кислотой?
Я покачал головой, и рапторианец понял этот жест, после чего посмотрел на показания какого-то гаджета, встроенного в запястье, и спросил:
— Разум существа в зачаточном состоянии и не достигает показателя разумности по галактическим стандартам. Кто это?
Судя по всему, Крисси уже закончила общаться со своим приветствующим огья и встала в центр круга. Фигура девушки исчезла в столбе радужных потоков света.
Решив поторопиться, я быстро рассказал любопытному рапторианцу о хомяке все, что знал. Степной грызун, милый, потому пользуется популярностью среди маленьких хомо, нетоксичен, не владеет никакими боевыми навыками, может жрать — много жрать! — может спать, может крутить колесо. В свободное от этого время гадит. Иногда исключительно для собственного удовольствия. Нет, земляне не используют испражнения гкхом’миакк’тигурра в качестве косметического средства. И в качестве биологической добавки к питанию тоже. Нет, гкхом’миакк’тигурр не годится в качестве наживки для ловли хищников. Нет, гкхом’миакк’тигурр не защитит владения в отсутствие хозяина. Нет, выделения и шерсть гкхом’миакк’тигурра не несут практической ценности…
— Не понимаю, — прогудел рапторианец. — В чем смысл иметь в качестве питомца такую примитивную форму жизни?
Тигр прекратил крутить колесо и одарил его суровым взглядом.
— Он милый, — ответил я. — И это подарок моей дочери.
— Понял! — просиял рапторианец. — Вы испытываете эмоциональную привязку к существу! Что ж, теперь, когда мы с этим разобрались, я поделюсь с вами базовой информацией о Сидусе, после чего вам предстоит обряд инициации. Вы станете частью Сидуса, его гражданином, а все ваши владения будут внесены в базу данных станции.
Весь разговор мне пришлось стоять, и отвыкшие от нагрузок ноги гудели, но наконец рапторианец Тренгулин’Кули закончил вводить меня в курс дела на Сидусе. Оказалось, сам Сидус — это те самые черные кубы. Рапторианцы, первыми прибывшие в центр галактики, обнаружили лишь один — центральный. Их корабль-разведчик втянуло внутрь, экипаж был инициирован, и это позволило им войти в контакт с Разумом Сидуса.
Вскоре из первоначального куба вырос еще один, где рапторианцам открылись производственные и вычислительные мощности Сидуса. Потом явились огья и вольтроны (те самые инопланетяне с разрядами по телу), и из центрального Сидуса выросли еще два куба.
Следом на станции появились все остальные. Однако эти остальные явились незадолго до людей, а потому основными обитателями Сидуса пока были только первые три расы — рапторианцы, огья и вольтроны.
Люди стали двенадцатой цивилизацией, нашедшей путь к Сидусу. Когда я поинтересовался, как так вышло, что столько рас галактики явились сюда почти одновременно (по сути, в последние двадцать-тридцать земных лет), Тренгулин’Кули напомнил, что координаты Предтеч, расшифрованные каждой цивилизацией, очевидно, вели в конкретную точку не только в пространстве, но и во времени.
Общее для всех рас пространство располагалось в первом выросшем кубе — там заседал Верховный совет, велась торговля и устраивались бои Арены. Второй куб Разум выделил под космопорт, склады и что-то вроде таможни — место, где встречали новичков, проводили досмотр и инициацию. В третьем находились производственные и вычислительные мощности Сидуса.
Жилые строения обитателей Сидуса были в тех самых «одуванчиках», которые я видел на подлете к кубу. Эти станции были созданы пришельцами по типовому проекту.
Главное, что меня беспокоило, решилось очень легко. Выяснилось, что каждый гражданин Сидуса имеет право на бесплатное жилье и базовое питание. В жилом кластере, предназначенном людям, можно застолбить за собой личную комнату, доступ в которую разрешен только владельцу. В комнатах есть точки выдачи воды и продуктов.
