- Высыпай свои камни, Иль, кажется, отбились Так, если они налево, мы направо. Может, нам туда и не надо, но другого пути все равно нет.
- Пару горстей я все-таки суну в карман, мало ли что. Они уже заряжены.
Не успела она это сделать, как Торрен схватил ее за руку, сказал: «Побежали» и рванул с места. Девушка со всех ног понеслась за ним. Они опрометью бросились в правую галерею и с разгона пролетели довольно далеко. Здесь не было осыпей, ничто не мешало быстрому бегу, и Торрен тянул и тянул Иль вперед, пока она не спросила, задыхаясь:
- Тор, а куда мы бежим?
Он остановился так же резко, как стартовал.
- В общем, убегаем подальше от крыс. Мне так кажется.
- Понятно. А может посмотрим, куда нам дальше?
- Конечно, Иль, посмотри. Прости. Я что-то совсем одурел.
Она никак не прокомментировала последнюю фразу. Просто достала амулет и провела над ним ладонью.
- Нам надо скорее спуститься еще на один ярус. Принц сейчас практически под нами, в радиусе двадцати шагов.
- Да мы его почти нашли! Здорово. Его сторожат? Кто и сколько?
- Думаю, что сторожат, но я их не чувствую, и в моей сигнальной сети их тоже не видно. Возможно, на них специальные амулеты, которые не позволяют их засечь. Надо действовать предельно осторожно.
- Где мы спустимся?
- Не знаю. Рядом спуска нет, я уже проверила. Пойдем вперед, глядишь, что-то найдется.
- А если наткнемся на стражника? Или на стражников?
- Путы? Или Сон? И то, и другое ненадолго, но не требует большой силы. На огонь я серьезно потратилась.
- Тогда лучше сон. В Путах они смогут кричать и предупредить других, а заснув теряют такую возможность.
- Ты прав, мне и самой сон больше нравится. Я не могу его использовать на открытом пространстве, слишком много сил требуется, а здесь — пожалуйста. О, кстати, на сон у меня еще три амулета осталось. Их только активировать.
- Иль, по хорошему, я должен тебя благодарить каждую минуту. Ты подождешь, когда все закончится? Тогда я выскажу тебе всю мою благодарность сразу, оптом.
- Знаешь, Тор, лучше деньгами, - захихикала девушка и на мгновение сжала его руку, - и тоже оптом.
Они шли медленно, внимательно осматривая стены и прислушиваясь. Крысы, оползни, стражники — все это могло издавать характерные звуки. Некоторое время ничего не было ни слышно, ни видно, но внезапно впереди послышался странный, ни на что не похожий гул. Иль испуганно вцепилась в руку мужчины, и он инстинктивно расправил плечи и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:.
- Странные звуки, Иль, ты не находишь? Ничего подобного никогда не слышал. Хотя... кроме гула там есть плеск. Вода?
- Может, это подземная река? Я слышала про такие.
- Ну, во всяком случае это не стража и не крысы. Пойдем и посмотрим. Река — не самое страшное из того, что может быть.
По мере продвижения шум нарастал, и скоро перед ними возник широкий поток воды, пересекавший их путь. Подойдя к самому берегу, они присели, чтобы отдохнуть и заодно подумать, что делать дальше. Подземная река пробила себе в толще горы широкое русло и неслась по нему с хорошей скоростью. Вытекала она из высокой сводчатой галереи естественного происхождения и уходила дальше в низенькое отверстие, похожее на трубу, где зазор между потолком и поверхностью воды был не выше локтя. Попадая из широкого места в узкое, вода завихрялась и ревела, создавая тот шум, который они услышали издали.
Когда-то через реку был переброшен мостик, остатки его еще виднелись, но для переправы служить не могли. Ширина была невелика, какие-то три-четыре локтя, Тор с легкостью бы перепрыгнул такое препятствие, но Иль... первый раз он был в ней не уверен. Все-таки слабая женщина, да еще в дурацкой неудобной для прыжков одежде. Но выбора особого не было, или прыгать, или идти назад и искать проход в галерее с крысами. Ильмарисса все прекрасно поняла.
- Прыгай, Тор, не сомневайся. Я перепрыгну, только подготовлюсь. Не так уж широка эта речка. Если что, ты меня подстрахуешь.
Торрен не заставил себя упрашивать. Сначала снял сумки с плеча и по одной перебросил на другой берег, затем повернулся к девушке, шуршащей за его спиной. Она сняла верхнюю тунику и платье и осталась в тонкой рубашке, которую лихо заправила в штаны. Одежду скатала и запихнула в свою торбу, которую несла все это время. Протянула Тору:
- Кинь к другим, пожалуйста. А то я промахнусь.
Она вдруг показалась ему такой юной и трогательной, что он готов был обнять ее и закружить по пещере, но вместо этого взял из ее рук торбу, размахнулся и… Тяжелая, плотно набитая сумка приземлилась точно на кучу его собственных. Настало время переправить себя и помочь девушке.
Разбежавшись, Тор легко перелетел преграду, собрал котомки и сделал знак Иль: прыгай!
Она кивнула, отошла подальше, напряглась и ринулась вперед. На самом краю оттолкнулась, и обязательно перепрыгнула бы, но кусок камня под ее ногой откололся и булькнул в воду. А за ним упала и Иль. Она почти допрыгнула, поэтому уцепилась тонкими сильными пальцами за край, не давая воде себя утащить. Казалось, сейчас, еще немного, и она будет спасена. Торрен бросился на колени, попытался схватить ее за руки и втащить на берег. В этот самый момент пальцы девушки соскользнули на мокром камне, и с отчаянным вскриком Иль исчезла в зеве русла подземной реки. Тор не колеблясь ни секунды, бросился за ней. Он сразу же погрузился с головой в ледяную воду, но через секунду вынырнул на поверхность, отплевываясь. Ноги не доставали до дна, но, даже если бы доставали, быстрое течение все равно не позволило бы на эти ноги встать. Прямо у него над головой проносился низкий свод пещеры, по которой его нес поток. Ухватиться было не за что, да и не имело смысла. Оставалось гадать, сколько продлится это страшное путешествие. Он отлично знал: пребывание в ледяной воде более десяти минут, особенно если в воде оказывалось все тело, грозило остановкой сердца и смертью. Бесполезно было гадать, жива ли Иль. Если умеет плавать, то какое-то время продержится. Если не умеет... Значит, он ее потерял. Но сейчас думать об этом бесполезно, поэтому Торрен отгонял все подобные мысли, сосредоточившись на том, чтобы держаться на плаву. Еще пара томительных минут — и он со всей дури впечатался головой в потолок, который внезапно спустился к самой поверхности воды. На мгновение сознание оставило мужчину, а когда вернулось, он обнаружил, что жив. Мало того, он больше не несется в неизвестность, влекомый потоком, а стоит на коленях в воде, которая доходит ему до пояса. Сумки, которые он считал безвозвратно утерянными, так и висят на его плече. Вот только магический светильник намок и перестал работать. Торрен глубоко вздохнул, вытряс воду из ушей и позвал тихонько:
