Вдруг за спиной раздался первый крик. Один из бойцов отряда, лишившись правой руки, закричал от боли, а затем три экскувиатора утащили его под воду. Мужчина развернулся и, прицелившись, открыл беглый огонь. Вдруг крик слева, затем ещё один справа. Два бойца вернулись в принтер, не успев даже понять, откуда появились монстры. — Валите обратно! — раздался из темноты чей-то голос, за которым последовал очередной вопль.
Всего за несколько секунд отважный оперативник остался наедине с последним выжившим членом ватаги. Они прижались спиной к спине и старательно выцеливали скрытных экскувиаторов. Счёт пошёл на секунды, сердце тарабанило с такой скоростью, что весь выпитый алкоголь выходил с потом и застилал глаза.
Мужчина почувствовал, как нечто зашевелилось под ногами и, опустив оружие, выстрелил длинной очередью. Существо проскочило, и товарищ за спиной закричал от боли. Он хотел повернуться, хотел помочь, но в ту секунду, когда с ним связался куратор, перед лицом возникла отвратительная пасть с множеством маленьким зубов и откусила ему голову.
Цели удалось сбежать…
***
Глава 7
Чистилище. Название этому месту подходило как не одно другое. Ещё за час до того, как наш поезд достиг своей точки назначения, я заметил, что небо затянуло густыми черными тучами. Сначала могло показаться, что вот-вот пойдёт проливной дождь и наконец смоет с высушенной земли всю пролитую кровь, но в этом мире так не бывает. Она будет медленно подсыхать, превращаться в корочку, а затем редкий ветер сдует её на множество песчинок и освободит место для новой.
Затянутое небо на самом деле стало жертвой обычного производственного смога. Он тянулся плотным шлейфом от самого Чистилища и накрывал не только территорию зоны, но и всю её округу. Всего за какие-то несколько секунд мир погрузился в настоящую тьму, где единственным источником света служили двойные фары локомотива.
Когда поезд прибыл на станцию, я ожидал чего угодно, но только не этого. Чумазые рожи наёмников, беззубые ехидные улыбки, мат и отвратительную вонь. Вместо этого на платформе стоял скрюченный и обнажённый мужчина с крупным воротом металлического ошейника на шее. Его кожа давно окрасилась в тёмно-серые цвета от недостатка света и толстого слоя грязи. Он, даже не поднимая головы, перекинул небольшой мостик между перроном и локомотивом и зашёл внутрь.
Сначала подумал, что передо мной очередная версия искалеченного ежа, и пускай у незнакомца и присутствовали следы тяжёлой кибернизации, но на самом деле он был человеком. Тот же Мышь выглядел на его фоне как настоящий, не побоюсь этого слова, голиаф. Высокий, крепкий, с индивидуально собранным железом, в то время как раб напротив мог похвастаться разве что тяжёлым ошейником.
Он тянул его к земле, с каждой секундой напоминая о бренном существовании, а когда тот пытался выпрямиться, то вживлённые в позвоночник и торчащие наружу медные катушки начинали быстро раскручиваться. Человек смотрел в пол и не обращал внимания даже на мерцающий красным цветом индикатор на его ошейнике. С каждым кликом он отображался на щеке раба личным номером, и, видимо, тем самым тот пытался представиться.
Протянутая худощавая рука с костлявыми пальцами была направлена в мою сторону, но я понятия не имел с какой целью. За спиной собралась вся ватага и с интересом выглядывала наружу, пытаясь понять, куда нас занесло. Мне пришлось что-то предпринять, и я протянул свою руку в ответ, словно пытался с ним поздороваться. Человек продолжал смотреть в пол пустыми белыми глазами и едва заметно дышал.
Вдруг Мышь протянул свою клешню и жадно облизнулся. Не знаю, что съедобного он нашёл в этом бедолаге, в котором не было ничего, кроме хрома, скелета и кожи, но, на всякий случай, я отвесил ему звонкий подзатыльник и занёс свой индекс над раскрытой ладонью раба.
//Идёт сканирование.//
//Получена информация о новых посетителях Чистилища.//
//Ватага. Лидер – Смертник. Регистрация завершена.//
//Статуса рабов не обнаружено.//
//Статуса «Транквилизированных» не обнаружено.//
//Для уточнения цели прибытия обратитесь в отдел Узла №1//
Раб медленно развернулся, на его спине закрутились медные катушки, и он побрёл по своим делам. Я вышел из локомотива и в этот раз решил удержаться от того, чтобы вдохнуть воздух полной грудью. Вместо этого меня охватил резкий кашель, и сложилось такое впечатление, словно мне в горло запихали выхлопную трубу целого завода.
Единственные, кого смог беспокоил не так сильно — это Мышь и бригада Ваныча. Опытные рудокопы, правда, не могли сказать, что чувствовали себя как дома, так как Чистилище вряд ли можно было назвать таковым. Огромные домны вздымались над безвкусными и однотипными бетонными гробами, из которых постоянно шёл гул работающих двигателей. Улицы и дорожки освещали редкие фонари, прикреплённые на фасады и стены зданий, а на асфальте цветными лампочками были выложены дорожки, ведущие в разные направления.
Я закрыл глаза и погрузился в воспоминания Харэно. Да, старый извращенец закрывал рот тряпочкой, но только у меня за несколько минут пребывания в Чистилище уже начало чесаться всё тело. С неба спускались крупные чёрные хлопья углеродного пепла, от которых откровенно пахло гарью. Видимо, они скапливались в нижних слоях туч
