Читаем без скачивания Вселенная Ехо. Том 2 - Макс Фрай

– Могу тебя понять, – поддакнула Афина. – Она действительно редкостная зануда… Не спи, Гадес! Ты еще ничего нам не объяснил.

– А что я вам могу объяснить? Я и сам ничего не понимаю, – признался он, неохотно отрывая голову от мокрого песка. – Все закончилось, все ушли, и я ничего не смог с ними поделать. Финита ля комедия! От меня вам никакого проку, ребята, так что дайте мне поспать… А почему вы вообще сюда заявились? Путь-то неблизкий! И ты никогда не была охотницей бродить по моему царству, Паллада. Неужели у вас уже судачат о моих неприятностях?

– Нет. Мы пришли сюда, чтобы найти Диониса, – вздохнула Афина.

– Что за нелепая идея – искать здесь Диониса! – расхохотался Аид. – Кто из нас пьян, Паллада?

– Все-таки ты, Гадес. Мы пришли потому, что Диониса убили прошлой ночью. Мы не знаем, кто мог это сделать, и Зевс послал меня сюда расспросить его тень. А Один любезно согласился составить мне компанию.

– Вот оно что. Паршивая история, – Аид даже малость протрезвел от такой новости. – С каких это пор ты заделалась вестницей несчастий, Паллада? День Последней битвы еще не настал, а смерть уже получила власть над детьми Зевса, вот оно как! Вроде бы мы с нею так не договаривались… Но я все равно не понимаю, почему Зевс решил, будто вы найдете здесь тень Диониса? Мое царство всегда было последним приютом для смертных, это правда. Но Дионис – не один из них, как и все мы. Если даже у него есть тень, мне ничего не известно о том, где она блуждает.

– Ясно, – кивнула Афина. – Вообще-то я с самого начала не слишком надеялась, что Дионис прогуливается по Елисейским полям. Но надо было попробовать. Пошли отсюда, Один. Нам здесь ничего не светит.

– Ты не думаешь, что нам следует взять его с собой? – Я указал на Аида. – Ему больше нечего здесь делать.

Она нетерпеливо пожала плечами.

– Ему и у нас нечего делать, если подумать. И потом, в моем «Бристоле» всего два места. Гадес – не ребенок, пусть проспится, а потом сам решает, где ему теперь надлежит пребывать. Если захочет присоединиться к нам, сам доберется. Если нет – не будем его неволить.

Словно соглашаясь с ней, Аид громко захрапел, зарываясь в песок, как кутаются в одеяло. Я кивнул и пошел прочь. Любое место, навсегда покинутое обитателями, – неприглядное зрелище, даже если это обитель смерти, из которой ушли мертвецы.

Мы возвращались в молчании: нам обоим было о чем подумать.

– Мертвые ушли к нему, да? – спросила Афина, перед тем как забраться в кабину «Бристоля». – К этому твоему «великану Сурту»?

– К кому же еще? Этого следовало ожидать. Он пришел и теперь собирает войско. Он был бы дураком, если бы не поторопился.

– Если и дальше так пойдет, его ожившие мертвецы останутся без работы, – проворчала Афина. – Нас просто перебьют поодиночке, как беднягу Диониса. А те, кто сохранят жизнь, заплатят за нее остатками своего разума. Не повезло твоему «великану Сурту» – ему и сразиться-то будет не с кем!

– Не трудись оплакивать его жребий, Нике. По крайней мере, мы с тобой не собираемся ни погибать от руки неизвестного, ни утрачивать разум, верно? А вдвоем мы стоим целого войска.

– А ты умеешь утешать, если захочешь, – улыбнулась она.

– Я все умею.

– Не все, Один. Хочешь, я научу тебя управлять самолетом? – неожиданно предложила Афина. – Но тебе придется обзавестись собственной машиной. Мой «Бристоль» слушается только меня.

– Что ж, научи, – согласился я.

Не то чтобы я действительно собирался променять свой дар путешествовать среди облаков в компании одного лишь северного ветра на сомнительную возню с громоздкой летающей телегой, но мне хотелось порадовать Афину.

– У тебя получится, – с энтузиазмом заверила она.

Да я и не сомневался. Нет таких вещей, которым я не могу научиться. Было бы желание.

– Навестим Ареса? – спросила Афина, когда на горизонте показались очертания столовых гор.

– Еще бы, – согласился я. – Хотя бы для того, чтобы спросить, не обижал ли он моих валькирий.

– Таких обидишь, пожалуй… Я вот думаю: может быть, этот загадочный убийца снова его навестил? На этот раз у Ареса были хорошие шансы его разглядеть.

