в одной из разгромленных лавок громадный запас копчёного мяса, пользовался ситуацией, чтобы вдоволь наесться, и был полностью доволен жизнью. Как по мне, барса не волновала ни одна из наших текущих проблем. Единственное, чем был занят его разум — размышления о том, рискнёт ли кто-то покуситься на запасы его еды, или нет. А если да, то как именно уберечь его от «незваных гостей».
В какой-то момент он вовсе отправил мне мыслеобраз, в котором просил выделить нескольких солдат для охраны находки. Мол, зачем ещё нужны воины, если они не сторожат копчёное мясо?
Естественно, выделять кого-то для охраны я не стал, что заставило барса слегка обидеться. И намекнуть мне на то, что я не ценю удачу. В том смысле, что раз нам попался подобный объём копчёного мяса, его было бы неплохо взять под надёжную стражу.
Надо сказать, Снежок умел быть упорным. Так что, окончательно разобравшись с вопросами, что касались военных, я всерьёз задумался, не стоит ли послать пару солдат, чтобы взять под охрану развалины той лавки. А ещё — о том, что возможно стоит компенсировать ущерб её владельцу. Нехорошо, когда один из твоих людей обещает безопасность, а потом твой собственный барс очищает одну из торговых лавок.
Снежок в ответ на это возмутился, намекая на то, что лавка уже была разгромлена и без него — в любом случае кто-то бы растащил запасы. А ко мне, сейчас сидящему около фонтана во дворе ратуши, приблизилась Дина, которую я представил всем военным командирам в качестве своего помощника. Остановившись в метре от меня, девушка чуть взволнованно проговорила:
— К городу подходят ещё два военных отряда. Над обоими — знамёна принцев.
Глава X
На самом деле Дина немного ошиблась. Знамя принца было лишь над одним из отрядов, а вот вторым командовала принцесса. В буквальном смысле слова — она прибыла вместе со своими людьми. Точно так же, как и один из братьев Ралии.
В обоих случаях мотивация была идентичной — они услышали о штурме города воинами Сагата и поспешили к нему, намереваясь подоспеть сразу после сражения и попытаться установить контроль над Сары-Базаром.
При этом, насколько я понимал, ни один из них толком не представлял, сколько именно людей отправил Сагат. Потому как даже объединившись, эти двое родственников Ралии вряд ли смогли бы дать отпор его силам.
Объяснение подобного расчёта лежало на поверхности — ни один из них не подозревал о плотном участии Школы Старого Рассвета. Тогда как её адепты вместе со своими конструктами составляли более половины всей силы прибывшего отряда, который теперь находился в полном моём распоряжении.
Прибывших к нам посланников встретила Арса. Которая напрочь сломала всю заготовленную схему переговоров. К новости о том, что теперь Сары-Базар находится под контролем Ралии, не был готов никто. Так что они почти сразу умчались назад.
Я же стоял на городской стене, наблюдая за стремительными конями. Рядом переминалась с ноги на ногу Ралия, которая всё никак не хотела согласиться с озвученным мной планом.
— Никто из моих братьев и сестёр не согласится на подобные переговоры. Это безумие. Ты же сам должен прекрасно понимать!
Посмотрел на девушку, я вздохнул.
— Можно хотя бы попробовать. От того, что мы предложим общие переговоры, ничего страшного не произойдёт.
Она едва слышно цокнула языком, с таким выражением лица, как будто я только что сказал глупость.
— Если ты хочешь и дальше использовать меня в качестве формального лидера, не стоит давать остальным повод считать меня безумной. Ни к чему хорошему это не приведёт.
На секунду замолчала, почти сразу продолжила:
— Ты слышал рассказы офицеров Сагата? Он заключил союз со Школой Старого Рассвета и прямо сейчас они захватывают одно селение за другим. Зачем ему соглашаться на переговоры?
Я пожал плечами, рассматривая два полевых лагеря, разбитых недалеко от города.
— Даже если он откажется, это не проблема. Наша основная задача — убедить Сулмета и оказаться на территории дворца.
Девушка опёрлась руками о каменную стену. Секунду постояла, смотря в одну точку перед собой. Потом повернула голову ко мне.
— Ты знаешь, что такое стратегия, верно? Предположим, Великое синее небо сжалилось над нами, и Сулмет действительно пойдёт на переговоры, вместо того чтобы перебить всех, как только мы окажемся у столичных стен.
Замолчав, плотно сжала губы. Мгновение постояла так, пристально на меня смотря.
— Даже если у тебя получится нацепить талисман контроля на самого Сулмета, это ещё не означает победу. Сейчас он контролирует только столицу и мелкие селения за её пределами. Ещё немного — и у него останется только город, в котором далеко не все связаны поводком присяги.
Я прекрасно понимал, что она имела в виду. И в целом её опасения были обоснованы. Тем не менее, где-то в подземельях дворца владыки Ильшата находился человек, которого я должен был увидеть. Почти любой ценой.
Если смотреть на ситуацию в разрезе будущего противостояния, всё могло сложиться по-разному. В конце концов, в Сары-Базаре противник тоже имел серьёзное преимущество. Что не помешало им благополучно проиграть. Более того — они пополнили мою армию.
Естественно, было бы наивно рассчитывать, что вот так легко и просто удастся разделаться с каждым. Но до того момента, как они поймут, что в нашем распоряжении есть нечто, позволяющее подчинить практически любого Владеющего, пройдёт какое-то время. Если повезёт, у меня получится собрать приличных размеров войско, которое будет представлять серьёзную силу после объединения со столичным гарнизоном и гвардией Сулмета.
— Мы тоже явимся не с полусотней солдат. А если на самом деле удастся перевести под контроль всех воинов твоего брата, сила окажется достаточно серьёзной, чтобы с тобой считались.
Девушка печально усмехнулась.
— Ты хотел сказать, чтобы считались с тобой? Я не смогу стать полноценной Владычицей, пока связана присягой.
Пару мгновений помолчав, осторожно добавила:
— К тому же, я не уверена, что в какой-то момент ты не нацепишь талисман контроля и на меня.
Усмехнувшись, я отрицательно покачал головой.
— У меня нет желания превращать собственных соратников в безвольных и послушных кукол.
Девушка нервно рассмеялась.
— Как будто все наши правители поступали не так? Вся суть присяги — в том, чтобы максимально подчинить себе человека, ограничив его способность к самостоятельным действиям. Талисман контроля — идеальное воплощение желания каждого из владык.
В целом, я был с ней согласен. Раз уж я, без серьёзного опыта, смог собрать себе
