чёрная кровь. Но это было не всё.
– Вот чёрт… – пробормотала я.
Чуть вдали на дороге, я заметила движение. Преты. Те самые, которых мы сбили. Их тела оказались буквально разорваны: конечности свисали на тонких лоскутках кожи, внутренности вывалились наружу, но это их не останавливало. Они ползли, медленно и упорно, направляясь к нам, оставляя за собой на асфальте чёрные вязкие следы.
Я крепче сжала пистолет, чувствуя, как металл врезается в пальцы, и прихрамывая направилась к ним. Мои ноги всё ещё подкашивались, каждое движение отзывалось тупой, жгучей болью.
В голове проносились сомнения. Стоило ли тратить патроны? Их было мало, а лишний выстрел мог привлечь ещё больше этих тварей. Пистолет казался очень весомым аргументом, но я знала, что нож – тише и надёжнее.
Я залезла в порванный карман своих джинсов и вытащила кобуру с ножом. Она была заляпана кровью, и липкая жидкость покрывала её словно неестественный лак. Пальцы дрожали, но я, стараясь не поддаваться панике, отстегнула застёжку. Рукоять ножа была тёплой от моего тела, но холод лезвия, которое я извлекла, обжёг пальцы, возвращая меня в реальность. Сжав рукоять так, что костяшки побелели, я двинулась дальше.
Не доходя несколько метров до ближайшей твари, я остановилась. Ноги отказывались идти. Одной рукой я держала нож, а другой – пистолет, ощупывая холодный металл, словно он мог дать мне силу.
Громкий клёкот вырвался из гнилой пасти прета. Звук был низким, гортанным, и вызывал во мне первобытный страх. Я вздрогнула, но не отступила. Сделала ещё шаг вперёд, перебирая пальцами по рукояти ножа, пытаясь собрать в кулак остатки своей решимости.
В мой нос бил резкий сладковатый запах разложения. Внутренности прета тянулись за ним чёрной полосой. Вид разлагающегося месива вызывал во мне спазм тошноты. Желудок скрутило, и я почувствовала, как весь завтрак поднимается к горлу.
Я сделала ещё один шаг навстречу твари. Прет, казалось, чувствовал моё приближение. Его глаза, мутные и мёртвые, уставились на меня, а из его изуродованной пасти снова вырвался рык.
Слёзы градом потекли по моим щекам, смешиваясь с пылью и кровью, оставляя солёные дорожки на коже. Я стояла над претом, сжимая в руке нож, лезвие которого блестело в свете солнца. Сегодня я уже застрелила двух подобных тварей, но сейчас, глядя на этого ползущего мутанта, я не могла понять, почему мне так тяжело нанести удар. Он же просто монстр. Не человек. Даже не одна из тех невинных зверюшек, которых я убивала ради выживания. Но что-то внутри меня сопротивлялось. Что-то, что кричало, что это всё ещё было когда-то живым.
Волна усталости и дикой боли расползлась по моему телу, словно ядовитый туман, сковывая каждую мышцу. Я зарыдала, упав на колени перед претом. Мои руки дрожали, но я знала, что другого выбора нет. Замахнувшись, я со всей силы, что во мне ещё оставалась, ударила лезвием в основание черепа мутанта. Лезвие вошло с глухим хрустом, и он заткнулся почти так же быстро, как и обмяк. Его тело, ещё секунду назад извивающееся в попытках добраться до меня, теперь лежало неподвижно, словно тряпичная кукла.
Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони, оставив на лице грязные разводы. Опираясь на руки, я встала, чувствуя, как каждая клеточка моего тела кричит от боли, но я шагнула к следующему прету. Замахнувшись, я повторила свой удар, и ещё одно тело замерло в тишине.
Теперь они точно были мертвы.
Шатаясь, я побрела обратно к машине. Она лежала на крыше, утопая в масляном пятне. От неё доносился слабый треск и тихое шипение, а воздух был пропитан запахом бензина и жжёного металла. В голове пульсировала одна мысль: нужно найти способ привести Остина в чувства и вытащить всех из машины.
Когда я подошла ближе, мои глаза упали на разбитый телефон Остина, который валялся неподалёку. Я подняла его, надеясь, что он ещё работает, но корпус разломился прямо у меня в руках, обнажив внутренние провода и плату.
– Чёрт… – пробормотала я, швыряя обломки на землю. Теперь это просто мусор.
Стараясь не замечать, как сильно саднили и кровоточили мои раны, я обошла машину и остановилась возле гнутой двери, где сидел Остин. И в этот момент я услышала слабый стон. Сердце сжалось от внезапного облегчения. Остин приходил в себя.
– Остин! – выдохнула я, присаживаясь на корточки рядом с ним и запихивая пистолет и нож обратно в карманы кофты.
Он слабо приподнял голову, его взгляд был мутным, словно он всё ещё находился где-то между сном и реальностью. Он прищурился, проводя рукой по лицу и смазывая кровь, которая вытекала из его ран.
– Чёрт… что… Мэди? Ты не ранена? – прошептал он хрипло.
– Я в порядке, – тихо ответила я, протягивая руку к его лицу и осторожно вытирая кровь, которая продолжала сочиться. – Нам нужно выбираться.
Он кивнул, но его движения были медленными, слишком заторможенными. Я осторожно дотянулась до его ремня безопасности и нажала на фиксатор. Ремень щёлкнул, и с глухим стуком Остин рухнул на крышу машины, едва удержавшись от того, чтобы не закричать.
– Ох, вот же дрянь… – выдохнул он сквозь зубы, прижав руку к боку. Его лицо побледнело, а губы сжались в тонкую линию.
– Что с тобой? – нервно спросила я, взгляд тут же упал на место, где его ладонь сжимала бок.
Он медленно убрал руку, и я увидела большой осколок стекла, торчащий из его тела. Кровь сочилась из раны, пропитывая ткань рубашки.
– О боже, Остин… – моё дыхание моментально сбилось, а сердце больно сжалось от ужаса.
– Всё нормально, Мэд, – сказал он, его голос был натянутым, но он попытался изобразить ободряющую улыбку. Его лицо, покрытое грязью и испариной, и дрожащие руки выдавали, что боль терзает его больше, чем он хотел признать. – Это не смертельно. Лучше помоги мне выбраться.
Он с усилием перевернулся на живот, вздрогнув от боли, и начал ползти ко мне. Я сразу же подхватила его под руку, чувствуя, как он тяжелеет в моих ладонях. Остин еле держался на ногах, его тело шаталось из стороны в сторону, а бледность лица пугала одинаково с кровавым пятном, которое всё шире расползалось по его рубашке.
– Лео… и Джесси, – выдохнул он слабым голосом, повернув голову к машине.
– Они живы, – быстро ответила я. – Только Лео без сознания, но, кажется, он в порядке. Я вытащу Джесси, а ты проверь Лео и жди меня.
Он кивнул, с трудом удерживая равновесие, и сипло сказал:
– Хорошо.
Я направилась к задней двери машины, которая
