его к нам под нос!
Лидия вздрогнула, когда отец почти перешел на крик, но даже так, взгляда отводить не стала.
— Я вернула ему долг. — с вызовом кинула женщина. — Или жизнь дочери, матери твоих внуков, для тебя ничего не значит?
Тот выдохнул, медленно, с тяжестью. Плечи старика осунулись, как если бы возраст догнал его именно сейчас.
— Извини. Сама понимаешь. — пошел на мировую мужчина, поднимая руки вверх. — Ты говорила, что он одаренный. Можешь подробнее о способностях? — спросил глухо. — Сейчас спрашиваю как командир, и как отец.
Лидия облизнула сухие губы, ей казалось, что этот этап пережить удалось без особых потерь. Пока что.
— Пап, такое трудно объяснить. Тем более здравым смыслом. — покачала она головой. — Всё, что мы видели до этого… ничто. — женщина прикусила губу, добавив. — Пожалуй, с ним бы могла поконкурировать Лиза, но сам знаешь…
— Это всё пустое. Да и не думаю, что кто-то вообще мог бы с Лизой посоперничать. — с какой-то обидой перебил дочь старик.
— Ты не прав. — уверенно добавила Лидия.
Мужчина наклонился ближе. Сейчас он был похож на одно большое ухо, чтобы внимательно улавливать всё сказанное:
— Говори.
— Понимаешь, он при мне заморозил половину автобуса. В ледяную корку. Лёд появлялся из воздуха. Более того и монстры не могли избежать этого, то и дело падая кусками на землю. — она сжала руку, словно держала что-то тяжёлое. — Мы видели, что он может остановить тварь одним движением. И ещё… — она запнулась.
— Что ещё? — сухо добавил местный командир. Вот только за сухим голосом было видно, как сильно сжимаются его пальцы.
— Он каким-то образом обездвижил всех нас. Не знаю, как у него это получилось, но никто не мог двинуть и пальцем. Только глазами вращали по сторонам… — погрузившись в воспоминания, добавила женщина. — Более того, я уверена, что он и физически сильнее любого бойца, который у нас есть. Включая всех одаренных.
— Отлично. — сказал старик медленно. — Получается, ты привела в убежище бомбу в виде человека?
Лидия подалась вперёд всем телом, сильно облокотившись на стол, громко сказала:
— Он спас нас! Если бы не он, мы бы не вернулись. Я уверена, что он не представляет для нас угрозы.
— Ты уверена? — тихо спросил он. — В нём? Ты уверена?
Не понимая, как на это ответить, глаза женщины дрогнули.
— Я… — она вдохнула. — Я уверена, что он не враг. А вот если тронуть его, то гарантирую, может стать врагом.
Старик тихо зарычал, внутрь себя.
— А сейчас он тогда кто⁉ — опять не выдержав, перешел на повышенный тон тот.
— Как он и говорил. Путник. — прошептала в ответ его дочь. — С которым было бы хорошо сотрудничать. Думаю, что у нас есть вещи, которые мы могли бы ему предложить. Как и у него есть то, что мы можем получить.
Собеседник напротив медленно поднялся, припадая на одну ногу. Та снова предательски дёрнулась. Он прошёл пару шагов по кабинету, рука привычно легла на металлический стеллаж.
Лидия не двигалась.
— Пап, я прошу… — наконец произнесла она. — Не надо твоих хитросплетенных планов.
— Ты его защищаешь? — отец быстро обернулся, острым взглядом прорезая пространство.
— Да. — честно ответила его дочь. — Потому что если его тронуть — мы потеряем больше, чем сможем от этого получить.
В кабинете вновь стало тихо. Только огарок подрагивал от маленького сквозняка. Огонь от того потрескивал легкими искрами, опадая на стол.
— Хорошо. Подумаю. — сказал он наконец. — Понаблюдаю. Но если что…
— Думаю, что «если» не будет. — перебила она.
— Не уверяй меня в том, чего ты сама не понимаешь и не знаешь. — отрезал он.
Она сжала руки и больше спорить не стала. Это был максимум, который сейчас можно было получить от отца.
Мужчина вернулся за стол. Тень усталости пролегала по его лицу, вычерчивая на изломанных линиях всю карту жизни.
— Ладно… — хрипло добавил старик. — Хватит уже про этого «Безымянного».
Он сильно выплюнул слово, как если бы то приняло образ огарка на столе и пламенно жгло во рту.
— Скажи лучше… — голос снова стал жёстким, металлическим. — Что по поводу пропавших? Следы нашли?
Лидия вздрогнула. Она понимала, что именно это больше всего его и мучило. Ни гость, ни его силы, и не его характер.
Это были исчезнувшие.
— Всё что мы нашли, так это следы боя. — сказала хрипло Лидия. — Много. На всем маршруте. Но не было тел, не было и крови. Как будто их увели… или унесли. Или они ушли сами.
Старик медленно поднял голову.
— А что по объекту?
Женщина замолчала, дыхание её стало тише.
— Ничего. Когда мы пришли, там уже было пусто. До второго так и не добрались, Слава ранили. А без него… сам понимаешь.
Мужчина закрыл глаза. В то время как лицо приобрело каменную маску. Жёсткость никуда не пропала, а погружалась всё глубже и глубже в собственного хозяина.
— Значит. — сказал медленно. — У нас проблемы куда серьёзнее, чем мы думали до этого.
* * *
Дверь внутрь открылась совершенно бесшумно. На секунду показалось, что та сама привыкла открываться перед теми, кого она уже давно ждёт. Я сделал смелый шаг внутрь, а мир следом сразу поменялся.
Барабанный гул голосов, запах картошки и спирта, всё это осталось позади. А перед глазами возникла небольшая комнатушка. Тусклая, но полная странного тепла.
Ещё одна бытовка.
Её половина, если быть точным. Как будто кто-то взял контейнер, распилил тот на две части и аккуратно приклеил к другой. Спаяв, чуть-чуть подлатав и вот получилось некое подобие кабинета. Или комнаты, где можно говорить так, чтобы слова не расползались по сторонам.
Запах здесь сильно отличался. Пахло не едой. Не спиртом. Не маслом. Скорее… старой бумагой, вязанными вещами и временем, которое спешно стремилось покинуть это место.
И в самом центре она.
Оливия Ивановна сидела на невысоком стуле, но с очень уж высокой спинкой. Руки были скрещены поверх трости, выглядывающей из-за стола. Когда как лампа, стоящая на краю, отбрасывала мягкий свет, от чего её лицо наполовину тонуло в тени. Седые волосы собраны под платком, кожа как тонкая пергаментная бумага, но вот глаза…
Глаза живые, сияющие.
— Оливия Ивановна, рад с вами познакомиться. Да и видеть вас, тоже, рад. — сказал с лёгкой улыбкой. — Могу сесть?
— Да конечно, милок. — раскрытая сухонькая ладонь показала на стул напротив. — Будь как дома, коли дом у тебя странный да непредсказуемый…
Я машинально снял капюшон. Не из вежливости даже. Просто сейчас казалось, что скрываться смысла нет. По крайней мере не от неё. Думаю, что бабушка всё равно видит больше, чем говорит.
— Алекс,
