Магисса зашуршала, шаря в поисках небольших камней, потом раздался ее голос: «Гори». В шаге от Тора вспыхнул огонек, осветивший очень маленький участок действительности. Стала видна склонившаяся над костерком фигура Ильмариссы в белой длинной рубашке, с распущенными волосами, закрывающими ее как плащ. Лицо оставалось в тени. Еще стал виден каменный пол, на котором они сидели, и уходящая в темноту водная гладь.
- Где мы? - непроизвольно вырвалось у Тора.
- Не знаю. По-моему, это подземное озеро, но на карте его нет. Реки, по которой мы сюда приплыли, тоже там не нарисовано. Подожди, я еще ровных камешков найду и подожгу. Будет посветлее.
Тор тоже пошарил рядом с собой и нашел еще четыре камня, которые, как ему показалось, подойдут. Он протянул их магичке, она обрадовалась.
- Спасибо, Тор. Отличные камни, то, что надо. Тут важна поверхность, чем она глаже, тем ярче огонь получается. Думаю, нам хватит.
Новая порция заклинаний, и вот уже костер разгорелся так, что осветил весь подземный зал. Пещера была явно естественного происхождения, но гномы усердно над ней потрудились. Большую часть занимало огромное круглое озеро, окаймленное ровными гранитными берегами, полого поднимавшимися к стенам. С одной стороны в него врывалась река, создавая завихрение в центре, с другой вытекал довольно медленный широкий поток. То, что им удалось спастись в этом озере, нельзя было считать чудом. Любой предмет, принесенный течением, должно выбросить на берег, и они не стали исключением. Хорошо, что сумели продержаться на поверхности и не утонули раньше, вот за это стоило поблагодарить богов.. Все это Тор постарался изложить Ильмариссе, которая в это время пристраивала на горящие камни кружки с водой и разыскивала в сумках заварку. Котелок благополучно утонул. Запах горячего шера внезапно привел Торрена в прекрасное настроение.
- Что ни говори, а мы выбрались. Живы, здоровы, и даже будем сейчас пить вкусный шер. Ты молодец, Иль.
Девушка ответила ему звенящим от волнения голосом:
- И ты молодец, Тор. Не потерял меня, не бросил. Знаешь, как я испугалась, когда упала в воду? Думала, меня сейчас унесет, и мы больше никогда не увидимся, даже если выживем. Шансов выбраться отсюда поодиночке не слишком много. А когда в озере я услышала твой голос... Прямо рядом со мной, только руку протянуть... Боги, я чуть не умерла от радости. Как ты там очутился?
- Да так же, как и ты. Потянулся за тобой и в воду упал. Я боялся, что ты не умеешь плавать и можешь утонуть. А еще волновался из-за того, что вода слишком холодная. Если долго в такой находиться, сердце останавливается.
Торрен ни за что не хотел чтобы она догадалась: он бросился за ней, когда понял, что подземная река уносит девушку в неизвестность. Но, кажется, ее удалось отвлечь. И верно, отвечала Иль уже совсем другим, обычным спокойным голосом:
- Я хорошо плаваю, просто в первую минуту испугалась. А потом ничего, держалась на поверхности, а когда река ушла в низкий туннель, набрала побольше воздуху и нырнула. Только одного боялась, что тебя потеряла. Ну вот. Теперь мы немного посушим наши вещи и пойдем дальше искать принца.
- А твой амулет поиска? Он не пропал? Не пострадал от воды?
- Что ему сделается? Это же не камень. Я залила руны смолой дерева ош, она, когда застыла, стала непроницаема для любых воздействий.
Как бы в подтверждение своих слов Ильмарисса достала амулет из ладанки на шее и активировала его. Стрелка засветилась указывая направление.
- Знаешь, река здорово унесла нас в сторону, зато спустила на нужный ярус. Принц уже близко. Отсюда отходят несколько туннелей, попробуем найти тот, что ведет в нужную сторону. Только отдохнем сначала.
