не настаивай. Вместе доберёмся до ВР-1, а там спокойно заживёшь со своей ватагой. Думаю, рукастые люди пригодятся на любом рубеже, так что начнёте новую жизнь.
— А ты что будешь делать? Не желаешь осесть наконец? Я вижу, как она тебя смотрит.
— Кто? Седьмая?
— Нет, Элли!— ухмыльнулся Ваныч. — Я её никогда не видел такой живой.
Медленно выдохнул, посмотрел на горизонт и ответил прямо:
— У таких, как я, всего два пути: или под землю, или вперёд, пока не достигну своей цели.
— А что дальше? Ну, допустим, достигнешь, чего бы ты ни собирался там достичь, а дальше что?
Я улыбнулся и вновь попытался перевести тему в более приятное русло:
— Так далеко не загадываю, ведь по пути всегда может что-нибудь произойти из ряда вон выходящее. Всегда что-нибудь сломается, что-нибудь поменяется, и, в конечном счёте, окажешься там, где не ожидал и уж тем более не планировал.
— Что-то вроде Чистилища? — с ухмылкой спросил Ваныч.
— Что-то вроде Чистилища, — ответил я и улыбнулся собственным мыслям.
— Понятно, тогда больше не буду поднимать эту тему. Иди, Смертник, проведи время со своей ватагой или поспи, а я прослежу за тем, чтобы дорога не принесла нам никаких новых сюрпризов.
Я посмотрел на плечистого ежа, глубоко вдохнул и, впервые за долгое время ощутив приступ невероятного спокойствия, ответил:
— Да и мне и здесь хорошо.
***
Человек отстегнул магазин от удобного пистолета-пулемёта и, проверив боезапас заполненных фосфором пуль, вставил его обратно. Штурмовая группа его ватаги по приказу заказчика собралась у входа в канализацию, по которой та должна пройти и обезопасить цель. Он всё ещё не мог поверить, что ему был отдан приказ уничтожить её, если та окажет сопротивление, но заказ есть заказ.
Шестеро, все в тактических чёрных костюмах, на груди разгрузка с дополнительной экипировкой, а на головах удобные шлемы. Он передёрнул затвор оружия и первым спустился в канализацию. Резкая и отвратительная вонь не помешала ему погрузиться по колено и занять первую позицию.
— На месте, — коротко отрапортовал тот и стал ждать команды с другой стороны.
— Цель должна находиться в личной лаборатории под ВР-1. Напоминаю, если она окажет сопротивление — уничтожить на месте. Это особый пункт контракта, всё ясно, оперативник?
Он не любил, когда ему напоминают о его же работе, но даже в таких случаях мужчина всегда старался вести себя профессионально. Весь отряд оказался в канализации, и из тёмного коридора послышалось частное стрекотание.
— Экскувиаторы. Оружие наизготовку.
В прошлую с ними встречу небольшая стая сожрала одного из членов ватаги, и в этот раз человек собирался им отомстить. Отряд медленно, но верно продвигался дальше, пока не встретил первое сопротивление. Твари полезли из тьмы, забираясь на стены, потолок и выныривая из воды.
Раздался грохотов выстрелов.
Он не жалел патронов, так как знал, что у оперативников с ними обычно не было проблем. На крайний случай, его спасёт новенький хром, который тот установил прямо перед очередным заказом. Как и ожидалось, экскувиаторы бросались на людей без какого-либо чувства самосохранения и буквально превращались в губки, смело поглощающие свинец. Ему пришлось вставить новый магазин и убить монстра, когда он оказался на опасно близком расстоянии. Жвала клацнули у его лица, и труп погрузился под воду.
— Отчёт о боеготовности, — произнёс он, и, выслушивая ответы на ходу, пошёл дальше.
Цель, которую им было приказано схватить, сама по себе не представляла опасности для целого отряда оперативников, но в глубине души мужчина всё ещё ощущал какую-то странную тревогу. Обычно мандраж он запивал крепким алкоголем, однако в этот раз он почему-то не подействовал.
Убийство за убийством, они уверенно продвигались вглубь канализации, где давно уже не замечали новых экскувиаторов. Может ли его цель быть как-то связана с резким появлением тварей под улицами целого города, или спрашивать себя об этом уже является серьёзным нарушением «Кодекс Генетика?» Он постарался очистить мысли от размышлений о нечисти и продолжил наступление.
После убийства очередной стаи тварей мужчина увидел, как загадочная фигура скрылась за решёткой и спешно бросилась в бегство. Цель! Он скомандовал, и отряд последовал за своим предводителем, даже не обращая внимания на шуршащих по углам монстров. Им не меньше его хотелось как можно быстрее выполнить поставленную задачу и вернуться домой, даже если придётся кем-нибудь пожертвовать в процессе.
Мужчина с лёгкостью выбил ногой железную решётку, и перед ним выскочил человек в рваной джинсовой рубашке. Оперативник, не раздумывая, прижал дуло ПП к животу неизвестного и выпустил короткую очередь. Откуда они здесь взялись? Крысы и экскувиаторы под улицами его дома? Верховный лидер обязательно должен об этом узнать.
Цель промелькнула вдали и, резко свернув, скрылась за очередной решёткой. Мужчина знал, что канализация — это настоящий лабиринт, и она может гонять его здесь до бесконечности. Правда, целью являлся обычный ученый человек, не знакомый ни с боевыми искусствами, ни обладающий особыми навыками выживания.
