Читаем без скачивания Колючая ромашка - Ирина Успенская

– За месяц до бала дебютанток я увидел, что она тебя спасет. Больше не спрашивай!

Годфрей знал, что младший брат не любит говорить о своем проклятом даре, считая, что, если молчать, предсказание может не сбыться. Когда он был маленьким, его мучили кошмары, и принц прятался под одеяло, уверенный, что если притвориться, будто ничего не происходит, оно и не случится. В детстве с сонными монстрами это срабатывало, позже, когда кошмары сменились видениями, работать перестало. Но привычка прятаться в раковину осталась.

Начали собираться гости, заполняя маленький зал дворцового семейного храма, пришел жрец с прислужником, в ложе появилась королева в окружении фрейлин, а невесты все не было… Годфрей уже несколько раз порывался открыть портал в Роби-холл, но каждый раз Луанард опускал ладонь ему на плечо, и герцог со вздохом оставался на месте.

– Прибыла баронесса, – шепнул на ухо королю телохранитель.

– Ну вот, а ты боялся, – усмехнулся его величество, поправляя кружево на манжете. – Даже не опоздала. Жрец, начинай церемонию!

Он быстрым шагом направился к выходу, чтобы на правах главного опекуна встретить и провести к алтарю невесту.

В горле пересохло, а сердце начало стучать чуть быстрее. Габриэль мог бы заставить его успокоиться, но не хотел. Оркестр заиграл что-то тягучее и торжественное, от этой мелодии заныло под ребрами. И в полной тишине в лучах солнца на ковровой дорожке появились двое. Его величество вел под руку самую красивую колючку королевства. Габриэль смотрел на нее и забывал дышать.

Его хрупкая, нежная и упрямая девочка смотрела вперед, на ее щеках алел румянец, на губах играла легкая полуулыбка, а в глазах застыл ехидный вопрос. И когда она сделала шаг, Габриэль понял, чем так недоволен король. Бунтарка надела на свадьбу брюки! Пусть и прикрытые широкой юбкой с разрезом впереди, но брюки! Гости взволнованно зашушукались, но жрец громко кашлянул, и все затихли. Определенно об этой свадьбе будут еще долго говорить.

– Ты обворожительна, – шепнул Габриэль, когда король передал ему обтянутую ажурной перчаткой ладошку, а сам встал рядом с невестой.

Рядом с женихом встала Лара Арфорд в лиловом платье и с букетом белоснежных роз. Она широко улыбалась и смотрела на всех с чувством превосходства. Бойкая девица.

Жрец затянул Песнь любви, ладонь Романны в руке Габриэля чуть дрожала, и ему до безумия захотелось прижать ее к губам, перецеловать каждый пальчик, проложить дорожку до запястья, туда, где стучит испуганный пульс…

– …два сердца, две души, две жизни… – звучали под сводами старого храма знакомые всем слова. – Светлые боги благословляют, а Темные спрашивают, есть ли причины, по которым эта пара не должна вступать в брак?

Жрец сделал паузу и уже открыл рот, чтобы продолжить, как раздался мужской голос:

– Есть! И я ее озвучу!

* * *

Я нервничала, и было из-за чего! Взгляды – в основном завистливые и пренебрежительные, – перешептывания за спиной, напряжение последнего часа, недовольство ее величества королевы-матери, которая, увидев мой наряд, сощурилась и поджала губы, и укоризненный королевский голос, тихим шепотом прозвучавший в голове:

– Ваш наряд вызывающе неприличен, хотя ножки у вас отменные.

И когда Луанард Третий успел их рассмотреть? Я едва поборола желание скривиться. Если магия возвращается, то мне срочно нужны сильные амулеты от ментального вмешательства!

Чтобы расслабиться, обвела взглядом зал. Ее величество сидела на возвышении в окружении разряженных фрейлин. Среди аристократов, заполнивших небольшой зал, я заметила несколько знакомых лиц. Меня рассматривали как диковинку, некоторые дамы ахали и кривились, зато мужчины посматривали одобрительно. Спорим, брюки, прикрытые юбками, скоро войдут в моду?

И вот когда я едва не стала герцогиней Годфрей, появился спаситель на белом коне! Мне захотелось расхохотаться. Кто бы мог предположить, что мое глупое желание спрятаться за фальшивым женихом выльется в такой балаган? Ну, послушаем, что же скажет граф Арфорд. Я бросила быстрый взгляд на Лару, она ответила мне таким же растерянным взглядом. Притворяется или действительно ничего не знала о замысле отца?

Герцог сжал мою ладонь и поднес ее к губам. Жених и невеста до конца обряда должны хранить молчание, поэтому даже захоти я что-нибудь сказать – не смогла бы. Жрец наложил на нас заклинание немоты, «дабы языки не опережали мысли».

Зато гости не были ограничены в высказываниях, гул поднялся такой, что жрецу пришлось стукнуть посохом по полу, стены завибрировали, и народ притих.

– Ваше величество. – Граф Арфорд поклонился королю.

Из-под рукава его голубого камзола выглядывало богатое кружево белоснежной рубашки, на ногах были бриджи в тон, белые чулки и туфли с пряжками. Выглядел отец Лары уверенно и немного самодовольно. В руках он держал свернутый лист бумаги.

– Прошу королевской справедливости! – повысил голос граф. – Этот брак не может состояться, потому что невеста обещана другому!

Что? Да это была вынужденная мера, и Роберт не мог на нее купиться!

– Вот документы, по которым видно, что баронесса Романна Робертсон обещана в жены моему сыну!

Граф протянул бумаги жрецу. Я заметила, как королева что-то шепнула одной из фрейлин, и та поспешила вниз. Мне очень хотелось сказать что-нибудь язвительное. Вообще, что за глупый обычай лишать невесту речи! Пусть бы жених молчал, мужчинам не привыкать держать все в себе. Но для девушек это невыносимо! А вдруг у невесты возникли вопросы? Вдруг она нуждается в утешении и соболезновании? Ничего, я потом все выскажу…

Тем временем жрец прочел бумаги и, растерянно глядя на короля, произнес:

– Подпись заверена магически. Подписанное отцом невесты брачное соглашение. По достижении девицей первого совершеннолетия она должна стать женой виконта Арфорда.

– Когда датировано? – коротко спросил король.

– Десятого дня месяца увядания триста пятого года.

В день смерти отца? Не верю!

– В тот день мой друг барон Робертсон собирался отказать герцогу Годфрею и разорвать помолвку. Он прибыл ко мне по пути в поместье его светлости и заявил, что через несколько часов его дочь будет свободна. Он сам предложил составить договор, видно, предчувствовал свою скорую кончину, – скорбно склонил голову граф Арфорд. – Я поклялся другу, что не оставлю его дочь.

– И что же вы молчали? – ехидно поинтересовался король.

– Герцог не позволил нам даже приблизиться к баронессе, – с негодованием ответил граф. – Он держал девушку под постоянным контролем! А когда мой сын попытался защитить невесту, пообещал его убить!

Толпа опять загомонила. Я повернулась к Годфрею, герцог с прищуром рассматривал графа, и никаких эмоций на его лице я прочесть не смогла.

– В связи с открывшимися обстоятельствами брачную церемонию предлагаю отложить… – начал жрец,