не менее, присутствие наиболее знатных и влиятельных персон мы обеспечили. Они собственными глазами наблюдали, как двое детей Ильшата клялись верности третьему. Тогда как их воины, на чьих доспехах были выгравированы личные гербы, повторяли слова присяги вслед за своими господами.
Уверен, в самое ближайшее время эта информация разлетится за много дней пути отсюда. Всё же Сары-Базар оставался торговым городом. Даже сейчас, после недавней схватки, сюда продолжали прибывать группы Искателей. Некоторые просто не знали о произошедшем. У других не было выбора. В любом случае через город продолжал идти приличный поток людей. Что гарантировало — к завтрашнему вечеру новость о присяге сразу двух детей Владыки Ильшата своей сестре разлетится по всем окрестностям. Скорее всего дойдя до всех остальных принцев.
Заодно мы продемонстрировали всем небольшой отряд воинов с гербами Сулмета, которые спокойно стояли в стороне, наблюдая за процедурой и никак не вмешиваясь. Включать их в число тех, кто давал присягу, я не стал. С другой стороны — их статус обозначен тоже не был. Это давало широкий простор для слухов. А значит, до Сулмета дойдёт с десяток версий, которые наверняка будут сильно отличаться друг от друга.
Если изначально я собирался задержаться в окрестностях Ижа, чтобы увеличить численность армии и, возможно, взять под контроль несколько небольших населённых пунктов, то сейчас больше не видел в этом большого смысла. Принцесса, которой добровольно принесли присягу брат с сестрой, автоматически становилась весомой фигурой. Особенно если посмотреть с точки зрения Сулмета или Сагата, которые в жизни бы не поверили, что кто-то из их братьев или сестёр внезапно решил добровольно преклонить колено. Что делало Ралию ещё более опасной в их глазах.
Поэтому Сары-Базар мы покинули уже на следующий день. Выступили ближе к обеду, после того как я хотя бы немного отдохнул — вечер, ночь и даже часть раннего утра пришлось провести за изготовлением новых талисманов контроля. Весь запас вчерашних оказался полностью израсходован.
Город мы оставили на тот самый совет из девяти «мужей», что появились к нам сразу после битвы, дополнив его властью гарнизона в полторы сотни воинов. Во главе которого стал один из бывших торговых стражников, неплохо знакомый с местными и сам выросший в этом городе, но сейчас носящий на себе талисман контроля. Что значило — предать нас он не сможет.
Все остальные отправились с нами. В составе теперь уже почти настоящей небольшой армии, под тремя знамёнами детей Владыки Ильшата.
Хродан напросился в авангард и сейчас был в самых первых рядах. Не слишком довольный тем, что я связал его отдельным приказом. Запретив начинать бой первым и слишком отрываться от основных сил. Снежок бегал кругами вокруг марширующих солдат, негодуя по поводу того, что они двигаются слишком медленно и постоянно порываясь убежать в лес, чтобы поохотиться. Копчёного мяса за последние сутки зверь объелся настолько, что теперь буквально не мог на него смотреть.
Если быть честным, я предполагал, что мы успеем продвинуться достаточно далеко, прежде чем встретим кого-то рискнувшего преградить нам путь. Шутка ли — отряд в четыре с лишним сотни воинов, в котором была как минимум полсотни сильных Владеющих, да и все прочие к числу слабых точно не относились.
Но реальность оказалась чуть иной — первое «препятствие» мы встретили уже к вечеру. Отряд триста воинов, над которыми развевалось знамя с гербом Сагата.
Когда я вместе с Диной примчался к авангарду, рядом сразу же возник взбудораженный Хродан. Сверкая синими глазами, с надеждой поинтересовался:
— С этими мы же будем сражаться? Или ты тоже хочешь их присоединить?
Прежде чем я успел ответить, парень сразу же продолжил:
— Настоящий герой не может так долго существовать без битв. И подвигов. Мне обязательно нужно совершать подвиги. Ты же это понимаешь?
Повернув голову, я посмотрел на парня:
— Поверь, у тебя ещё будет момент для подвига. Но не сейчас.
Хродан попытался было возмутиться, но я уже отвлёкся на отряд напротив, который разворачивался в боевые порядки. Судя по всему, их командующий вполне справедливо решил, что встретил противника.
На мгновение показалось, что мечта блондина наконец исполнится, и он действительно вступит в открытый бой. Но в конце концов старший офицер противников всё-таки отреагировал на предложение начать переговоры. Как я подозревал, в основном из-за того, что в качестве парламентёра я отправил одного из Владеющих всё того же Сагата. Вполне естественно, что наши оппоненты захотели выяснить обстоятельства, при которых целый отряд воинов их принца внезапно оказался под властью принцессы Ралии. Которая до недавнего времени вовсе считалась погибшей. В лучшем случае — пропавшей без вести.
Дальше всё прошло по накатанной схеме — сначала я поставил талисман контроля на командующего отрядом Сагата, после этого подчинил всех старших офицеров, а в конце обработал каждого из солдат.
Единственный нюанс — пришлось израсходовать почти все талисманы, изготовленные за ночь. Что означало — следующую ночь мне тоже придётся провести за работой.
Что касается новых солдат, включать их в состав армии я не стал. Вместо этого дал команду держаться на расстоянии и двигаться параллельным с нами курсом. Одновременно с этим старший офицер отправил весть Сагату, в основной лагерь принца, где тот располагался вместе со своей армией.
Суть послания была проста — командующий этим отрядом просил своего господина прибыть на переговоры, говоря о потенциальном союзе с Ралией, которая сумела сколотить вокруг себя небольшую коалицию. Как я надеялся, приглашение от собственного офицера заставит принца отреагировать положительно. А если он на самом деле прибудет для проведения переговоров, это откроет перед нами возможность взять под контроль одну из ключевых фигур.
Дополнительно командующий смог рассказать ещё немало интересного. Например, дал точный расклад по силам, которыми располагает Сагат, и выложил всё, что знал о союзе со Школой Старого Рассвета, которая по его словам сумела скрыться вдали от чужих глаз и всё это время находилась где-то далеко на севере, постепенно наращивая мощь и методично подбирая адептов. Теперь же решила вернуться в большую игру, вмешавшись в борьбу за трон.
Ещё офицер поведал о недавнем мятеже в столице, который был жестоко подавлен Сулметом. Якобы принца, который уже успел объявить себя новым Владыкой, пытались убить во дворце, а параллельно с этим часть столичной знати вместе со своими отрядами отправилась к резиденции, рассчитывая занять её после гибели Владыки. В целом у них могло всё получиться — убийство Сулмета аннулировало все присяги, и солдаты гарнизона вряд ли стали бы сражаться. Да и гвардейцам биться
