было тихо. Ни движения, ни силуэтов.
— Клим, — произнёс в наушнике Ори. — Конвой здесь не должен пройти. Он правее должен пройти. Если это и ловушка то для нас, а не для каравана.
— Не отвлекай, — ответил ему коротко.
Я уже добрался до кустов, у подножия бархана — колючих, густых, непроницаемых на вид. Остановился.
— Видишь там кого? — спросил у Ори. — Да нет там никого. Тебе показалось.
— Ладно, посмотрим.
И я полез через кусты. Через минуту кусты расступились, и я выбрался на открытое место — небольшую ровную площадку, почти со всех сторон укрытую густой полосой кустарника. Именно здесь заканчивались следы ботинок.
И здесь, покрытый серо-жёлтой маскировочной сетью, раскрашенной в цвет песка, лежал ящик. Порыв ветра поднял край сети случайно, и я это заметил.
Большой металлический ящик.
— Что это? — спросил у Ори и описал ему.
Ответа не было несколько секунд. Потом он произнёс тихо:
— Не знаю. Но мне это не нравится.
Осторожно пнул ящик. Ящик не ответил.
— И что с ним делать?
— А я знаю? У нас начальник есть, вот пускай он и решает.
— А вдруг там что ценное?
— Ну да. Полный ящик древних артефактов. Вызывай начальство, пускай у них голова болит о том, что это такое.
— Командир, это разведка.
— Что у вас? Караван, стой! — почти сразу отозвался командир и похоже он слышал наши с Ори переговоры.
— Командир, я даже не знаю, как это объяснить.
— Объясняй, как есть.
— В общем, мы заметили двоих на гравицикле. Они взлетели недалеко от нас.
— Откуда они взялись?
— Мы сами не поняли и решили проверить.
— И что нашли?
— Под маскировочной сетью мы обнаружили ящик.
— Ящик? Что за ящик?
— Да я без понятия. Лежит на песке, большой такой. И ничего не делает. Может, по нему пальнуть?
— Я тебе пальну! Тебе дай волю — ты всех в округе перестреляешь. Сейчас к тебе приедет технический специалист, покажешь ему этот ящик.
— Командир, пускай он миноискатель возьмёт — у меня есть подозрение, что здесь всё заминировано.
— Тем более — стрелять он собрался! Живых рядом больше нет, никого?
— Да вроде нет. Было двое, улетели в сторону города. Их уже не видно.
— Понял, жди.
— Командир, это снова разведка. Этот ящик начал открываться. Может, всё-таки пальнуть в него?
— Не смей трогать ящик!
— Понял, командир!
— Командир, он открылся.
— И что там?
— Начальник, ты не поверишь, но внутри — ракеты, и много. Кстати, а они нацелены в вашу сторону!
— Твою мать! Сделай что-нибудь, чтобы они не стартовали по нам!
— А я сразу предлагал по ним пальнуть!
Раздался свист и взрыв в рации.
— Нападение на караван! — услышали мы голос командира.
Вначале я хотел действительно выстрелить по ракетам, но потом подумал, что если рванёт — мне мало не покажется. Тогда я выхватил нож и начал им резать какие-то торчащие пучки проводов. Перерезал все, что мне попались. В результате все индикаторы, которые там находились, погасли. После чего я пробрался обратно через кусты и посмотрел в сторону каравана. Видимо, такой ящик с ракетами здесь был не один, и по каравану летело прилично — с разных сторон. Ори сидел на моём месте, держал под прицелом наш ящик и посматривал в сторону каравана.
— Наших там накрыли, — сказал он.
— Вижу, но мы им сейчас ничем не поможем. Похоже, таких ящиков здесь явно не один.
В воздухе уже кружили наши дроны и наносили удары по земле — видимо, по таким же ящикам. Вскоре всё стихло: или ракеты закончились, или дроны всё уничтожили. Тогда мы стартовали обратно к каравану. Когда мы приблизились, караван горел — вернее, горела его передняя часть. Задняя не пострадала. Досталось ехавшим впереди наёмникам Неги. Его багги хотя и зацепило, но они вроде успели разъехаться, а вот по бронетранспортёру прилетело, и он сейчас горел. Горели передние восемь грузовиков — явно били по ним. Досталось техничке и ещё паре машин непонятного назначения. Было понятно, что их целенаправленно пытались уничтожить — и собственно уничтожили. Вот только к моему удивлению, вместо контейнеров с таршалом в кузовах грузовиков оказались контейнеры, набитые обычными камнями и разным мусором.
Мы стали помогать доставать раненых и контуженных водителей из горящих машин, тушить то, что ещё можно было спасти. Даже помогли наёмникам Неги: вытащили нескольких из горящего бронетранспортёра, потом троих самых тяжёлых отвезли к медику. Там нас поймал командир каравана.
— Живы? — спросил он.
Ему явно досталось, но, видимо, просто контузило — и он стал плохо слышать.
— Живы, мы ведь под обстрел не попали.
— А эта штука целая? Что вы нашли?
— Нет. Я её ножом порезал.
— Ножом? — он задумчиво посмотрел на меня.
— Да, а что мне оставалось делать? Она бы сейчас начала стрелять по вам. Вот и пришлось порезать — иначе всё, что в ней находилось, она бы по вам выстрелила.
— И она не стреляла?
— Нет. Всё так же там лежит.
— Кара, ты где? — командир стал орать и искать кого-то среди снующих вокруг нас разумных. Среди них он поймал старика. — Вот, поедешь с ними. Нужно осмотреть, что они там нашли.
— А с ним можно? — старик внимательно и осторожно посмотрел на меня.
— Не бойся, не тронет. Он уже пришёл в себя.
В итоге мы втроём поехали обратно. Я привёл старика на место, провел так же через кусты и показал ящик. Вскоре рядом с нами приземлился флаер, из него вышли Финир и начальник охраны с несколькими бойцами. Они присоединились к старику и тоже с интересом стали осматривать находку. Видимо, все трое были хорошо знакомы: Финир задавал старику много вопросов, а тот охотно отвечал. Про меня они забыли, и я решил, что здесь лишний, — через кусты вернулся к нашей багги, в которой оставался Ори, изредка посматривавший в нашу сторону.
— Думают, что с помощью таких штук Мидланд атаковал базы корпорации, — сказал я ему.
— Это я и без них понял. Интересно придумали. Зарыли такую коробку в песок. Идёт караван. Бабах — и нет половины.
— Так и таршала в караване тоже нет.
— А он,
