что?
– В то, что случилось двадцать лет назад – и что может повториться, если мы не будем начеку.
Роберт переменился в лице.
– В эту чушь с отравлением я не поверю никогда! – запальчиво сказал он. – Я извинился только за то, что позволил обстоятельствам взять верх над нашими чувствами, допустил некоторое отчуждение…
– Понятно. Извинение с оговоркой. – холодно произнесла Эрика.
– Эрика, неужели ты не можешь простым усилием воли избавиться от той нелепицы, которую тебе внушают местные жители – эти ограниченные, суеверные люди, завидующие нашему благополучию?
– Я тоже гречанка, если ты забыл.
– Я вовсе не национальность имел в виду! Рядом с нашим отелем находится «Жемчужина Коса». Что, если слухи идут оттуда? До открытия «Персефоны» у них не было конкурентов, ведь других отелей на той оконечности острова нет. А мы, получается, перешли им дорогу. Неудивительно, что владелец «Жемчужины» пытается выжить нас отсюда, не гнушаясь способами.
– У «Персефоны» и «Жемчужины» разные ценовые категории. В «Жемчужине» останавливается более взыскательная публика, которая вряд ли прельстится тем набором услуг, которые предлагаем мы.
– Не важно. В любом случае в нас видят конкурентов. В таких случаях обычно нанимают специалиста по черному пиару и предоставляют ему полную свободу действий. Поверь, я знаю, как это делается.
«Я и сам так раньше делал», – повисла в воздухе непроизнесенная фраза.
– Разве сложно подкупить жителей поселка? – продолжал Роберт. – Всех этих официанток, продавщиц, и кто там еще потчевал тебя небылицами…
– По-твоему, главного редактора газеты тоже подкупили?
– Не знаю. Не хочу копаться в мотивах людей, пытающихся выжить нас с Коса. Достаточно того, что мы с тобой постоянно ссоримся – и сейчас, кстати, тоже, – вместо того чтобы отмечать совместный успех. Давай выпьем, и катись оно к чёрту!
Всю обратную дорогу Эрика хранила молчание. Когда Роберт обращался к ней с вопросом, она отвечала односложно и вновь замолкала, глядя на мелькавшие за окном деревья, которые в чернильной темноте южного вечера казались злобными великанами, распростершими корявые руки над петляющей серпантином дорогой.
Эрика размышляла над тем, что сказал Роберт в ресторане. Он был прав: за неделю, прошедшую с открытия отеля, не случилось никаких неприятных происшествий. Никто не пострадал, не обратился в медпункт с симптомами отравления и тем более не умер.
И никто не жаловался на то, что повстречал приведение.
Получается, незнакомку видела только Эрика. Возможно ли, чтобы девушка в белом платье была лишь плодом ее воображения? Нет, конечно нет. У Эрики не было сомнений в реальном существовании незваной гостьи, имевшей обыкновение разгуливать ночами по отелю.
Но если девушка являлась именно Эрике, другие обитатели отеля были ей неинтересны. Какую цель она преследовала? Хотела предостеречь Эрику от беды или, наоборот, замышляла недоброе?..
Как бы то ни было, прошло уже десять дней с момента их последней встречи. Заполненный людьми отель явно не способствовал ночным прогулкам по коридорам, и теперь Эрика могла хотя бы не бояться внезапного появления зловещей фигуры, окутанной полупрозрачной дымкой.
Однако в остальном ее опасения не уменьшились. Находясь на территории отеля, Эрика ощущала опасность повсюду; разве что на пляже, в те редкие моменты, когда ей удавалось выкроить время, чтобы искупаться, она чувствовала себя более-менее спокойно. Но чем ближе Эрика подходила к отелю, возвращаясь через парк после утреннего заплыва, тем сильней ее охватывало чувство опасности.
Она теперь всегда была начеку: прислушивалась, присматривалась, внимательно наблюдала за постояльцами и персоналом, особенно за незнакомцами, если таковые вдруг появлялись на территории отеля. Больше всего Эрику угнетали бассейны: основной, напротив центрального входа, и лягушатник, расположенный возле второго корпуса. Будь ее воля, она бы не допустила, чтобы в этой обманчиво безобидной воде беспечно плескались взрослые и дети. Но последнее слово всегда оставалось за Робертом. Эрика привычно играла роль второй скрипки. Впервые, с тех пор как она стала помогать мужу, ее не устраивало такое положение вещей.
Не будь постоянно довлеющего над Эрикой страха, она получала бы удовольствие от дела, которым занималась. С раннего утра и до позднего вечера Эрика была доступна для служащих отеля, которые являлись в ее кабинет по разным поводам: от незначительных до требовавших срочного вмешательства. Не имея физической возможности находиться одновременно в разных местах, Эрика тем не менее всегда знала, что происходит на всей территории отеля.
Роберт не преувеличивал, когда говорил, что без Эрики не справился бы. Она и в самом деле была его правой рукой. Если бы не ее ответственность и компетентность (незадолго до вылета на Кос она окончила курсы по гостиничному делу), Роберту пришлось бы самому решать множество вопросов.
Эрика видела, что Роберт хочет наладить с ней отношения, заметно охладевшие за прошедший месяц. Она понимала душевный порыв мужа, но не могла на него ответить. С того дня, как Роберт высмеял ее страхи и отказался продать отель, он не просто упал в ее глазах. Он стал чужим человеком – бизнесменом, на которого она работала, получая жалованье, как остальные служащие отеля. Однако Эрика не помышляла о том, чтобы уйти от Роберта. Ее так измотали ожидание беды и бессонница, что она не имела ни сил, ни желания прогнозировать судьбу их брака.
Они по-прежнему спали в разных комнатах, и Эрика уже забыла, когда в последний раз испытывала физическое влечение к мужу, и когда он сам проявлял к ней интерес. Поэтому она сильно удивилась, когда Роберт, проводив Эрику до спальни, вознамерился войти следом.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Пытаюсь попасть в свою комнату.
– Твоя комната дальше по коридору.
– Ты понимаешь, что я имею в виду…
– Роберт, я устала. Давай поговорим об этом завтра.
– Меня не разговоры интересуют.
Роберт надавил на дверь плечом и вошел. Эрика, глядя на него чуть ли не с изумлением, отступила вглубь комнаты. Она не испытывала страха, поскольку не верила, что Роберт сможет воспользоваться преимуществом силы – не такой он был человек.
Однако выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Чего ты хочешь? – настороженно спросила Эрика.
– Тебя. Возобновления наших отношений. Той близости, которая была между нами раньше.
– Для этого недостаточно просто заняться сексом.
– Начнем хотя бы с этого. А там посмотрим.
Роберт приблизился к Эрике и попытался обнять, но она увернулась и отступила еще на шаг.
– Пожалуйста, не надо! – попросила она, постаравшись смягчить отказ голосом. – Я, в самом деле, не расположена…
– Прекрати, Эрика. Ты моя жена, и я имею на тебя права, нравится тебе это или нет.
С этими словами он повалил ее на постель. Вначале Эрика еще пыталась сопротивляться, но,
