раз подарила нам Госпожа в письме…
— Сахаринка, лови! — окликнул я дочурку, подкинув кристаллы ей.
Мирмеция ловко сцапала подношение и расплылась в предвкушающей ухмылке, разглядывая необычные камешки.
— О, конфетки! — радостно пропела она, — Те самые, да?
— Ага, они родимые, — подтвердил я, подмигнув, — Пришло время для второй порции! Глотай, да поживее!
— Есть, папа! — бодро гаркнула Сахаринка и лихо забросила кристаллы в рот. Смачно захрустела, демонстративно облизываясь.
А я тем временем раскрыл призрачную книгу Судьбы своей приемной дочери. С минуту водил пальцем над строчками, что-то беззвучно бормоча себе под нос. И небрежным движением дописал несколько слов на чистой странице.
С Сахаринкой тут же начало происходить нечто невероятное! Прямо на глазах она начала стремительно меняться! Хитин стал темнее и прочнее, теперь отливая более насыщенными тонами золотого и черного. Шипы вытянулись и заострились. А за спиной у мирмеции выросли полупрозрачные крылья, переливающиеся всеми цветами радуги!
Не прошло и минуты, как перед нами возвышалась уже не привычная Сахаринка, а настоящий преторианец королевы мирмеций — мощнейший боец, обладающий невероятной физической силой и особыми способностями!
Дочурка выросла до двух метров, ее хитин стал намного прочнее… и это была лишь вершина айсберга!
— Ого! — восхищенно выдохнула Эмми, задрав голову, чтобы получше разглядеть преобразившуюся сестрицу, — Вот это апгрейд! Я тоже так хочу!
— Чур, я следующая! — тут же встряла Настя, приплясывая от нетерпения, — С такой силищей мы любого в бараний рог скрутим!
— Погодите, девочки, у меня и для вас кое-что найдется! — усмехнулся я.
Одной рукой я быстро набросал в воздухе несколько мерцающих символов прямо перед носом Эмми. И как только последняя руна вспыхнула алым, рыжую тут же окутало зловещее черное сияние. Казалось, сама тьма нежно обняла девчонку, ластясь к ее коже.
— Воу! — только и смогла выдавить ошарашенная Эмми, во все глаза пялясь на собственное тело, — Это ведь… это же…
— Благословение Бездны, — гордо пояснил я, — Ты ведь особенно чувствительна к этой силе, уж я-то знаю.
Напоследок я повернулся к Айсштиль. Снежная королева выжидающе смотрела на меня, вопросительно приподняв бровь. Мол, а мне какой апгрейд выдашь, муженек?
Но я лишь покачал головой и улыбнулся:
— Ты и сама прекрасно справишься, льдышка моя. Твоя сила и так велика, куда уж больше? Но коли желаешь, то вот тебе напутствие…
Я легонько поцеловал застывшую Айсштиль в лоб. И тут же ледяное копье в ее руке вспыхнуло ослепительным северным сиянием, озарив всю арену призрачным светом. Снежная королева прерывисто вздохнула. На губах ее заиграла предвкушающая усмешка.
— Благодарю, Эстро, — промурлыкала она, прильнув ко мне всем телом, — Ты знаешь, как меня ободрить. Обещаю, твое благословение не пропадет зря!
Светлана, наблюдавшая за нашими манипуляциями с некоторой долей любопытства, допила вино и небрежно отшвырнула опустевший бокал. Тут же подхватила с воздуха новый, доверху наполненный алой искрящейся жидкостью.
— Закончили свои ритуальные пляски? — осведомилась она, зевая, — Или еще чего удумаете? Смотрите, а то ведь заскучаю окончательно…
Плечи княжны расслабленно поникли, всем своим видом она демонстрировала вселенскую скуку и безразличие. Однако в глазах ее то и дело вспыхивали странные искорки, словно в предвкушении. Похоже, наша возня ее все же заинтриговала, хотя признаваться в этом Светлана не спешила.
— Нападайте уже, — процедила она, лениво взмахнув рукой. И сделала смачный глоток, прикрыв глаза от удовольствия.
Глава 13
По рукам?
Очнувшись от магического дурмана, Госпожа резко села. Голова гудела, мысли путались, перед глазами плясали черные мушки. Она со стоном схватилась за виски, пережидая приступ головокружения.
На ее лице кажется был какой-то предмет… маска? Нет, не та…
— Что за… Где я?
Рослый медик в белом балахоне заботливо склонился над ней, мягко, но настойчиво пытаясь уложить обратно:
— Вам нельзя вставать! Вы только что перенесли мощнейшую ментальную атаку! Нужен покой, обследование…
— К чертям обследование! — рявкнула та, решительно спихивая руку врача, — Со мной все в порядке! Апчхи!
Резким движением сдернув с лица кислородную маску, Госпожа бодро вскочила на ноги. Покачнулась, но устояла. Схватила свою черную маску, лежавшую поодаль, тут же поспешно нацепила на лицо.
Путаясь в полах длинного черного плаща, она зашагала прочь. Растерянная толпа медиков семенила следом, наперебой уговаривая хотя бы измерить давление и выпить укрепляющее зелье. Но разве ж эту упрямицу уломаешь?
Всю дорогу до своего сектора Госпожа молчала. Лишь сжимала кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Она и сама толком не понимала, что чувствует.
Ярость? Обиду? Разочарование? Ведь она так лихо расправилась с этими напыщенными людишками, размазала по стенке всю их спесь! Еще чуть-чуть — и победа была бы у нее в кармане!
Но эта Дарья… Эта крысиная морда нанесла подлый удар в спину! Подчинила своей мерзкой магией в последний миг, вынудила признать поражение!
«Тварь… стерва безмозглая…» — скрипнула зубами Госпожа, борясь с острым желанием разнести что-нибудь вдребезги. Такого унижения она не простит. Кривотолкова ответит за все! О, как она ответит!
От сладких картин расправы над вражиной губы Госпожи растянулись в ухмылке. Она предвкушающе облизнулась, прикидывая, с чего бы начать…
Может, для начала спустить на нее своих ребяток? О да, уж эти головорезы знают толк в допросах с пристрастием! Вмиг язык развяжут, хи-хи!.. А если дознание затянется, то…
Мысль оборвалась на полуслове. Госпожу вдруг затопила волна жгучего стыда. Ну и о чем она только думает, идиотка⁈ Какие пытки, какие расправы? Она ведь и сама хороша! Недооценила противника, слишком уж уверовала в свое превосходство. Вот и получила щелчок по носу!
Как бы на нее после такого смотрел бы отец?
Госпожа с силой прикусила губу. В душе крепла решимость во что бы то ни стало взять реванш. Она