Марс и валькирии встретили нас на удивление дружной компанией, чуть ли не в обнимку. Я сразу понял, что дело не обошлось без заварушки: мои храбрые девы признают только один способ быстро поладить с незнакомцем – вместе ввязаться в хорошую драку.

– Вижу, что у вас есть новости. Рассказывайте! – потребовала Афина, устало вытягиваясь на ковре, которым был устлан пол в комнате для трапез.

– Новостей у нас хватает, – кивнул Марс. – Кстати, вы случайно не встретили в царстве Аида тень нашей Венеры?

– Мы не встретили там вообще никаких теней, – усмехнулась Афина. – Они, видишь ли, разбежались, а Аид с горя напился и бормочет что-то нечленораздельное… Погоди, Арес! Ты хочешь сказать, что Афродита тоже?..

– Да, ее убили. Прошлой ночью. Точно так же, как Диониса. Из ее мертвых глаз торчали штуковины вроде тех, что вы извлекли из его ран.

– Веретена?

– Ну да, что-то вроде веретен. А меня, судя по всему, навестил кто-то другой. Никаких веретен у него не было и в помине. Грозный он воин, друзья мои! Мы славно сражались, но ему удалось уйти от нас живым. Девочки отправились в погоню, но, если верить их речам, он исчез бесследно. Растворился в облаках над пустыней. Думаю, я должен поблагодарить тебя, Один. Если бы не эти прекрасные, но грозные девы, я бы уже наверняка знал, что случается с бессмертными после смерти.

– Ты тоже славно сражался, – Скёгуль решила ответить любезностью на любезность. Ее подружки сдержанно покивали. Марс мог гордиться – до сих пор никто из чужаков не удостаивался такой похвалы из их уст.

– А как он выглядел, этот «грозный воин»? – спросил я.

– Бородатый человек в маске, изображающей уродливое лицо с огромными толстыми губами. На нем была высокая шапка из пятнистой шкуры и такая же пятнистая набедренная повязка; на груди – пластина в виде причудливой раковины. Сражаясь, он все время смеялся. А иногда утрачивал человеческий облик и превращался в огромную змею, покрытую зелеными перьями. В эти мгновения драться с ним было особенно трудно. Могу сказать одно: мне он совершенно незнаком. Откуда он взялся и зачем ему понадобилось отнимать мою жизнь – ума не приложу.

– Вы когда-нибудь встречали кого-то похожего на это существо? – спросил я валькирий.

Они отрицательно покачали головами. Неудивительно, я и сам впервые слышал о таком создании, а ведь в этом мире не слишком много тайн, сокрытых от моей мудрости. По крайней мере, так мне в ту пору казалось.

– Нас стало еще меньше. Вот и Афродиты нет, – заключила Афина. – Хорошо, что хоть тебе удалось отбиться от этого змея, Арей. Без тебя было бы совсем грустно.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся он. – Без тебя тоже, Паллада.

– Не накаркайте беду! – я решил прервать их родственные излияния. – И кстати о беде. Кто-нибудь знает, где сейчас бродит наш противник и чем он занимается?

– Ты имеешь в виду Лодура? О нем пока нет никаких вестей, – отозвалась Скёгуль. – Но его время еще не пришло, сам знаешь.

– Хель с ним! Меня сейчас интересует не Локи, а Сурт.

Валькирии уставились на меня с откровенным ужасом. Я кивнул.

– Ну да, он уже здесь. Я видел его. Впрочем, его не назовешь великаном. Он выглядит как самый обыкновенный человек, даже на конунга не смахивает, но ничем человеческим там и не пахнет. Уверен, он действительно вполне способен сжечь мир – просто из любопытства или для того, чтобы наконец сложить хоть одну путную вису, любуясь на сполохи пожара.

– Виса – это песня? А знаешь, что-то в таком роде уже случалось, – неожиданно развеселился Арес. – Люди говорят, что один из владык Рима по имени Нерон приказал сжечь город, поскольку ему позарез требовалось поэтическое вдохновение. Может быть, это он воскрес из мертвых?

– Не думаю. Впрочем, все может быть, – равнодушно отозвался я. – Какая разница? Главное, что он пришел. И наверняка уже воссоединился со своей армией – а куда еще могли податься мертвецы, покинувшие Аида, если не к нему под крылышко? Хотелось бы мне знать, когда нам следует ждать их в гости.

– Ты говоришь, у него есть армия? – вмешалась Гудр. Она была самой молчаливой из моих неразговорчивых воительниц; не уверен, что мне прежде доводилось слышать ее голос, поэтому я изрядно удивился.