бы, глядишь, деньги и вернули.
В конце концов все согласились, что опера ужас до чего дорогущая.
Во время последнего танца я заметила у входа на галерку сэра Клемента Уиллоби. Я была крайне раздосадована и все бы отдала, только бы он меня не увидел. Больше всего я боялась, как бы он не услышал, что мисс Брэнгтон называет меня кузиной. Наверное, вы подумаете, что за время моего пребывания в Лондоне я непомерно возгордилась, но эта семья настолько невоспитанна и вульгарна, что я бы стыдилась таких родственников и в деревне, и где угодно еще. Меня и без того безмерно огорчало, что сэр Клемент стал свидетелем того, какую власть имеет на мной мадам Дюваль, и снова подвергнуться унижению было выше моих сил.
По мере того, как зрители расходились и ряды пустели, сэр Клемент пробирался все ближе к нам. Сестры Брэнгтон с удивлением отметили, какой изысканный джентльмен появился на галерке. У меня были все основания ожидать, что они постараются привлечь его внимание, держась со мной накоротке, когда он подойдет. Поэтому я придумала план, как помешать их знакомству с сэром Клементом. Боюсь, вы подумаете, что это было дурно, да я и сама так теперь думаю, но тогда меня заботило лишь одно: как избежать мучительной неловкости.
Когда сэра Клемента от нас отделяла лишь пара кресел, он обратился ко мне:
– Как я рад, что отыскал вас, мисс Энвилл! У всех леди внизу есть сопровождающие, а я пришел предложить свои услуги вам.
– В таком случае, – вскричала я не без колебаний, – мне бы хотелось присоединиться к нашим дамам внизу.
– Вы окажете мне честь, позволив проводить вас? – пылко отозвался сэр Клемент и, немедленно взяв меня под руку, уже готов был удалиться со мною вместе, но я обернулась к мадам Дюваль:
– Нас так много, сударыня; с вашего разрешения, я спущусь к миссис Мирван, чтобы не стеснять вас в экипаже.
И, не ожидаясь ответа, я позволила сэру Клементу увести меня с галерки.
Мадам Дюваль наверняка очень рассердилась; и неудивительно, ведь сейчас я и сама на себя злюсь. А вот мистер Брэнгтон, конечно же, легко утешился, ведь ему не пришлось платить лишних денег, чтобы отправить меня на Куин-Энн-стрит. Что до его дочерей, то они и слова не успели вымолвить, и только удивленно смотрели нам вслед.
Я намеревалась присоединиться к миссис Мирван и поехать с ней домой. Сэр Клемент был в превосходном настроении, и пока мы шли, я втайне наивно радовалась успеху своего плана. Лишь спустившись вниз и оказавшись в толпе слуг, я осознала, что отыскать моих друзей будет не так-то просто.
Я спросила сэра Клемента, как бы мне уведомить миссис Мирван, что я покинула мадам Дюваль.
– Боюсь, вряд ли мы ее найдем, – отвечал он. – Но вы же не будете против, чтобы я доставил вас домой в целости и сохранности?
И сэр Клемент приказал ожидавшему его слуге подать экипаж.
Потрясенная его словами, я резко обернулась к сэру Клементу и сказала, что ни за что на свете не уеду без миссис Мирван.
– Но как же мы с ней встретимся? – воскликнул тот. – Вы же не станете искать ее в партере сами, я не могу послать туда слугу, а мне пойти туда – и оставить вас одну – совершенно недопустимо!
Это была неоспоримая правда, и я умолкла. И все же, как только я собралась с мыслями, я решила ни в коем случае не ехать в его коляске и объявила, что лучше тогда вернусь к своим спутникам наверху.
Сэр Клемент и слышать об этом не желал и пылко умолял не лишать его доверия, коим я его уже почтила.
Пока он разглагольствовал, я заметила лорда Орвилла: тот как раз выходил из партера в сопровождении нескольких леди и джентльменов. К сожалению, он меня тоже увидел и, покинув своих спутников, немедленно направился ко мне.
– Боже правый, неужто это мисс Энвилл! – изумленно воскликнул лорд Орвилл.
Я тотчас же сполна осознала всю глупость своего плана и неловкость своего положения. Я поспешила сказать ему (хоть и запинаясь), что жду миссис Мирван. Каково же было мое разочарование, когда лорд Орвилл сообщил, что она уже уехала!
Я ужасно расстроилась. Допустить, чтобы лорд Орвилл подумал, будто бы я вверила себя защите сэра Клемента Уиллоби, было невыносимо. При этом мне как никогда претила мысль вернуться к моим спутникам – все что угодно, только бы лорд Орвилл их не увидел! Я застыла в растерянности и не смогла удержаться от восклицания:
– Святые небеса, что же мне делать?
– Но почему, дорогая сударыня, вы так переживаете? – вскричал сэр Клемент. – Вы окажетесь на Куин-Энн-стрит почти одновременно с миссис Мирван и, смею вас уверить, доберетесь столь же благополучно.
Я не ответила. Тогда вмешался лорд Орвилл:
– Мой экипаж здесь, мои слуги готовы исполнить любые приказания мисс Энвилл, которые я с готовностью им передам. Сам я поеду в портшезе, так что…
Как же я была благодарна за такое предупредительное предложение, сделанное с такой деликатностью! Я бы с радостью приняла его, но сэр Клемент даже не позволил лорду Орвиллу договорить. Он с явным неудовольствием прервал его, заявив:
– Милорд, моя собственная коляска уже у дверей.
В этот же момент подошел его слуга и сказал, что экипаж подан. Сэр Клемент вызвался проводить меня до него, и взял бы меня за руку, но я ее отдернула, воскликнув:
– Я не могу! Право же, не могу! Пожалуйста, поезжайте сами, а я найму портшез.
– Невозможно! – горячо запротестовал сэр Клемент. – Я даже помыслить не могу о том, чтобы доверить вас сторонним носильщикам. Как я оправдаюсь перед миссис Мирван? Пойдемте, дорогая сударыня, мы будем дома через пять минут.
Снова я стояла в замешательстве. С какой радостью я бы поступилась гордостью и вернулась к мадам Дюваль и Брэнгтонам, не встреть я лорда Орвилла! И все же льщу себя надеждой, что он не только заметил мою растерянность, но и посочувствовал мне, потому что голос его прозвучал необыкновенно мягко:
– Предлагать свои услуги в присутствии сэра Клемента Уиллоби было бы излишним, но я надеюсь, что мисс Энвилл хорошо известно, как бы я был рад хоть чем-то быть ей полезным.
Я присела в реверансе и поблагодарила его. Сэр Клемент настойчиво уговаривал меня идти, и, пока я с тревогой раздумывала, что же делать, танцевальная часть закончилась, публика толпой хлынула вниз. Если бы лорд Орвилл повторил свое предложение, я бы приняла его, несмотря на недовольство
