медленно опустился, и из дна показалось серебряное копьё. Оно с мокрым чавканьем пронзило спину трупа, вышло из груди и распустилось розочкой. Обмякшее тело повисло на гарпуне беспилотного аппарата, и через мгновение он вылетел из завода.
За ним последовала и оставшееся стая, а нарастающий вой сирены начал постепенно затихать. Интересно, но место почившего на посту транкла занял его сосед, приступая к обслуживанию станка и производству товара. Мне стало до жути интересно чем же они здесь занимались. Столько бетонных заводов, одновременно коптивших небо, должны производить нечто полезное. Может, даже полезное и для меня.
Я дождался, пока последний дрон скроется за горизонтом, и зашёл внутрь. Меня поприветствовал длинный и широкий производственный цех, где в центре находилась лента конвейера, по всей длине которой расположились небольшие рабочие станции. За ними стояли транклы и меланхолично дёргали за рычаги и нажимали на кнопки. Издалека у меня не получилось рассмотреть товар, поэтому решил подойти поближе, как вдруг из ниоткуда вырос транкл и медленно поднял голову.
— Находиться на территории производственной площадки запрещено. Для разрешения или проведения экскурсии обратитесь в регистратуру узла, — раздался холодный машинный голос из ошейника существа.
Я отошёл на шаг назад и увидел, что он даже не сдвинулся с места. Вместо этого транкл стоял на одном месте как вкопанный и смотрел на меня пустыми глазами. За его спиной трудились соратники, работая не покладая рук, а мне в голову пришла довольно опасная мысль. Можно убить его одним ударом или вообще всех перебить. Правда, стоит ожидать очередную стаю дронов, которая, скорее всего, будет вооружена чем-нибудь покрепче обычной дубины и арбалета.
— Элли, доставай свою коробку мясника.
Девушка вопросительно посмотрела на меня, но устройство всё же достала. Она увидела, как я пристально смотрю на стоящее передо мной существо, и, кажется, поняла, что я хотел сделать. Транкл, в свою очередь, стоял, слегка сгорбившись, и продолжал смотреть на меня пустым взглядом.
Камер наблюдений слишком много, и если и существуют слепые зоны, то о них мне не известно. С другой стороны, надо начинать искать способ пересечь первый узел и двигаться в сторону четвёртого, а значит, стоит рискнуть. Я шагнул в сторону существа и сделал для себя конечный вывод, что тайком будем прорываться слишком долго.
— Что ты задумал? — раздался за спиной девичий голос, а на моих губах растянулась улыбка.
— Мы повторяем, гостям запрещено находиться на производственной территории без разрешения регистратора узла №1. Обратитесь…
Я схватил бедолагу за ошейник и резко потянул на себя.
— Давай!
Элли подбежала, кончиком пальца нащупала небольшой вход на внешней стороне устройства и подключила свою коробочку. Секунда ожидания, за ней другая. Транкл смотрел на меня мёртвыми глазами, ещё раз подтвердив теорию, что он и с места не сдвинется, если даже начну ему отпиливать голову ножовкой.
— Это очень плохая затея, Смертник, очень плохая…
— Знаю, поэтому и так интересно. Как идёт процесс?
Элли прикусила губу и на мгновение взглянула на небеса.
— Сканирование почти закончено, но я не смогу ничего вытянуть, просто обычный скан!
Я кивнул и услышал, как издали донеслось едва различимое жужжание.
— Это и не понадобится. Мне нужно, чтобы ты узнала как можно больше об этих существах, когда вернёшься к остальным.
— Вернусь к остальным? — непонимающе спросил она. — Ты со мной не пойдёшь? Смертник, я тебя одного никуда не отпущу!
Пришлось улыбнуться, чтобы хоть как-то успокоить девушку, а когда звук приближающихся лопастей беспилотных аппаратов стал громче, я произнёс:
— Мне придётся ненадолго отвлечься, но я скоро вернусь. Пришла пора побеседовать с местными надзирателями и выторговать путь к четвёртому узлу. Надоело ходить вокруг да около, тем более, кем бы они ни являлись, им всё равно известно о нашем прибытии.
Элли внимательно выслушала, щёлкнула ногтем указательного пальца по устройству и отключилась. Звук приближающихся беспилотников явно вызывал у девушки лёгкий мандраж и она, убрав технологию в инвентарь, нервно спросила:
— Почему ты вообще уверен, что с нами будут разговаривать?
— Потому что мы всё ещё живы. Потому что прибыли на клановом поезде и потому что у меня есть, что им предложить.
На горизонте показались быстро приближающиеся точки, направление которых можно было понять лишь благодаря звуку. Они стремительно приближались с той стороны, куда утащили тело транкла. Значит, там либо находится административное здание всего Чистилища, либо за мной прилетели дроны-уборщики. Я очень надеялся на второе, так как в противном случае придётся признать вину за содеянное. А на это у меня не было ни времени, ни желания.
Элли отошла вместе с Мышью от меня подальше, а я в примирительном жесте поднял руки. Пять дронов нацелили на меня небольшие камеры, в центре которых ярко светились красные точки. Если бы они хотели меня убить, то давно бы уже попытались, так что, видимо, всё же удастся поговорить.
— Отпустите нас и покиньте территорию производства, — раздалось из ошейника транкла.
— Да легко, — ответил я, позволив бедолаге вернуться к работе и, пока он этого не сделал, продолжил. — Нам бы встретиться лицом к лицу и поговорить о деле. Не люблю, когда мне вот так угрожают, особенно, если на кону стоят поставки биомассы со Второго рубежа.
Уходящий транкл резко остановился, словно ему вдруг стало интересно, а затем повернулся, и голос зазвучал немного громче:
— Мы ведём дела только с представителями торговых кланов. Вашего имени нет в базе данных, и значит, никто из ватаги не принадлежит к…
— Да-да, всё это я уже слышал, а теперь обратимся к главному. Торговых кланов больше нет, по крайней мере, пока. Системе понадобится кое-какое время для восстановления популяции ВР-2, и всё это время Первый рубеж не будет получать свой драгоценный ресурс. Мне известно о фермах и о содержимом серебристых цистерн, которые те каждую неделю поставляли через Чистилище. Нет, если вам, конечно, неинтересно, я могу развернуться и поехать обратно, вот только следующая партия придёт ещё не скоро.
Повисла тишина. Кем бы ни являлись эти «Мы», «Они» сейчас думали. По крайней мере, теперь понятно, что веду беседу не с тупой машиной — а с вполне разумным собеседником. Осталось только выяснить, насколько разумным и насколько он состоит из плоти. Машина вычислила и выдала бы ответ намного быстрее, нежели мой собеседник, а пауза затянулась на приличное время.
— Без лицензии торговых кланов Мы не можем вести дела с
