Стас вышел, обогнул машину и открыл мне дверцу.
Я подала ему руку, и он ловко подхватил меня, положив руку на талию твердо и надежно.
Шепнул в волосы:
— Идем, стервочка. Дорастим тебя до стервы, а там, может, войдешь во вкус и действительно станешь Стервеллой.
Не уверена, что хочу.
Или хочу?
Быть в том мире, где водятся такие мужчины, как Стас — даже пусть и на пару ночей? Некоторые, вон, за таких замуж выходят.
Интересно, жена его тоже из подобного круга, или у меня есть шанс просочиться без родителей с фамильной квартирой в центре города?
Но мне пока надо было потренироваться хотя бы с одним Стасом.
Получалось плохо. Мы сделали уже пару кругов по магазину, а я все еще шарахалась от выставленных в витринах платьев с перьями и стразами Сваровски. И еще больше — от шестизначных их цен.
Стас посмотрел на совсем скисшую меня и решительно завернул в черно-золотой бутик с затемненными витринами. Мои ноги тут же утонули в невероятно мягком ковре, а шум галерей торгового центра отсекла нежная ненавязчивая мелодия.
— Сейчас мы выберем тебе дорогое, но скромное платье. Или два. Или три. Как пойдет, — он отмахнулся от устремившихся вперед консультанток и сам быстрыми движениями стал просматривать платья на вешалках. — Очень скромное. Но достаточно роскошное, чтобы даже твой студентик мог прикинуть его цену. Без всех этих пошлостей с логотипами, красными подошвами и прочими отчетливыми признаками бабла. На вашем уровне это скорее намекнет на фальшивку. Но ты будешь чувствовать себя иначе. И вести себя иначе. И разговаривать на своих условиях. Он будет видеть тебя не бедной девочкой, а женщиной, которой надо еще добиваться. Вот. Это, это и это. Иди меряй.
Мне всучили ворох платьев и подтолкнули в сторону непривычно просторных примерочных, в которых мне захотелось остаться жить.
34. Шопинг и неожиданное предложение
Первое же платье оказалось тем самым. На вид оно было очень простым — обычное белое летнее платье-рубашка с кожаным ремешком и скромным, но весьма льстящим декольте, ниже колена, расклешенное. Платье как платье, сама бы прошла мимо вешалки с ним.
Но как оно на меня село!
Сразу превратив в элегантную женщину, которая пьет апероль летним вечером на лучшей веранде города, сидя напротив мужчины с «Брегет» на запястье и в темных очках стоимостью в две моих зарплаты в кофейне.
Таким, как Стас, например.
Одновременно и строгое — можно прийти на экзамен, и легкое — на свидание.
В общем, я в него влюбилась и все вертелась перед зеркалом, не желая ни на что менять и даже мерить другие.
Вышла показаться, но тут вспомнила про ценник. Стас успел перехватить мою руку и ловко его оборвал:
— Это мы берем. Примерь еще парочку.
Вылезать из него было сродни пытке, но Стас пообещал, что как только закончим, я сразу в него переоденусь, и мы зайдем в салон, чтобы на встрече с Артемом быть по-настоящему, полностью, с головы до ног безупречной.
Очень хотелось провокационно спросить про нижнее белье, и не хочет ли он мне купить парочку комплектов чего-нибудь полупрозрачного и нежного, чтобы другой мужчина снимал его с меня… но я не решилась.
Острая шутка, слишком острая для наших странных, причудливых отношений. Чуть-чуть отдающих извращением — собирать меня на свидание к другому. Или наоборот — от другого идти к тому, кого я люблю.
Я окончательно запуталась в том, кто я, чего хочу и куда двигаюсь.
А ведь хотелось просто чьих-то теплых рук. И самой протянуть такие же теплые руки.
Ну почему нельзя?!
Стас выбрал мне еще сарафан с открытой спиной. Очень, невыносимо, снобски стильный. По нему как раз было видно, сколько он стоит, но, боюсь, только девушкам — мальчики бы не поняли, почему эта крошечная тряпочка с вышивкой в три раза дороже их топового телефона.
И вечернее платье. Закрытое, строгое, универсальное и элегантное до зубной боли.
К ним — босоножки на высокой платформе, благодаря которым я могла не так жалобно смотреть на Стаса снизу вверх и даже при случае дотянуться до его губ, не подпрыгивая. И более строгие классические туфли на невысоком каблуке.
