то что не было планов на ближайшее будущее — я и сам этот город захватывать не собирался. И уж тем более не планировал становиться командующим небольшой армией. Так что ответа на вопрос Ралии у меня сейчас не имелось. Зато сбоку зазвучал уверенный голос Хродана.
— Настоящий герой должен жаждать только одного — вести людей в светлое будущее.
На блондине моментально скрестились несколько взглядов. А спустя секунду Арса с изрядной долей иронии в голосе уточнила:
— В какое именно будущее? И как ты собираешься это сделать?
Светловолосый Владеющий, на одежде которого до сих пор оставались мелкие осколки льда, иронии и скепсиса в голосе, казалось, не уловил.
— В хорошее. А вот как…
На секунду задумавшись, почесал затылок. Потом уверенно взглянул на адептку Школы Трёх Черепов.
— Надо сделать так, чтобы у всех всё было. И люди жили в довольстве.
Если до этого Арса ещё сдерживала иронию в своём голосе, то теперь делать это перестала. Озвучив новый вопрос сразу же, как закончил говорить Хродан.
— Мне даже интересно, как ты это предлагаешь воплотить в жизнь?
Стоит сказать, блондин не раздумывал ни секунды, немедленно выдав свой ответ.
— Для начала всё снести, и построить всем одинаковое жильё. А потом…
Договорить он не успел — женщина разразилась хохотом, который отражался от стен зала, а я поднял руку, останавливая пытающегося что-то возмущённо сказать «героя».
— Для начала надо решить, что делать с той армией, которая случайно оказалась у нас под рукой. Рано или поздно Сагат пришлёт сюда новых солдат. Либо заявится гвардия Сулмета. Или кто-то третий.
Хмурая Дина, которая всё это время стояла у стола, с мрачным видом кивнула, сразу же обозначив ещё одну проблему.
— Ещё здесь полно местных, которые сейчас укрываются в домах, пытаясь понять, что произошло. Могу поспорить, скоро у них появится немало вопросов.
Дальше всё пошло по накатанной. Арса снова предложила собирать армию и двигаться на столицу, Хродан пару раз вклинился с идеей о том, что надо бы «принести счастье» людям, а вот Ралия старательно отмалчивалась.
Судя по всему, она не совсем понимала, как на всё происходящее реагировать. С одной стороны, буквально недавно девушка была пленницей жуткого существа, которого сложно назвать человеком. А теперь стала формальной командующей армией. Последнего, само собой, вслух пока не озвучивали. Но это было очевидно. Ралия была единственной, кто обладал достаточным авторитетом с точки зрения местной знати. Любой другой кандидат был бы встречен в штыки.
Осознав, что начал мыслить в той же парадигме, что и адептка Школы Трёх Черепов, размышляя о потенциальном походе на столицу и борьбе за контроль над землями погибшего владыки Ильшата, я машинально поморщился. А потом в дверь зала совета осторожно постучали. Что вызвало общее удивление — снаружи дежурила группа адептов Школы Старого Рассвета с десятком боевых конструктов. Не говоря уже о Косолапике, который мерно нарезал круги вокруг здания, непрерывно находясь в поиске кого-то, кажущегося угрозой. Медведь ещё не отошёл после недавней битвы и находился в режиме поиска врагов.
Скрипнув дверью, на пороге объявился богато одетый мужчина с сединой в волосах. Сделал несколько шагов вперёд и почти сразу рухнул на колени. Как будто этого мало — ещё и прижался лбом к полу.
— Я Даник Боровой и говорю от имени всех жителей города. Прошу вас — не губите то, что осталось от Сары-Базара. Мы готовы присягнуть на верность любому, кто защитит город и согласится взять его под свою крепкую руку.
Замолчав, так и остался в странной позе, уткнув взгляд в пол. А спустя секунду, видимо, сообразив, что сказал что-то не то, заговорил вновь:
— В смысле, мы готовы дать присягу самому лучшему из всех кандидатов на престол. Тому, кто убережёт наш славный город в это смутное время.
Не самая лучшая попытка выкрутиться из ситуации. Он наоборот, заострил внимание на собственной оговорке. Будь на нашем месте настоящий принц, который только что силой захватил город, мужчину скорее всего попросту бы казнили.
Впрочем, Данику повезло. Сейчас в зале совета были именно мы. Снова подняв руку, я остановил собирающегося заговорить Хродана и обратился к мужчине.
— Отныне Сара-Базар находится под властью Владычицы Ралии. Вернись и расскажи об этом всем, кто тебя сюда отправил. А потом вместе с ними выслушаешь её предложение.
Бросив взгляд на саму девушку, чьё лицо сейчас выражало изрядное смущение, я добавил:
— Либо вас выслушает её первая советница — Арса Белая. У которой есть все полномочия решать вопросы, связанные с управлением вашим городом.
Спустя секунду мужчина приподнял голову, смотря на меня с выражением заметного удивления на лице. Уверен, он раньше и не слышал о принцессе с таким именем. И наверняка был в курсе, чьи именно воины штурмовали город. В конце концов, многие должны были быть знакомы с гербом Сагата. Теперь Даник наверняка пытался понять — как так вышло, что за город сражались воины Сагата и Сулмета, а в итоге всё досталось некой Ралии.
Если вспомнить, что сейчас на улице было полно солдат того самого Сагата, вместе с которыми порядок поддерживали адепты Школы Старого Рассвета, ситуация смотрелась вдвойне удивительной.
Естественно, вслух ничего из этих мыслей он озвучивать не стал. Вместо этого Даник торопливо заговорил, буквально выплёскивая поток слов — в основном о том, как они будут преданы своей новой повелительнице и готовы на всё, лишь бы исполнить её волю.
Звучало это всё, безусловно, красиво. Да и речь мужчины была поставлена неплохо. Но практического смысла никакого не имела. Любой повторил бы то же самое — что ещё остаётся, если город находится под контролем чужих солдат, а тебе абсолютно не на кого опереться.
Когда он покинул зал, в воздухе зазвучал голос Арсы.
— Возможно, его тоже было бы неплохо сделать полностью лояльным.
Повернув голову, я посмотрел на неё и с лёгким раздражением отметил:
— Я не стану превращать всех вокруг в своих рабов. Это не совсем тот путь, который мне нужен.
Арса тихо хмыкнула и пожала плечами. А вот Ралия, до того хранившая молчание, сейчас заговорила:
— Твой путь? Я крайне признательна за спасение. И совсем не против помочь тебе в твоих планах. Но, знаешь, люди обычно советуются перед тем, как объявить кого-то Владычицей, что сидит на престоле.
Снежок, который сейчас свернулся около дверей, занимаясь солидным куском копчёного мяса, недовольно заурчал. Сам же я, взглянув на принцессу, попытался
