь здесь же. Но тем не менее кивнула, подтвердив, что всё услышала и поняла. Тогда как я использовал талисман иллюзии, скрыл себя от внешнего мира, а потом пустил в дело ещё один, замаскировав Снежка.
Соскользнув с лошади, устремился вперёд, лавируя между фигурами воинов и лошадей. А спустя секунду мы уже мчались вслед за одним из отрядов. Тем, что сопровождал брата Ралии.
Никого больше с собой брать не стал. В случае с барсом, между нами имелась прочная ментальная связь. Я предполагал, что этого будет достаточно для координации наших действий без использования голоса. Одновременно с этим, подобное позволяло надеяться, что Снежок не преподнесёт сюрприза, выдав наше местоположение или допустив иную ошибку.
Изначально я рассчитывал банально пробраться через боевые порядки охраны брата Ралии и использовать на нём талисман контроля. Но оказавшись рядом, понял, из-за чего у нас получилось настолько быстро догнать его воинов. Те двигались плотным построением, окружив себя сплошным щитом. Для этого использовалась массовая техника — достаточно эффективный приём, если речь идёт о многочисленном отряде владеющих, которые способны действовать одновременно.
Для меня же это означало невозможность незаметно пересечь барьер. Естественно, я мог использовать собственную живу и пробиться силой, но тогда иллюзия моментально спала бы. И дальнейшие свои шансы я бы оценил как крайне низкие. Выжить, сражаясь против такого количества хорошо подготовленных солдат, было бы сложной задачей.
На какой-то промежуток времени это ввело меня в настоящий ступор. А потом я обратил внимание, что с воздуха они прикрыты не настолько хорошо. Да, там тоже имелся барьер, созданный живой, но он не был мощным монолитным щитом, как внизу. Скорее речь шла о сигнальном поле — базовой структуре, которая может моментально превратиться в полноценный боевой щит. Всё, что для этого требуется — почувствовать вражескую атаку. Грубо говоря, если бы какой-то зверь рухнул на них сверху, активно используя живу, щит сработал в тот самый момент, когда животное оказалось бы рядом. Точно так же, как и в случае атаки техникой или прыжка кого-то из Владеющих.
На первый взгляд, это не давало мне никаких преимуществ. Сигнальное поле отреагировало бы и на меня, и на барса. Не стоило даже думать о том, чтобы таким образом оказаться среди воинов противника. Зато имелся один предмет, который мог относительно легко пройти через этот «базовый барьер» — талисман контроля.
В мою голову только сейчас пришла идея о том, что талисман можно было бы модернизировать — объединить с ещё одним листом бумаги, на котором была бы изображена дополнительная техника. Совсем слабенькая, но могущая задать для него направление и автоматически реагировать на ближайшего живого человека. Либо на любое разумное существо, что окажется поблизости. К сожалению, подобной версии у меня под рукой сейчас не было. Имелись лишь самые простые и обычные талисманы, которые я предполагал использовать для управления воинами противника. Полагаться на то, что произвольно упавший сверху талисман обязательно прикоснётся к чьей-то коже, было бы несколько странно.
Поэтому я использовал сразу десять. Просто подбросил их в воздух перед двигающимся строем противника. Использовать живу для собственного ускорения я мог, так что совершить небольшой прыжок на пути перед отрядом у меня тоже благополучно получилось. После чего я сразу убрался с их пути. Естественно, это было рискованно. Несмотря на многочисленные тесты, талисман иллюзии порой срабатывал весьма неожиданно. Например, спокойно выдерживал использование живы Хроданом, причём в те моменты, когда «герой» применял её масштабно и достаточно бурно. Но при этом маскировка могла просто слететь из-за небольшой техники, задействованной кем-то ещё.
К счастью, в данном конкретном случае талисман иллюзии сработал как надо. А в воздухе закрутился десять бумажек, медленно опускающихся вниз.
Две из них оказались отнесены в сторону потоками воздуха, а ещё восемь всё же приземлились. И спустя секунду я ощутил контакт с
