class="p1">— Что, в «Стар Минералс» так мало платят?
— Мне нужны были лишние деньги.
— Для чего?
— На помощь родным.
— Что с ними?
Поток вопросов от Нойши пока не воздействовал на женщину должным образом. Она просто отвечала, не выказывая раздраженности, с запинками, правда, но не критичными — что, наоборот, укрепляло подозрения.
— У… У… Отца проблемы с сердцем.
— Как зовут отца?
— Ч-что? Причем тут это?! — повысила голос на азари женщина.
— Как зовут отца? — беспристрастным голосом повторила вопрос Нойша.
— Питер Рид.
— Что с ним?
— Я же сказала, с сердцем проблемы. Нужны деньги!
— Хорошо, — сделала себе заметку Нойша. — Вернемся к хранилищу. Вы знали, что находится в капсуле?
— Нет. Это не мое дело.
— А вдруг там запрещенные вещества, оружие или того хуже, биологическая зараза? Вы об этом не задумывались?
— Мы же на «Омеге», здесь это не преступление.
— Верно. На каком корабле вы прибыли на «Омегу»?
— Не знаю. Не разбираюсь в кораблях.
— Хотя бы название.
— Ну… «Красный», что-то там.
— Когда прибыли…
За время допроса Нойши я не смогла получить от Силы должных сведений. Женщина хорошо сдерживала эмоции, держала мысли в порядке и отвечала по-простому. Мало, что можно было увидеть из её разума. Думаю, её легенда почти схожа с истиной. Откровенная чушь всегда легко вычисляется. А вот «почти» ложь — не всегда. Или она — хорошая актриса.
— К чему эти вопросы? Пожалуйста, отпустите меня…
— Сейчас ваша жизнь зависит лишь от одного, — привлекла к себе её внимание.
Нужно было сменить тактику.
— М-моя жизнь?! — повторила она в ужасе.
— Что вы можете рассказать нам о Призраке?
Выдержке женщины можно было только завидовать. Выражение её лица не поменялось.
— О ком?!
— О Призраке, — усилила напор Силы. — Это ведь он с вами связывался?
— Я… Я… не понимаю о ком вы!
— Бросьте, Александра, или как вас там зовут на самом деле, вы попались! — пригрозила Нойша. — Если не хотите провести всю оставшуюся жизнь на Саккаре, вам придется с нами сотрудничать. Знаете то место? Спутник-тюрьма, куда ссылают самых отъявленных преступников Галактики, и уверяю, ваше хорошенькое тельце придет им по вкусу. Знаете, там нет никакого разделения по половому и расовому признаку. Просто целая куча кровожадных ублюдков под купольным небом. Как вам такая перспектива? — подобно удару молотка судьи, Нойша поставила на стол жетон суприма спектра.
Завораживающее зрелище — видеть, как ЛжеАлександра меняется в лице. Пару мгновений назад вся такая невинная и напуганная, поразмыслив пару секунд, преобразилась внутренне и внешне, вернулся острый взгляд, спина стала ровнее, расправились плечи. Думаю, она уже поняла, куда всё идет, и нет дальше смысла изображать потерпевшую.
— Мне нечего вам сказать, — холодно отчеканила она и с вызовом посмотрела на азари.
— Нечего? Что ж, хорошо, — включила планшет Нойша и показала видеоматериалы с Тунтау. — У нас все равно нужен был кто-то, кто возьмет ответственность за деяния «Цербера» на колонии Тунтау. Вернее, на кого можно было всё скинуть. Знаете, что там случилось? Нет? Призрак вам не сообщал? Странно. Хотя, нет. Может, вы и впрямь всего лишь пешка. В общем, на вас легко можно повесить около пяти пожизненных сроков с отбыванием заключения на Саккаре. Пожизненные сроки будут по меркам азари, естественно. Вы готовы пять тысяч лет чалиться там?
— Мне нужен адвокат. Предоставьте его.
— Адвокат, — повторила за ней Нойша. — На «Омеге» есть адвокаты? — она ничего не ответила.
Хм…
— Я хотела бы уточнить, — обратилась к брюнетке.
Её брови слегка нахмурились, когда взгляд вернулся ко мне.
— В чем цель «Цербера»? За какую идею вы готовы пожертвовать своей свободой, а возможно даже жизнью?
Она всерьез ушла в молчанку, но было видно, что размышляет об этом.
— Не знаете, не уверены? Или наоборот уверены, что Призрак сможет вам помочь? — женщина молчала. — Пока можете не отвечать, просто подумайте об этом. Но у меня к вам предложение, вернее, к Призраку. Я примерно знаю, где он, но не хотелось бы гоняться за ним по всей Галактике. Вы ведь встречались с ним, верно? Там, где зрелище неописуемой красоты — вид на погибающую звезду…
Собственно, это, то единственное, что смогла внятно разглядеть в её разуме при упоминании Призрака. Однако, с каждым моим словом, она напрягалась. Когда что-то идет не по твоему сценарию, невольно начинаешь задумываться, а вдруг где-то просчитался.
— Ну, так что?
* * *
Джон Адриан Шепард, в его становлении солдатом большую роль сыграли его родители. Их он редко видел вместе, а дней, в кругу семьи, можно было посчитать на пальцах. Они были военными, поэтому постоянно находились в долговременных командировках. Тем не менее, он не считал это чем-то неправильным. И сейчас некогда первый спектр Человечества сидел в каюте и рассматривал единственное семейное фото весь в сомнениях — почему Альянся отринулся от него в то время, когда ему как никогда была нужна помощь… Разве он не заслужил хотя бы шанс на исцеление… Хотя, в то же время он чувствовал и вину.
Он не раз прокручивал ту злосчастную миссию с маяком у себя в голове. Поэтому, когда он своими глазами увидел, что случилось на «Пути Свободы», колонии подвергшемуся странному нападению, все вопросы о том, как «Цербер» собирается использовать его в обмен на оказанное лечение, отошли на второй план.
По словам Витора, единственного выжившего на «Пути Свободы», в пропаже виноваты коллекционеры, загадочные космические скитальцы. До сих пор мало что известно об этом народе, исключая тот факт, что они, по-видимому, обладают крайне странными пристрастиями в торговле и подчас разыскивают товар, который не могли бы получить легально ни за какие деньги.
Как уверял Призрак, такие «исчезновения» целых колоний отнюдь не редкость. Колонисты пропадают тысячами, но Альянсу нет до них дела, в основном из-за того, что колонии расположены на дальних и ненужных системах, да и связать эти случаи в один мотив не представлялось возможным из-за разброса по времени.
Шепард сам захотел разобраться, а учитывая, что он теперь не в Альянсе, ему позарез нужна была команда и корабль. Даже тут Призрак смог его удивить, дав ему корабль с парочкой знакомых ему лиц в экипаже. Каково было удивление Джона, когда его встретил Джокер собственной персоной и Карин Чаквас в медотсеке.
Однако нехватка рук, ресурсов и полномочий все равно ощущалось. Мало того, что приходилось скрывать принадлежность к «Церберу», так никто не стремился оказать им содействие. Но даже так Джон не горел желанием брать в команду новых членов экипажа из предложенного Призраком списка. Миссия предстояла трудная, но слепо довериться «Церберу» он
