Техника – никогда. Этот челнок был его персональным ангелом-хранителем, но избавиться от него контрабандиста вынудили обстоятельства. Транспортное судно слишком сильно примелькалось, да к тому же угодило в полицейскую сводку. Летать на этом челноке и дальше было слишком рискованно, а пытаться его замаскировать или переделать – чересчур долго и накладно.
Задействовав автопилот, и введя координаты Тлайкса, контрабандист приблизился к десантной капсуле. Подобные капсулы хоть и славились своей надёжностью, но были пригодны лишь для одноразового использования. Впрочем, в большем Лоуренс не нуждался. Помня о том, чем закончилась прошлая экстренная посадка, контрабандист закинул в рот пару таблеток от тошноты, и зашёл внутрь капсулы. Убедившись, что введённые координаты верны, Лоуренс прикрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, и дважды нажал на большую крайнюю кнопку на консоли управления. Люк в полу челнока открылся, и вылетевшая в космос капсула устремилась к планете. Сразу же после десантирования автопилот привёл судно в движение, и зависавший на низкой орбите Терранона челнок полетел прочь от планеты.
Расчёты оказались верны, и в скором времени выпущенная с челнока десантная капсула совершила посадку неподалёку от городка Ленфри, а конкретно в Рондернском канале. Рухнув в водоём, капсула быстро пошла на дно, но в скором времени вынырнула на поверхность. Открыв верхний люк, Бэк выбрался из капсулы, и вдохнул свежий воздух полной грудью. Сразу же после входа в верхние слои атмосферы контрабандиста начало мутить, но своевременно принятые таблетки сделали своё дело. Посмотрев в сторону большого моста, отделяющего Ленфри от Терраграда, Лоуренс нахмурился, и сжал правую руку в кулак.
Ленфри был главным промышленным центром Терранона. В Терраграде на этот счёт даже шутили, что жилых домов в Ленфри в разы меньше, чем заводов и фабрик. Несмотря на это, экологическая обстановка в городе была вполне приемлемой. Правда благодарить за это следовало группу меценатов, выделившую средства на строительство очистных сооружений, а не городское правительство. Несмотря на то, что Ленфри занимал последнее место по числу безработных на Терраноне, это компенсировалось не самым высоким уровнем жизни.
Отец Лоуренса больше двадцати пяти лет проработал на фабрике по производству бытовой химии. Мужчина очень любил своих жену и сына, хотя и виделся с ними не слишком часто. После двенадцатичасовой рабочей смены Мэттью Бэк был похож на выжатый лимон. Приходя домой, мужчина едва доползал до кровати, но при этом говорил, что добиться чего-то в жизни может лишь тот, кто долго и упорно работает.
За полгода до окончания школы юный Лоуренс понял, что не хочет идти по стопам своего отца. Уже тогда будущий контрабандист осознал, что кроме большого количества профзаболеваний и инвалидности долгая и упорная работа ничего не принесёт его отцу. Так в итоге и случилось. Надышавшись бытовой химией, Мэттью угодил в больницу, где и скончался спустя пару часов. Мать Лоуренса была безутешна, что не помешало ей в скором времени повторно выскочить замуж. Бэк посчитал это предательством, и лишь несколько лет спустя осознал, чем в тот момент руководствовалась вдова. Благодаря отчиму, имеющему свой небольшой бизнес, семья смогла остаться на плаву. Сам Лоуренс перебрался из Ленфри в Терраград, и поступил в престижный колледж. Всё это был так давно, будто в другой жизни. С тех пор очень многое изменилось.
Заметив моторную лодку, мчащуюся к нему со стороны моста, контрабандист поднялся во весь рост, и начал размахивать руками. Управлял ей седовласый старик в поношенной серой куртке, чёрных штанах и белой фуражке. Как только моторка поравнялась с капсулой, Лоуренс перебрался на неё.
- Ты опоздал, - укоризненно проговорил Бэк.
- Всего на несколько минут, - невозмутимо ответил старик.
- А мне казалось, что принципиальность – этой твой конёк. Или всё дело в возрасте?
Старик нахмурился, не став отвечать на каверзный вопрос.
- Зря я на всё это согласился. Надо было если уж не сдать тебя легавым, то хотя бы просто послать в задницу, - проворчал он.
- И доказать, что неблагодарная скотина это ты, а не я?
Старик сжал руки в кулаки. В какой-то момент Лоуренсу показалось, что мужчина даже попытается его ударить, и был готов защититься. Но удара не последовало. Сэм молча привёл лодку в движение, и поплыл прочь от капсулы.
- Как там мой груз? – осведомился Лоуренс после того как лодка проплыла под мостом.
- Понятия не имею, - проворчал Сэм.
- То есть? – напрягся Бэк.
- Я не смотрел что именно ты мне скинул. Меня это не касается.
- Ну и правильно. Меньше знаешь – крепче спишь, - сказал контрабандист с улыбкой, и добродушно похлопал Сэма по плечу.
Старик обернулся, и окинул пассажира презрительным взглядом.
- Хорошо что Марта не видит в кого ты превратился. Если бы она только знала…
- Заткнись и веди эту чёртову лодку молча! – раздражённо перебил его Лоуренс.
Сэм тяжело вздохнул, и прибавил скорость. Добравшись до ближайшего причала, старик направил лодку к берегу. Сойдя на сушу, Лоуренс не стал прощаться с Сэмом, и быстрым шагом пошёл прочь.
- Не стоило тебе возвращаться на Терранон. Рано или поздно жадность тебя погубит, - крикнул старик ему вслед.
Бэк остановился, и медленно повернул голову назад.
- Оставь своё мнение при себе, старик, и держи язык за зубами, - в голосе контрабандиста была слышна неприкрытая угроза.
- Или что? Убьёшь меня?
Желание осадить дерзкого старика было поистине велико. Но Лоуренса ограничился тем, что просто махнул Сэму рукой на прощание, и пошёл прочь. Старик был отнюдь не глуп, и не мог не понимать, что в полицию обращаться не следует. Согласившись принять на хранение таинственный груз, Сэм стал соучастником преступления, и мог угодить за решётку на всю оставшуюся жизнь. Как и сам Лоуренс, если бы стражам порядка стало известно какой именно груз он провёз на Терранон.
Хотя местная полиция и представляла для него существенную угрозу, гораздо больше Бэк опасался своих клиентов. С опасными людьми, не привыкшими играть по-честному, нужно держать ухо востро, и быть готовым к неприятным сюрпризам. Лоуренс не считал, что предусмотрел абсолютно всё, но надеялся, что предпринятых мер предосторожности окажется достаточным для того, чтобы сорвать приличный куш, и сохранить голову на плечах. При мысли о вознаграждении, настроение контрабандиста, слегка подпорченное общением с Сэмом, улучшилось. Выйдя к шоссе, Лоуренс принялся ловить попутку.
***
Заметив, как его младший брат Майлз вышел на улицу, и со злости пнул ногой урну с мусором, Брэд бросил недокуренную сигарету в воду, и
