Я наконец совладала с волнением и страхом и начала соображать. – Но как?!
– Магия возвращается, и это проблема. Для него проблема. Ты его самая большая проблема, правнучка.
Пес хрипло рассмеялся и исчез.
– Эй, дед, для кого проблема? О ком ты?
В дверь стукнули, и раздался голос мага:
– Леди, у вас все в порядке? Я захожу!
Не успела я слово сказать, как дверь открылась и в комнату осторожно ступил рыжий охранник – нужно все же узнать его имя, – держа заклинание на кончиках пальцев.
– Сон плохой приснился…
Я закуталась в одеяло, старательно унимая дрожь в руках.
– Принести успокоительную настойку?
– Не нужно. Спокойной ночи.
Он ушел, а я закрыла глаза, анализируя разговор. Ведь дед прав, я стала видеть магические плетения. На окнах, на двери… но просто не придала этому значение. Когда это началось? И, хруп их всех побери, что за тайны меня окружают?
* * *
Меня разбудил шум за дверью. Я прислушалась: возмущенный голос леди Эйрингауз перебивали звонкий голосок Рики и спокойно-ироничный – мага.
– Леди должна выспаться перед свадьбой, – говорил рыжий.
– До свадьбы всего восемь часов, мы ничего не успеваем! – сердито бубнила тетушка.
– Вот пусть ваша невеста и собирается на самое важное для девушки мероприятие за два часа!
Я представила, как Рика, уперев руки в бока, наступает на высокого мужчину, и улыбнулась.
– К счастью, у меня нет невесты, милая девушка.
– Я никакая не милая!
– Ах, какая жалость.
Я стукнула в запертую дверь и крикнула:
– Я уже встала!
Первой в комнату влетела Рика, ее щеки пылали, а в глазах сверкали молнии.
– Хам! Ваше сиятельство, если мне придется постоянно сталкиваться с этим солдафоном, то я требую увеличения жалованья!
Следом за ней вплыла прямая, как палка, леди Эйрингауз, она несла шкатулку, и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.
– Тебе платят и без того слишком много, смотри, как бы герцог тебя не уволил после свадьбы, – осадила Рику леди Кошмар.
Бедная горничная резко затормозила у двери в ванную и испуганно оглянулась.
– Как так? Как уволит? Я же при нашей леди с самого детства, да как же так? – залепетала она, глядя на меня с ожиданием.
– Да вот так! – припечатала тетушка. – В клане Годфрея вся прислуга вышколена и обучена, не чета местной.
– Не волнуйся, Рика. – Я укоризненно посмотрела на леди Кошмар. – Ты останешься со мной, и это не подлежит сомнению.
– Скоро прибудет леди Арфорд, а мы еще даже не начали прическу делать, – поторопила нас тетушка и многозначительно посмотрела на часы. – Я буду жаловаться герцогу. Мы потеряли три часа из-за упрямства его подчиненных.
Я тоже бросила взгляд на часы, украшающие полку фальшкамина, их золоченые стрелки едва пересекли отметку в восемь утра. В душе появилась и окрепла благодарность к магу, который не позволил тетушке поднять меня в пять часов. Зато сейчас эта фурия была готова воплотить в жизнь все свои нереализованные мечты.
Лара Арфорд появилась уже после того, как меня достали из ванны и передали в руки массажистке, от которой я буквально вылетела, полная сил и страстного желания проклясть короля, королеву и герцога! Рика опять погнала меня в душ, чтобы смыть следы масел, а затем за дело взялся присланный герцогом клановый куафер – пожилой мужчина с нервными движениями. Видно, герцога так впечатлила моя вчерашняя прическа, что он решил не рисковать.
– Шикарные волосы, – только и сказал куафер, который представился коротко – Хо. – Не будем усложнять.
Тетушка довольно кивнула, Рика подозрительно поджала губы, а маг, сменивший на посту рыжего, тихонько запер дверь, удостоверившись, что резать меня расческой и мягкой щеткой никто не собирается. Именно в этот момент и появилась Лара.
Она ворвалась в комнату, словно стрела с лиловым оперением, придерживая одной рукой платье, а второй вцепившись в шляпку.
– Почему ты мне ничего не рассказывала? – выпалила она, экспрессивно размахивая руками. – Почему о самой неожиданной свадьбе столетия я узнала только вчера, когда посыльный принес приглашение? А ведь я считала нас подругами!
– Леди Арфорд, – отвлекла ее тетушка. – Выпьете чаю?
Лара поджала губы, отдала Рике шляпку и перчатки, чинно уселась за стол и не произнесла ни слова, пока Хо не повернул меня к зеркалу со словами:
– Готово, моя госпожа.
Не дожидаясь моей реакции, он развернулся и ушел, отмахнувшись от предложения Рики спуститься на кухню и угоститься знаменитой настойкой Роби-холла.
Я же смотрела в зеркало и не могла от восторга слова сказать. Никогда не думала, что простые локоны, украшенные мелкими белыми цветами, могут выглядеть так воздушно и мило.
– Фея, как есть фея. А глаза!.. – прошептала восторженно Рика. – Они светятся! Моя госпожа, вы будете самой красивой на свете невестой!
– Миленько, – согласилась с ней Лара, которая все еще дулась на меня.
– Скромно и изысканно, – вынесла вердикт леди Эйрингауз.
Она приказала подать отварные овощи и бодрящий чай, после этого нас с Ларой оставили наедине, заявив, что через полчаса прибудет платье и мне «надлежит встретить его подготовленной, дабы в самый ответственный момент не думать, где в храме уборная». Тетушка, как всегда, была ужасно предусмотрительна и практична.
– Итак, ты выходишь замуж за Годфрея! – Стоило двери захлопнуться, как Лара набросилась на меня с обвинениями. – А притворялась, что вы не общаетесь! Я как дура делилась с тобой своими переживаниями, а ты… Подруги так не поступают!
– Я не притворялась, – возмутилась я, расковыривая горку отварной спаржи. – Это приказ короля! Если бы не он…
Лара мне не поверила, пришлось все рассказать, опуская некоторые моменты.
– И чего они за тебя так уцепились? – нахмурила брови подруга, когда я замолчала. – Ты бы видела, как негодовал папан, когда Роберт сказал, что твой опекун запретил вам видеться. Граф Арфорд заявил, что лишит братца наследства, потому что таким неудачникам, как Роберт, один путь – в монастырь. Это его слова! – Она округлила глаза. – Вот скажи, Ромка, чем ты их околдовываешь?
Таинственными семейными артефактами.
– Да я сама не знаю! Думаешь, мне хочется эту свадьбу? Но с королем не поспоришь, особенно когда на его стороне ее величество.
– Ты не рада? – подозрительно уточнила подруга, с жадностью рассматривая мое лицо в поиске настоящих эмоций.
Рада ли я…
Ночью пыталась разобраться в себе, но так и не поняла, что именно испытываю по поводу собственной свадьбы. Сожаление, что сказки не получилось. Смирение, потому что я слишком маленькая фигура на королевской доске, чтобы что-то решать. Обиду, потому что глубоко в душе ждала признаний, потому что надеялась, что Годфрей… Ай, об этом лучше
