тёплой обувью в тёмных мирах было совсем туго.
Утром стоянка предстала передо мной совсем в другом свете. Оказывается, неплохо мы вчера поработали, очистив большой участок от снега и возведя с подветренной стороны высокую стену. Палатки расставили как можно ближе друг к другу, а рядом с походной кухней горел неплохой костёр, поддерживаемый магией. Солнце ещё не взошло, но рассвело достаточно, чтобы люди начали просыпаться.
Первым делом надо было узнать у Стоки, далеко ли до следующего разлома. Я как раз направился в сторону его палатки, когда с окраин стоянки послышались крики. Метрах в сорока от того места, где мы вышли вчера, начал формироваться ещё один разлом. Открывался он над глубоким снегом, и гостей ждал весёлый приём.
К границе лагеря я подоспел в тот момент, когда из разлома выпал человекоподобный демон с большими рогами. Вместе с объёмным дорожным рюкзаком он рухнул в снег и принялся смешно барахтаться в нём, пытаясь встать. А из разлома уже выходили ещё демоны, такие же рогатые, в одеждах торговцев. Всего их было около дюжины, все с большими сумками, размерами не уступающими рюкзаку Стоки. Были среди них и женщины, что совсем странно. Последним же из разлома выпрыгнул знакомый лохматый демон, очень похожий на индейца. Он ловко ступил на чью-то голову, затем на рюкзак и отпрыгнул от разлома метров на пять, погружаясь в снег по самую шею.
К расчищенной площадке гости добрались только спустя пять минут, выбираясь из глубокого снега. К этому времени вокруг уже собралась едва ли не половина нашего лагеря.
— Эгей, — я помахал рукой немолодому рогатому мужчине, выходя вперёд. — Вы тут как оказались?
Собственно, это была та самая группа странных демонов, что искала меня в храме Хумы, когда на город напали светлоликие.
— Владыка! Владыка Василий, — немолодой мужчина обрадовался, спеша ко мне. — Наконец-то мы Вас догнали. Уже надежду потеряли.
— Мозги вы потеряли последние, — поправил я, глядя, как демоны делят одеяла, чтобы укрыться от холода. — Я же вам ещё в Хуме сказал, что занят. Нет у меня времени решать ваши проблемы.
— Нет выхода у нас, — запричитал старый, отмахнувшись от девушки, пытавшейся накинуть ему на плечи одеяло. — Погибаем…
— Некогда! — решительно отрезал я, чтобы не слушать наверняка жалостливую историю. — Как вы вообще меня нашли?
Один из демонов уже использовал силу, чтобы создать горячий огонь, вокруг которого они начали собираться, чтобы не замёрзнуть. Я же оглянулся на Максима Артёмовича, спешащего к нам от центра лагеря. Но его ещё на полпути обогнал низкорослый Стоки, метеором пролетевший по лагерю.
— Магистр Астар! — выпалил он, едва не сбивая лохматого индейца с ног.
Лохматый казался совсем не удивлённым картиной лагеря, высоким снегом и количеством людей. Он с любопытством разглядывал всё вокруг, не обращая внимания на отряд демонов.
— Магистр! — Стоки смотрел на него так, словно не верил своим глазам. — Вы в своём уме?! Оставлять коллегию без начальства на столько лет. Да там такой бардак случился в первый же год! Вас даже из сената исключили и похоронили заочно… Магистр?
Лохматый, в свою очередь, смотрел на Стоки с интересом, но не узнавал и, похоже, не понимал, что от него хотят.
— Лорд Гарот! — крикнул Стоки. — Хватит спать, магистру нужна помощь!
Почти сразу рядом с ними воздух слегка поплыл и потемнел, а через секунду на том месте уже стоял беловолосый и красноглазый Гарот, в одной шёлковой рубашке нараспашку.
— Магистр Астар? — на лице лорда Гарота появилось то же выражение, что и у Стоки недавно. — Вы здесь?
— Бери его и смотри, чтобы не сбежал! — Стоки уже схватил лохматого под локоть и повёл в сторону палаток. Гарот отстал совсем ненадолго, посмотрел сначала на рогатых, затем на меня и поспешил следом.
— Владыка…
— Сразу — нет! — опередил я рогатого. — Ну что вы ко мне пристали? Ступайте в горы Ракку и договаривайтесь с Мирейн.
Немолодой демон рухнул на колени, с силой сцепив ладони в замок.
— Правду они говорили, — негромко сказал он, бормоча себе под нос, — что у владыки гор Ракку нет сердца. Лишь одна тень ему недоступна, та, что находится между ладонями…
— Владыка, — меня отвлекла та девушка, что пыталась укрыть старшего одеялом.
Она стояла, прижав одеяло к груди, и смотрела каким-то обречённым взглядом. На вид лет двадцать, лицо красивое, если не обращать внимания на массивные рога. Мне показалось, что эти демоны рога подтачивают и обрабатывают чем-то, чтобы выглядели острыми и блестящими. Вроде бы в прошлый раз у них на кончиках рогов были золотые и серебряные колпачки как украшения. К таким можно и цепочки крепить, и колечки разные, чтобы красиво смотрелось. Но сейчас у них рога открыты, демонстрируя всем остро заточенные кончики. Глядя в глаза девушке, я уже хотел сдаться, сказать, что у меня нет влияния на людей Ракку, чтобы отправить их участвовать в войне или убивать кого-то. Тем более, мы сейчас очень далеко от Альведэ и центра их миров.
Увы, сказать я ничего не успел. Всё-таки демоны сильнее и проворнее людей, о чём мне постоянно говорил наставник Зик. Краем глаза я успел заметить, что немолодой демон бросился ко мне, выстрелив, как сжатая пружина. Он меня боднул, сволочь, угодив острым рогом прямо в район солнечного сплетения. А то, насколько они сильные, стало понятно, когда меня подбросило в воздух. Ощущения такие, словно кувалдой в грудь ударили. Готов поклясться, что внутри что-то хрустнуло. Совершив головокружительный, но скоротечный полёт, я рухнул на утрамбованный снег, почему-то не почувствовав удар от падения. Мир вокруг начал очень быстро темнеть, но меня больше беспокоило то, что никак не удаётся сделать вдох или выдох.
⠀⠀
*⠀⠀*⠀⠀*
Удобно устроившись за круглым столиком, Харон с любопытством разглядывал суету большого города. С просторной террасы на втором этаже заведения открывался неплохой вид и на торговую площадь, и на высокие здания с покатой крышей из красной черепицы. Элиас, слегка подтянув просторные рукава наряда, разливал тёмно-рубиновое вино по небольшим глиняным стаканчикам, покрытым светлой глазурью.
— Ты слишком торопишь события, — говорил Элиас. — Он, может, и обладает подходящим даром и навыками, но всё ещё слишком молод.
— Напомни мне, почему правила предписывают набирать молодых последователей? — в голосе Харона промелькнуло ехидство. — Что люди теряют с возрастом? Энтузиазм и стремление к недостижимым вершинам. Если не разжигать его в юном возрасте, то вести вперёд одарённого будут алчность и прочие пороки. Или ты думаешь, что мы Небесная секта? Так и они стараются набирать молодых и талантливых по той же самой причине.
— Но даже во внешний двор юноши и девушки
