летящей в сторону бетонной крошки и хруста стены послышался лишь глухой удар. Ежу не удалось пробить твёрдую поверхность так, как бы сделали это его собрать с ВР-2.
Двигались они тоже довольно медленно, даже по меркам обычных экземпляров, я уж молчу про боевые навыки. Я отступил ещё на шаг назад, но не для того, чтобы увернуться от удара, а чтобы внимательно осмотреть их тела.
Кибернезированные как положено по самые уши, с металлическими нижними конечностями и частыми вкраплениями железных пластин и кабелей. Но чего-то в них не хватало. Чего-то уникального, чего-то системного.
Они двигались как обычные сборщики кибы с Третьего рубежа и нелепыми движениями пытались схватить меня за шею. Я увернулся от забавной попытки прихлопнуть меня как таракана и со всей силы засадил ногой по голове существа. Тот что-то невнятно промычал и толкнул плечом своего соратника.
Да ладно? Серьёзно?
Когда ёж протаранил товарища по несчастью, я слегка отклонился и заметил у того за спиной медные катушки и рабочие инструменты на поясе. Так вот почему они и мухи обидеть не способны. Против меня выставили обычные самоходные тележки, которые переносили инструменты, запчасти и всё тому подобное. Где сила? Где скорость? Где заключенная внутри животная ярость бывшего маньячины?
Нет, ну это же совсем ни в какие рамки не лезет. Я ведь могу и обидеться…
Первому ежу наконец хватило мозгов использовать сильные стороны своего тела, и он попытался прибить меня механической конечностью, но удар получился слишком медленным. Я с легкостью увернулся, закрутился и решил, что с этой нелепой схваткой пора заканчивать.
Два коротких выпада погрузили клинки глубоко в правый бок существа, и мне даже не пришлось их накалять до ярко-жёлтого цвета. Вместо этого я быстро переместился за спину монстра, в то время как его соратник добавил к уже нанесённому урону ещё и крепкий удар кулаком. Он конечно же планировал посвятить его мне, но с такой скоростью ему меня никогда не поймать.
Я замахнулся и ударил с двух рук, пробив сначала мышцы, а затем провернул клинки горизонтально и развел их в стороны. Атака получилась настолько сильной, что верхняя часть туловища ежа не выдержала и отделилась от механической основы. С другой стороны, может, всему виной низкая Крепость тела ежа? Как бы то ни было, первый противник вернулся в принтер, и осталось разделаться со вторым.
Транкл, всё это время лежащий на полу начал подёргиваться. Со стороны могло показаться, словно некто вставил ему в задницу кривой стартер и пытался завести. После четвертого раза бедолага наконец не выдержал и подал первые признаки жизни. Сухие костлявые ладони шлёпнули по залитому кровью ежа полу, и он попытался встать. Надо поскорее заканчивать со вторым противником, пока транклу вновь не захотелось отправиться на прогулку.
Я заметил, как к левому виску приближался массивный кулак существа, однако в этот раз даже не стал уворачиваться. Заблокировал его левым предплечьем и распорол тому живот. Ёж, отказываясь умирать, громко заревел и замахнулся сразу двумя руками, сцепив их в замок. Я не взял в расчёт подавители боли и фактически мёртвые нейроны существа, поэтому, пока тот не обрушил на меня свой удар, нырнул в ноги и вонзил клинок в подбородок.
Огромная туша под металлический лязг упала на пол, но мой взгляд приковал пытающийся встать транкл. Каждый раз, когда его ладони касались тёплой крови, он расставлял руки в стороны и падал лицом на кафель. Я убедился, что на меня натравили двух самых обычных ежей, и резким движением поднял того на ноги.
Удивительно, но в этот раз динамик в ошейнике транкла молчал. Неужели «они» надеялись, что какие-то два непрокачанных монстра смогут меня запихать в тюремную камеру за спиной? Или наоборот они должны были стать своего рода отвлечением, пока ко мне движется сила, с которой придётся бороться всерьез? Как бы то ни было, сперва займусь транклом, а потом уже всем остальным.
Не буду врать, подобный заход со стороны местных наблюдателей прилично раздражал. Если они хотели моей смерти, то почему не убили с помощью дронов? Зачем приводить меня сюда и пытаться пленить? Стоит ли вообще говорить, что после третьего рубежа у меня развилась крайне обострённая аллергия на клетки и тюремщиков.
Я посмотрел в мёртвые глаза транкла и понял, что добровольно он мне ничего не скажет, поэтому обратился к Нейролинку и выпустил невидимые руки. Железа в существе оказалось приличное количество – около половины. Оно заменяло жизненно важные органы, а те, без которых можно жить – селезёнка, репродуктивные запчасти и так далее – давно высохли и превратились в бесполезные куски мяса.
Удивительно, как транклы ещё стояли на ногах, более того, могли работать. Мне не понадобились знания Элли, чтобы понять, что в теории при подобном существовании транклы живут от силы недели, прежде чем возвращаются в принтер. А что потом? Что делают с телами, особенно после столь радикальной кибернизации? Откуда такое расточительство ресурсов лишь для того, чтобы поддерживать жизнь в полутрупе?
Вопросов становилось всё больше, однако не судьба этих бедолаг волновала меня в первую очередь. Нейролинк смог подключиться к нервной системе, и я жадно потянул руки к разуму существа. Ошейник связывался с мозгом через небольшой нейронный переходник, установленный в теменной зоне, через который, видимо, и управляли транклами, связывая их в единое сознание улья.
Его прошлое, секреты и кем он был до того, как превратился в живого зомби, меня не интересовали. Вместо того, чтобы погружаться в воспоминания, я заметил, как легко мне удалось подключиться к его мозгу. Никаких дополнительных усилий и текущей из носа и глаз крови – и по этой причине решил двигаться дальше.
Пальцы оплели полумёртвый мозг транкла и через нейронный переходник поползли по невидимым проводам куда-то вдаль. Я ощущал, как постепенно погружаюсь в массивную паутину, холодную, даже ледянящую, но всё же паутину. Тысячи разумов, связанные в общий клубок сознания, по нитям которых взад-вперёд курсировали два слова: «Работа, цикл, работа, цикл». Они повторялись раз за разом, словно мантра, которой следовал каждый транкл Чистилища, однако существовало в этом клубке и другое, совсем даже инородное сознание.
Вот его я пытался нащупать. В момент, когда я жадно потянулся к аномалии, которой здесь явно нет места, я ощутил, как по спине пробежал холодок, а в горле отвратно запершило. Однако это не остановило меня, и мои несуществующие конечности продолжали тянуться, пока изображение перед глазами не потухло, а не
