куратором. В итоге я отказалась.
Дарий задумчиво прищурился и на какое-то время на библиотеку опустилась тишина, но потом он произнёс:
— И всё же я не понял главного. Почему вы отказались? Я правильно понимаю, что вам предложили карьерный рост?
— Знаете… — я мимолетно усмехнулась, — не уверена. Мне кажется, руководство желало поставить эксперимент. В нашем мире почему-то не принято доверять женщинам действительно значимые дела. Никто бы не удивился, если бы у меня ничего не вышло, но репутацию я бы серьезно испортила и себе, и брату. Я вам больше скажу, когда министр об этом объявил, я увидела в глазах присутствующих столько негодования, что не удивилась бы, начни они мешать мне намерено. Наше общество не готово признать, что женщины, рожденные в империи Солэйн, на что-то способны. При этом где-то четверть приглашенных гостей из иных миров — дамы. В основном это медики, учителя… Не знаю ни одного инженера-женщину. И тут такое фантастическое предложение! Но ради чего? Чтобы министр провел эксперимент ценой карьеры моего брата? Учитывая то, что мне предстояло социализировать пустышку? Нет. Я отказалась.
— Какие всё-таки интересные страсти кипят в вашем министерстве, — покачал головой Дарий. — Что ж, — он с усмешкой кивнул мне, — спасибо, что не променяли меня на даму. А теперь давайте к главному. — Он резко посерьезнел и я снова напряглась. — Обозначьте мне четкие границы поведения. Вот прям совсем-совсем четкие. Как близко я могу к вам стоять?
— Полметра, — произнесла, не раздумывая.
— За руку брать можно?
— Без разрешения нельзя. Незнакомую женщину — нельзя. Без действительно уважительной причины — нельзя.
— Например?
— Например, если на улице упала женщина и вы видите, что без вашей помощи она не сможет встать. При этом нельзя касаться её груди, бедер и… — я кашлянула, тщательно давя в себе неловкость, — попы.
— Понял. Хорошо. Как обращаться к незнакомым людям?
— Госпожа, господин, мадам. Если юная — мисс. Вас могут поправить, это не страшно. Ближайшие полгода вам не рекомендуется выходить на улицу в одиночестве, только в сопровождении куратора, а он обязательно подскажет остальное. Знакомиться на улице — неприлично. В идеале — через знакомых в парке или на званом ужине. Театры, музеи, выставки — там тоже можно, но… умеренно. Навязываться недопустимо.
— Хорошо, тут всё понятно. Ещё вопрос. Когда мы пойдем на свидание в музей, — он пытливо прищурился, — я же могу держать вас за руку?
Вот тут я… почему-то облизнула резко пересохшие губы и неловко дернула плечом.
— Если девушка позволяет держать себя за руку, это значит, что она поощряет ухаживания кавалера. Я… — я бросила нервный взгляд на Тьена и пускай он никак не мог мне помочь решить этот личный вопрос, всё равно попыталась поискать у него поддержку, — не хотела бы торопиться. И в музей мы пойдем втроём!
— Не доверяете? — прищурился Дарий.
— Нет, — ответила прямо.
По мужскому лицу промелькнула тень обиды, но потом он хмыкнул и качнул головой.
— Ну, наверное… вы правы. Мы слишком мало знакомы. Но у меня всё равно вопрос. Могу ли я взять вас в жены до того, как сдам экзамены?
— В… а… жены? — выдавила я из себя кое-как.
— В жены, — уверенно кивнул Дарий и мы с Тьеном переглянулись, причем на его лице читался точно такой же шок, как и на моём. — Нет, это не предложение. Это вопрос. Вообще. На будущее. Было ли в вашей практике такое, чтобы кто-то из иномирян женился или выходил замуж до конца срока социализации? И случалось ли такое, чтобы кто-то сдавал экзамены досрочно? Допустим, через месяц или два?
— Это… — пробормотала я, — очень… серьезный вопрос. Простите, не могу ответить на него вот так сразу. Тьену стоит поискать прецеденты в архиве.
— Гляну, — кивнул брат, не дожидаясь прямой просьбы. — И всё же я бы не рекомендовал шутить такими вещами, как брак. Сейчас рядом никого, но если вы заявите такое прилюдно, то не удивляйтесь, если я дам вам в морду.
— Тьен, — шикнула на него.
— Хорошо-хорошо, — закатил глаза брат. — По лицу.
Со стороны Дария послышался смешок, но когда мы посмотрели на него, он вскинул руки ладонями к нам.
— Забавные вы всё-таки ребята. Я в хорошем смысле. И мне очень нравится видеть, как ты, Тьен, защищаешь сестру. Я серьезно. И вы можете не верить, но я понимаю, что можно обсуждать в приватной беседе, а что стоит говорить на людях. Сейчас у нас именно приватная беседа. Да же?
Мы с братом кивнули, на что Дарий мимолетно улыбнулся.
— И у меня снова вопрос! — заявил он. — Когда я стану гражданином империи, мне придется вкалывать с нуля, верно? Или у вас предоставляют специалистам корпоративное жилье и подъемные?
— Корпоративное? — заинтересовалась я незнакомым словом.
— М-м… это значит, от работодателя, — переиначил Дарий. — Вот, допустим, сейчас мне предоставляет жильё куратор, — он кивнул на Тьена. — А потом? Придется снимать самому или как?
— Самому, — кивнул Тьен. — Есть доходные дома, гостиницы и даже трактиры, где сдают комнаты посуточно. Но выгоднее всего — доходные дома. Там сдают полноценные квартиры и можно выбрать количество комнат. С кухней или без. Прачечные обычно общие, в цоколе. На первом этаже частенько есть общая трапезная, где за отдельную плату можно столоваться. Допустим, однокомнатная квартира в таком доме в районе средней руки без питания стоит двести соларов. Это вполне приемлемая сумма.
— Да, вполне, — согласился Дарий и тут же поинтересовался. — А сколько стоит такой дом, как ваш?
Вот тут Тьен почесал в затылке и не очень уверенно ответил:
— Ну, примерно тысяч пятьдесят. Может, сто. С нуля такое точно не купить. Но если работодатель выступит поручителем, то можно взять долгосрочную ссуду в банке. Годовой процент не самый большой, десять-пятнадцать, зависит от суммы и кредитной истории.
— Неплохо.
Следом Дарий задал ещё ряд уточняющих вопросов по банковской системе и даже расспросил о научно исследовательском институте, тем самым давая понять, что сам в этом очень даже неплохо разбирается, а потом ходики бомкнули девять раз и мы дружно посмотрели на часы.
— Девять, — констатировала я. — Можем расходиться?
— Торопитесь от меня сбежать, прелестная Золушка?
