уже было бы не за что — разве что в память о господине. Но я сомневался, что среди Владеющих найдётся такое количество полностью лояльных воинов.
Впрочем, наиболее ценным была реальная возможность взять под контроль самого Сагата. Сейчас в его распоряжении имелось максимальное количество людей. Союз со Школой Старого Рассвета значительно усилил позиции принца. Селения, к которым подходили его отряды, зачастую попросту капитулировали. После чего местные Владеющие приносили присягу Сагату, обязывающую служить и выполнять приказы. Что тоже пополняло ряды его армии.
Окажись всё это под моим контролем, задача станет намного проще. Сулмет запросто может отказаться от переговоров с отрядом в семьсот Владеющих, который выйдет к воротам столицы. Но ему будет намного сложнее отклонить наше приглашение, если к городу приблизится армия в пять тысяч человек, способная доставить массу проблем столичному гарнизону. При удачном стечении обстоятельств — и вовсе взять город штурмом.
Поэтому прямо сейчас мы двигались к месту, выбранному для проведения переговоров — небольшой деревне, которая уже контролировалась Сагатом и потому вряд ли стала бы рассматриваться как место, где можно устроить ловушку.
Добраться мы должны были туда к вечеру, достаточно быстро удаляясь от Древнего города Иж и Сары-Базара. Но когда прошли около трети пути, ехавшая рядом Дина вдруг оглянулась назад. После чего повернулась ко мне, смотря изумлёнными глазами.
— Посмотри. Что это вообще такое?
Я обернулся. И на пару секунд застыл, пытаясь разобраться, что именно сейчас вижу.
В том, что на территории Ижа идёт бой, никаких сомнений не было. Но сколько я ни присматривался, идентифицировать громадный объект, что парил над ним в небе, не получалось. Нечто гигантское, пышущее пламенем и живой. При этом получающее немало ударов с земли. А пару раз попросту пикирующее вниз.
Техника, позволяющая приблизить далёкий объект, помогла не слишком эффективно — из-за масштабного использования живы и плотной ауры Древнего города изображение всё равно оставалось размытым.
Гонца в Сары-Базар я послал сразу же — хотелось выяснить, не затронула ли эта схватка город и заодно получить сведения от тех, кто находился рядом с Древним городом.
Спустя пятнадцать минут, наконец удалось рассмотреть некоторые детали. К тому моменту активная фаза боя уже закончилась, и громадный летающий объект принялся удаляться в сторону. Судя по всему, желая покинуть пределы Древнего города Иж. Что тоже вызывало немало вопросов — как правило, существа, что рождались на территории с подобной аурой, выйти за её пределы не могли.
Впрочем, когда я смог рассмотреть детали, вопросов стало ещё больше. Чего я точно не ожидал увидеть, так это гигантского и, судя по всему, механического дракона. Конечно, если эту конструкцию можно было так назвать. Хотя на мой взгляд, её создатели однозначно вдохновлялись образами крылатых существ.
Откуда он там взялся, я не представлял. Такая махина не могла появиться сама по себе. Да и прибыть извне ему было бы проблематично, разве что под покровом ночи и с мощной маскировкой. Потому как подобная громадина всё равно искажала бы окружающий фон, и её должны были почувствовать. Маскировка такого объёма потребовала бы приличных вливаний живы. Тут речь шла не об одном сильном Владеющем, а сразу о десятках. Тем более, «дракон» сам использовал живу. Не говоря уже о том, что каким-то образом летал. Всё это намекало — он буквально пропитан энергией. Либо где-то внутри находятся её мощные источники, что дополнительно усложняло маскировку.
Из авангарда немедленно примчался Хродан, тоже прекрасно видевший всю эту картину. Притормозив, возбуждённо заявил:
— Нам нужно вернуться! Настоящий герой не пропустит возможность одолеть подлинного дракона.
Арса, которая тоже приблизилась, иронично усмехнулась.
— Какой же он подлинный? Ты же сам видел, там всё из металла.
Блондин возмущённо посмотрел на неё:
— И что? Давно ты видела настоящих живых драконов?
Адептка Школы Трёх Черепов пожала плечами.
— Смотря каких именно драконов считать живыми.
Парочка быстро погрузилась в дискуссию и Хродан благополучно забыл, ради чего примчался сюда из авангарда. А спустя ещё десяток минут он вовсе отправился назад, подчинившись моей команде.
Естественно, возвращаться назад я не планировал. Пусть неожиданное появление громадной механической конструкции и вызвало определённые опасения, тем не менее цели сейчас были совсем иными. Мне требовалось продвигаться к столице владений Ильшата, а не удаляться от неё.
Впрочем, стоило признать — зрелище было эффектным. И затронувшим каждого. По крайней мере, все то и дело оглядывались назад, проверяя, не появилась ли та самая тварь снова. А я в основном задавался вопросом, кто и с кем там сражался? Кем бы ни являлись обе стороны, сил у них было немало. Даже если предположить, что дракон в итоге одержал верх, его противники достаточно долгое время сопротивлялись и били по нему в ответ, пытаясь уничтожить конструкцию. Что заставляло предполагать неплохой уровень их развития.
Впрочем, больше эта махина на горизонте не появлялась. Уйдя куда-то за Иж, дракон, видимо, опустился к самой земле, что исключало возможность наблюдения. Мы же продолжали движение вперёд, к вечеру достигнув нужной деревни.
Что интересно — здесь уже имелся отряд воинов Сагата. Правда, не слишком большой — всего около пятидесяти человек.
Это сразу же вызвало у меня смутные подозрения по поводу того, что принц явился лично. А спустя несколько секунд их подтвердила Ралия:
— Его личного знамени там нет. Но он прислал своего первого советника.
Глава XIII
Естественно, это было не совсем то, на что мы рассчитывали. Я ожидал встретить самого Сагата и получить контроль над всей его армией. Это моментально подвело бы меня к финальной части своего плана. Тем не менее имелся один момент, который вызвал интерес — артефакт. Ещё один, наполненный моей живой. И судя по всему, принадлежавший кому-то из сопровождения советника.
Снежок, тоже его почувствовавший, едва не рванул как раз к противнику. Стремясь быстрее добраться до артефакта и, судя по мыслеобразу, который прислал барс, «вернуть мне мою силу». Естественно, я его притормозил. А в следующую секунду рядом послышался голос Арсы.
— Раз он проигнорировал приглашение, возможно, стоит заявиться к нему лично?
Глянув на неё, я слегка наклонил голову. Самому мне пришла точно такая же мысль. Правда, с технической реализацией подобного визита наверняка возникнут проблемы. Но возможно получится выманить Сагата за пределы его основного лагеря. Особенно если на этом будет настаивать его первый советник.
— Сначала разберёмся с этими. Уже потом решим, что делать дальше.
Адептка Школы Трёх Черепов усмехнулась.
— А какие
