не думать. Аристократы не женятся по любви, а уж сыновья королев, пусть и незаконнорожденные, тем более. С того момента, как во мне проснулось пламя, я знала, что мой брак будет по расчету. Что я выйду замуж за того, кого выберет мать, и наш союз с будущим мужем послужит укреплению и возвышению рода. После предательства деда Робертсоны так и не вернули былых позиций. Наш род затухал. Еще и отсутствие наследника…
– Три года назад я мечтала об этом, а сейчас… Я выполню приказ короля. Лучше расскажи новости, – ушла я от неприятной темы.
К моей радости, Лара не стала продолжать беседу, только коснулась моей руки и шепнула:
– Папан сказал, что не остановится и будет требовать отмены этой свадьбы. Это правда, что тебе нравится Роберт?
– Нет! – воскликнула я и тут же уточнила: – То есть да. Он мне нравится как друг и твой брат, но замуж за него? Да я вообще замуж не хочу!
– Все будет хорошо, – не услышала меня Лара. – Папан что-нибудь придумает. А в свете что только не болтают! Знаешь, ваша свадьба до вчерашнего вечера была тайной, а вчера фрейлины ее величества разнесли эту новость по салонам. Столица гудит! Каких только нет предположений! Вплоть до того, что ты внебрачная дочь короля!
– Он же на два года младше Годфрея! – возмутилась я.
– А кого это волнует? – фыркнула Лара. – В общем, жди завтра несколько корзин приглашений, поздравлений и заверений в вечной дружбе! Я вчера вечером получила двадцать три приглашения на домашние салоны! Все знают, что мы дружим, и жаждут получить новости из первых уст. А я ничего не знала… – Лара опять надулась. – Обещай, что я буду первой, кому ты расскажешь, каков Годфрей в постели. – Увидев мое покрасневшее перекошенное лицо, она расхохоталась, явно чувствуя себя отомщенной. – Слушай, Ромка, а тебя не смущают его многочисленные любовницы?
– Нет, – честно ответила я. – Если они в прошлом и не лезут в мое настоящее.
– Да-а, – протянула подруга. – Все мужики одинаковые, даже у Роберта было пять содержанок за прошедший год.
Я удивленно приподняла брови. Не думала, что Роберт такое трепло, обычно мужчины стараются скрывать свои связи, и болтают о них чаще всего женщины.
– Я подслушала, как папан ругал его за излишние траты, – хихикнула Лара. – А красавчику герцогу еще и приписывают то, чего не было. Это же так престижно, сказать, обмахиваясь веером… – Она скорчила таинственную рожицу и томно продолжила: – Ах, герцог вчера преподнес мне очень дорогой сердечный подарок… – И Лара многозначительно похлопала подкрашенными ресницами. – А на самом деле он прислал погребальный венок в знак скорби по ее умершей бабке! Но все ахают, и по столице разносится сплетня, что графиня Н. в связи с герцогом Г.
Мы переглянулись и расхохотались.
В дверь заглянул маг.
– Леди, прибыли модистка с платьем и взвод королевской охраны. Поместье оцеплено. Карета будет подана к крыльцу через два часа.
– Ой, мы не успеем! – всплеснула руками Лара, и понеслось…
Через два часа я сидела в карете с гербами королевского дома в окружении вооруженного до зубов элитного гвардейского подразделения. На мне были сногсшибательное платье-брюки, малюсенькая шляпка с фатой, белоснежные туфли и перчатки. Шею и уши украшал подарок тетушки – отборные жемчуга. Напротив меня с абсолютно прямой спиной сидела леди Эйрингауз в нарядном платье вишневого цвета и шляпе, украшенной перьями. Лара и Рика уехали вперед, они будут встречать нас с остальными гостями.
– Готова? – строго спросила тетушка.
– Нет! Я передумала!
Паника, паника, паника! Королевский брак не предусматривает разводов! Я дернула дверцу кареты, потом еще раз, она не открылась. Тогда я начала колотить в нее кулаками. К хрупу короля, герцога и свадьбу! Я не хочу! Выпустите меня отсюда!
Оказывается, дверь открывалась наружу…
– Леди? – Высокий широкоплечий капитан гвардейцев протянул мне сложенный лист бумаги. – Выглядите прекрасно. Кучер, трогай!
Он захлопнул дверь, и карета мягко поехала по каменной мостовой, унося меня от прошлой жизни.
Я развернула записку.
«Милая, не стоит бежать от своего счастья, я все равно тебя найду».
– Наглец!
Но губы сами расплылись в улыбке, и паника отступила. Годфрей предполагал, что я попытаюсь сбежать, похоже, он неплохо меня изучил. Тетушка одобрительно кивнула.
– Спину прямее, подбородок выше. Твой род берет начало от первых драконов, Романна, в тебе течет кровь элиты, помни об этом.
Я задрала подбородок и сжала зубы. Никто, кроме меня, не сделает меня счастливой. А я намерена ею стать!
Глава 19
Он нервничал. Нет, не так – он сходил с ума, и, если бы не Луанард, сам бы поехал за Ромашкой, а не отправил за ней взвод гвардейцев.
– Да никуда она не денется, – пытался успокоить его друг. – Ослушаться королевского приказа баронесса не решится.
– Ты ее плохо знаешь. – Годфрей оттянул шейный платок и опять взглянул на часы. – Вся ее натура бунтует против этой свадьбы.
– Она просто кокетничает. Все девушки с момента, как надевают первое платье, мечтают о замужестве.
– Поверь, есть те, кто рассматривает брак как угрозу свободе.
– Да-да, например, твоя бабка Изабелла Годфрей, которая до сих пор меняет любовников как шляпки, но так и не сходила замуж. Но она… она редкое исключение.
– Обязательно познакомлю с ней супругу. Они похожи и, мне кажется, смогут подружиться.
– Не вздумай! – Король аж вздрогнул. – Графиня ее испортит, научит плохому! Ты ведь не хочешь, чтобы в окружении королевы-матери появилась воинствующая амазонка, пропагандирующая равенство между мужчинами и женщинами?
– Романна не будет фрейлиной королевы. – Лицо герцога помрачнело. – Ее величество перешагнула черту дозволенного и потеряла мое доверие.
– Ой, ладно, – скривился король. – Мать просто хочет внуков. Вот и пыталась поторопить события.
– Так обеспечь ее ими.
Луанард Третий шарахнулся от герцога, словно тот запустил в короля пульсаром.
– Если бы я мог, – прошипел он зло, – я бы на Робертсон сам женился, а не заставлял тебя познакомиться с девушкой.
– Кстати, друг мой скользкий, хоть в день моей свадьбы скажи, почему три года назад ты выбрал для меня Ромашку?
– А что, выбор тебе не понравился? – как всегда попытался сменить тему король. – Идеально же все сложилось.
– Луан… – Герцог медленно покачал головой. – Признайся, тебе было видение? Опять?
Королевские видения случались редко, яркими вспышками и обычно не сулили ничего хорошего. Предпоследнее предсказало смерть предыдущего короля, заговор, гражданскую войну и исчезновение кинжала драконов… Они смогли подготовиться и избежать длительной братской войны, однако спасти короля и его близких не удалось… Но самое неприятное, что Габриэль до сих пор не нашел