— А что за Кодекс гражданина Сидуса? — спросил я напоследок.
— Получите его при инициации, — ответил приветствующий. — По сути это краткий свод рекомендаций, который внедряется в разум гражданина. Следовать ему или нет — личное дело каждого, но важно помнить, что поступки гражданина всегда оцениваются Разумом и учитываются в рейтинге.
Я хотел спросить, на что влияет рейтинг, но рапторианец Тренгулин’Кули, как и огья Муракиа, скрестил руки, дав понять, что разговор окончен, после чего указал на круг, куда следовало встать, закрыв глаза. Последнее требовалось, чтобы, как выразился рапторианец, сберечь зрительные рецепторы, которые могут пострадать, стоит лишь узреть величие сверхразума.
Шагнув в круг, я сомкнул веки, но вместо привычной черноты на ослепительно-белом фоне проступил текст:
Добро пожаловать на Сидус, хомо Картер Райли!
Запускается процедура инициации. Ждите…
Нахлынуло ощущение блаженства. У меня подкосились ноги, но при этом я словно парил, наслаждаясь моментом. В какой-то миг мне стало щекотно, причем сразу во всем теле, даже в голове, но неприятное ощущение быстро исчезло, а перед глазами вспыхнул текст — все те же руны-иероглифы, но теперь я их не просто понимал, но и мог спокойно прочитать:
Зафиксировано галактическое достижение: «Вида своего первый»!
Вы первый представитель расы, вошедший в контакт с наследием Предтеч.
Разум Сидуса благодарит вас и награждает генетической модификацией «Щит Предтеч».
Очки рейтинга: +1000.
Зафиксировано локальное достижение: «Первый защитник»!
Вы первый представитель расы, уничтоживший внепространственного паразита.
Разум Сидуса благодарит вас и награждает полным восстановлением жизнеспособности.
Очки рейтинга: +500.
Текст был продублирован для всех органов чувств. Нежный голос озвучил, ласковое прикосновение к коже дало понять, как важны деяния Картера Райли для всех разумных галактики, запахи моря и древесной коры, замешанные на пряном аромате разнотравья, намекнули, что я дома.
А еще, даже не открывая глаз, я осознал, что полностью здоров и, не веря ощущениям, пошевелил пальцами ранее отсутствовавшей руки.
Глава 9. Щит Предтеч
Сдерживая радость и ликование, я решил дождаться, пока формальные процедуры завершатся. Случившееся со мной было настолько сказочно, что в реальности происходящего следовало разбираться в спокойной обстановке.
Изначально мне представлялось, что инициация гражданина Сидуса — что-то вроде визы или регистрации. Доводилось слышать на школьных уроках истории, что раньше, когда человечество было разделено на страны, такое практиковалось.
В общем, ждал чего-то обыденного: вот, мол, хомо Картер Райли, прибыл и зарегистрирован такого-то трень-брень-бря такого-то галактического года. Биологический возраст тридцать семь лет, в разводе, есть двенадцатилетняя дочь. Владеет гкхом’миакк’тигурром неопределенного возраста. Пребывание на Сидусе разрешено.
Вряд ли эти данные будут где-то записаны на бумагу, или какой-нибудь клерк, например, приветствующий рапторианец, внесет их в галактическую базу данных… Но по привычке ожидал чего-то именно в этом духе, разве что в более продвинутом виде.
Однако реальность не имела ничего общего с моими представлениями. Все произошло в считанные секунды — вот я в круге инициации, меня заливает радужными потоками света, открываются уведомления о достижениях и… все.
Свет исчез, на периферии зрения уведомления свернулись в зелененький кружок с цифрами, а рык рапторианца Тренгулин’Кули вернул меня в действительность:
— Поздравляю, хомо Картер Райли! — выдохнул тот облачка бурого пара. — Отныне и навсегда вы гражданин Сидуса!
И только поблагодарив приветствующего и сойдя с круга инициации, я вспомнил
