присмотра — тем хуже для нее! Не стану отрицать, я был изрядно заинтригован. Любопытно, насколько хватит «пешек» Соколовой против слаженной команды Безумовых?
Но долго размышлять над этим не пришлось. В нас уже полетели первые атаки!
Маги-сенсоры, явно воодушевленные небывалым приливом сил, обрушили на нас целую лавину поисковых заклинаний вперемешку с ментальными пакостями. Теперь их дар работал на полную катушку, пронизывая пространство сканирующими импульсами, смешанными с боевыми. Я буквально кожей ощутил, как незримые щупальца шарят по моему разуму, пытаясь нащупать слабые места и проникнуть в мысли.
Но фигушки! Я давно научился ставить мощнейшие блоки, да и бесценный опыт столкновений с Дарьей Кривотолковой не прошел даром. Усмехнувшись, я без особого труда отразил ментальную атаку, а заодно укрыл непробиваемым куполом и девчонок. Маги-сенсоры явственно скисли, осознав тщетность потуг.
Следом настал черед Афины и ее ледяного воинства. Полупрозрачные клоны, сверкая хрустальными доспехами, ринулись в атаку. И пусть на вид они казались эфемерными, почти невесомыми — я прекрасно знал, сколь обманчива эта хрупкость.
Но и тут мы не сплоховали. Айсштиль с боевым кличем ринулась вперед, призывая на помощь свои силы. В мгновение ока ее тело заискрилось, затянулось сверкающей ледяной броней. Снежная королева явила истинный лик — грозный, неукротимый!
Размашисто крутанув тяжелое ледяное копье, Айс с легкостью развеяла первую волну ледяных двойников. Те брызнули осколками, разлетелись снежной пылью. Но на их месте тут же возникли новые — и опять атаковали, атаковали, атаковали! Вторая волна, третья… десятая! Казалось, им не будет конца!
Афина торжествующе захохотала. Уверенная в своем превосходстве, она без устали штамповала новые копии, швыряя Айсштиль навстречу.
Та успешно сдерживала натиск. Сахаринка прикрывала ее спину, орудуя гигантским молотом.
Моя дочь-мирмеция, крушила ледяных болванчиков одного за другим. Ее хитиновый панцирь, укрепленный магией, с легкостью отражал удары кристаллических лезвий. Град осколков, хруст ломающегося льда, яростное шипение — от вихря схватки, казалось, воздух звенел натянутой струной!
А тем временем мы с Настей и Эмми наседали на Марью и ее лавового монстра. Пес-переросток полыхал яростью, плевался огненными сгустками во все стороны. Его хозяйка, упоенная силой, то и дело подстегивала своего любимца, швыряя в нас полыхающие фаерболы.
Мы метались меж огненными всполохами, уворачивались, контратаковали. Бездна бурлила в моих венах, наполняла тело небывалой скоростью и ловкостью. Клинок Ноктуса мелькал в руках Насти призрачным росчерком, с легкостью рассекал пламенные струи. А непоседа Эмми и вовсе неуловимо скакала по арене, то и дело швыряя в противника огненные снаряды — те с треском взрывались, опутывая Марью и ее тварь липкой огненной пеленой.
Какое-то время бой шел с переменным успехом. Мы отчаянно сражались, отбивая атаку за атакой. От жара лавового пса плавились камни арены. Осколки разбитых ледяных клонов хрустели под ногами. В воздухе висела густая взвесь снежной пыли вперемешку с гарью. Толпа неистовствовала, подбадривая полюбившихся бойцов. Азарт схватки затягивал, опьянял не хуже вина!
Но постепенно мы стали брать верх. Пусть Соколова и придала своим бойцам силы, но толку-то? Против нашей идеальной командной работы, против сработанности и слаженности — все индивидуальные рывки бессмысленны!
Айсштиль и Сахаринка потихоньку оттесняли воинство Афины. Те редели на глазах, разваливались грудами хрусталя. Сама же ледяная суммонерша начала выдыхаться — на ее лбу проступила испарина, движения замедлились.
— Глупо надеяться, что меня можно победить при помощи льда, — хмыкнула Айсштиль.
— Заткнись! Заткнись! — истерично верещала Афина, швыряя новую пачку клонов. Но те уже выглядели заметно слабее предыдущих. У некоторых были огромные головы, у других непропорционально короткие руки и ноги — Афина начала ошибаться и косячить, создавая глупых уродцев вместо произведений искусства.
Мы с девчонками тоже изрядно потрепали Марью и ее лавовую зверюгу. Бедная псина вся дымилась, покрылась трещинами — и не думаю, что это предвещало что-то хорошее. Да и ментальные атаки магов-сенсоров совсем сошли на нет. Похоже, ребята выдохлись не на шутку, исчерпав дарованные Светланой силы.
Пора было заканчивать этот фарс. Отшвырнув пса, я подал знак Насте. Та, мигом сообразив что к чему, вскинула руки с зажатым в них клинком — и в ту же секунду рядом с моей ученицей возникла… Светлана собственной персоной!
Ну, точнее, ее идеальный доппельгангер, неотличимый от оригинала! Толпа ахнула. Все разом уставились на две идентичные фигуры княжны — одну у кромки арены, другую в самой гуще боя. Которая из них настоящая?
Комментатор восторженно заверещал, брызгая слюной. Маги-сенсоры попытались было просканировать ауры, но — тщетно! Настин двойник был безупречен — один в один, до последней искорки!
Настя использовала энергию княжны, разлившуюся в пространстве — и объединила ее в могучего воина, который теперь будет сражаться на нашей стороне!
— Молодчина! — похвалил я ученицу.
— Уф… уф… — тяжело вздохнула Настя. Она вся аж вспотела, — Впервые я создала… что-то настолько мощное… Еле-еле справилась…
Афина и Марья застыли, хлопая глазами. Их лица вытянулись от шока и неверия. Кого атаковать, если не можешь отличить союзника от врага? Именно на эту заминку я и рассчитывал!
Рванув вперед, я обрушил на Марьиного пса всю ярость Бездны. Черные хлысты опутали его, принялись стискивать и разрывать дымящуюся плоть. Пламенный великан взревел прощально и… рассыпался грудой обугленных камней!
Эмми в этот миг сцапала застывшую в прострации Марью, дернула на себя. Пламя на ладонях девчонки погасло — и Марья обмякла безвольной куклой, утратив последние крупицы дарованной мощи. Мои щупальца мигом спеленали незадачливую воительницу, сковали по рукам и ногам.
А тем временем Айс и Сахаринка поставили эффектную точку в своем противостоянии с Афиной. Сахаринка нанесла ей мощный удар, разнесся покров на осколки. Издав полный досады вопль, Афина опрокинулась навзничь — и больше не поднялась. Недвижные ледяные болванчики застыли вокруг незадачливой хозяйки причудливой грудой. Истощенные маги-сенсоры тоже валялись без чувств — под конец Айсштиль приложила их парочкой ледяных залпов.
Бой затих. На помятой, покрытой изморозью и копотью арене остались стоять лишь мы с девчонками. Настин доппельгангер стоял за спиной своей хозяйки, ласково поглаживая ее по плечам. Моя ученица, ухмыляясь, отряхивала ладони.
Трибуны неистово ревели, приветствуя нашу победу. Судьи, разинув рты,