От сумки я отказалась наотрез. Не мой стиль. К тому же, знаю я, сколько они стоят. Но Стас, коварно купив мне мороженое, чтобы я не могла последовать за ним в магазин, сам нырнул под вывеску знаменитой марки и принес мне… симпатичный серебристый рюкзачок. Очень мягкий, нежный, элегантный. С почти незаметным тиснением названия бренда под клапаном.
Не буду смотреть, сколько он стоит. Хватит с меня украдкой прочитанной бирки сарафана.
Не буду, не буду, не буду.
— Сразу ни на что не соглашайся. Если не принесет цветы, не соглашайся даже «где-нибудь посидеть». В этот вечер после ресторана пусть отвезет тебя домой. К тебе домой! — С нажимом уточнил Стас.
Мы сидели в маленьком ресторанчике с видом на одну из центральных оживленных улиц. Он привел меня туда, заметив, что я стала вялой и усталой. С утра только чашка кофе и мороженое — силы кончились уже на третьем платье, на туфлях я держалась из чистого упрямства, но предложение посмотреть еще украшения взмолилась о пощаде.
Заказал мне пасту, салат и тарелку мясных закусок, однако, сам отказался есть, только снова пил черный кофе, да утащил у меня с тарелки пару полупрозрачных листиков карпаччо.
Я уже доела, только ковырялась в десерте — уходить не хотелось. Мне нравилась сама здешняя атмосфера. Пусть это не самая лучшая в городе веранда, но рядом мужчина в белоснежной рубашке и легких летних брюках, с шикарной небрежностью сидящий, закинув ногу за ногу и закатав рукава. Не хватало только дорогих часов на загорелом запястье, но я была согласна обойтись без них.
Вот так и понижают планку, я понимаю.
— Да, господин учитель, — послушно кивнула я. — Как скажете.
— Я не шучу. Чем дольше ты его промаринуешь в эту ссору, тем дольше он будет вести себя как шелковый. Может быть, даже задумается и исправится… хотя вряд ли.
— Хорошо, — послушно кивнула я, отпивая нагло заказанный апероль. Не для того, чтобы напиться — хотелось снова ощутить эту апельсиновую горечь, поставить маячок на этот чудесный день.
— Где у вас встреча? Я тебя отвезу.
— Зачем?
— Пусть почувствует конкуренцию. Когда на женщину претендует кто-то более высокого уровня, мужчине она становится намного интереснее. Чем выше уровень, тем лучше. Отвоевать самку у высокорангового самца как бы повышает собственный ранг.
Я вздохнула.
Почему нельзя просто любить друг друга без этих игр?
Почему Артем не ценит меня, когда я не пытаюсь убежать, изменить и не прикидываюсь стервой? Неужели ему не нужна просто любящая женщина, которой нужен только этот мужчина, а не статус, деньги или понты?
— Почему ты мне помогаешь? — задала я наконец вопрос, мучивший меня еще с утра.
Стас щелчком отправил свои темные очки обратно на нос, скрыв выражение темно-серых глаз.
— Мне жаль смотреть, как ты тратишь свою молодость на мудака. Но объяснить тебе, что он этого не стоит, не смогу. Наверняка немало народу до меня это тебе говорило. Вот и делаю, что в моих силах.
Я вдруг поймала за хвост одну мысль…
Нахмурилась, обдумывая ее со всех сторон.
Покосилась на него, кусая губы. Отпила еще немного холодной горечи из бокала.
Поерзала.
— Что? Что ты на меня так смотришь? — насторожился Стас, заметив мои маневры.
— У меня еще осталось третье желание… — с намеком сказала я.
— Ну я же не настоящий джин, стервочка, — рассмеялся он. — Это была всего лишь игра, чтобы заманить тебя и… Хотя… — Он вдруг подобрался всем телом и снял очки, полоснув по мне стальным взглядом. — Ну? Какое?
— Ты так здорово понимаешь все эти хитрости. Знаешь, что к чему. Помоги мне вернуть любовь Артема?
35. Еще немного о приоритетах
Июньская жара густым запахом лип проливалась в распахнутый люк «мерседеса», но вхолостую расплескивалась по горячему асфальту, вытесненная из салона ледяным дыханием кондиционера.