Это предложение не вызвало возражений. Купание в ледяной воде не прошло бесследно, оба чувствовали упадок сил.
Еще несколько часов прошло, прежде чем и Тор, и магисса оказались в состоянии двигаться дальше. Поев и выпив горячего шера они прикорнули рядышком и скоро сладко заснули. Последнее, что сделал Торрен, это притянул к себе поближе не сопротивляющуюся девушку и прижал к своей груди поплотнее. Она уже спала, и ровный стук ее сердца убаюкал мужчину как младенца.
Когда Тор открыл глаза, их вещи уже высохли около волшебного костра. Иль проснулась окрепшая и повеселевшая, быстро заплела волосы, накрутила на голову дурацкую тряпку, зачаровала новый фонарь, и только после этого они решили отправляться дальше.
Подходящих тоннелей оказалось целых три. Правый был сразу же отвергнут, потому что обоим показалось, что из него пахнет крысами. Они попробовали пройти по центральному, и очень скоро оказались в шахте, по стенам которой вилась винтовая лестница. Можно было подняться или спуститься, но не идти вперед. Пришлось вернуться и попробовать левый проход.
Дело пошло веселее. Поспав, оба чувствовали прилив сил, да и тоннель оказался в гораздо лучшем состоянии, чем все, виденные ими до этого. Ровный пол под ногами, ни осыпей, ни трещин. Иди себе и не парься. Они и шли, бодро, дружно, пока Тор внезапно не остановился, как на стенку наткнулся. Опустившись на колени, поднял с пола какой-то сверкнувший под магическим фонарем предмет, оказавшийся лоскутком нарядной ткани, и протянул растерянной магиссе:
- Смотри! Как думаешь, что это такое?
Девушка поднесла обрывок к глазам, потерла между пальцев...
- Ой, это же ткани кусок, похоже, от полы кафтана оторвался.
- От кафтана? Что ты еще про него можешь сказать?
- Оторван кусок совсем недавно, видишь, нитки как пушатся? Обрати внимание на цвет и фактуру. Кафтан мужской, дейшарской работы,с традиционной вышивкой. Такие носят богатые купцы. Дворяне предпочитают столичную моду и кафтан не наденут. Странно, что здесь под землей делать богатому купцу? Он что, тоже среди заговорщиков? И потом, как он оторвался? Я не вижу тут ничего, обо что он мог бы зацепиться.
Она продолжала рассматривать лоскуток, а Торрен подумал, что даже специалисты его отдела не смогли бы лучше описать находку. Все же, если удастся выбраться, надо ее привлечь к работе. Если удастся выбраться. Тор вдруг ясно понял, что до сего момента он даже не думал, что будет делать, когда найдет Грена. Важным казалось найти, но принц уже недалеко, стоит подумать, как он будет его вызволять. В самом деле, заговорщики, увидев его, не испугаются и не устыдятся. Скорее всего попытаются убить. Уничтожить свидетеля. Вернее, свидетелей. Илмарисса не нанималась умирать, он ее подрядил на поиск. Значит, как только они найдут принца, она свободна. Ей надо заплатить и отпустить. Негоже женщину втравливать в мужские разборки. А с другой стороны, не скажешь ей: все, девочка, твоя миссия выполнена, иди домой. Ей отсюда не выбраться. В любом случае дальше им идти вместе. Но заплатить все-таки надо, а еще снять с нее ответственность по контракту. Так он хоть будет чувствовать себя порядочным человеком. Если бы она была парнем, такие мысли просто не пришли бы Тору в голову, но она была девушкой и это была не ее война. Как ни тяжело жилось ей в Вейте, там она была в безопасности. Но сейчас остаться без ее магической, да и просто человеческой поддержки значило обречь себя на верную смерть, провалить все дело и предоставить Грена и все государство судьбе, которую запланировали враги.
