Резкий стук в дверь заставил Сайрона подскочить на ноги, а меня спешно вытереть ещё влажные, пылающие губы. Он торопливо пересёк спальню и судя по звуку, лишь немного приоткрыл одну дверь.
– Убью, если твоё донесение менее важное, чем разговор, который ты сейчас прервал.
Ох… сочувствую визитеру.
Сайрон выскользнул за дверь, а я кинулась искать свою одежду. Чем скорее приведу себя в чувства, тем лучше. Отбор – Сайрон прав, вот о чём я должна думать. Неужели нельзя усмирить демона как-то иначе?
Пока суетливо одевалась, не заметила сгущающиеся клубы под ногами. Рука появилась внезапно. Меня дерзко схватили за рубашку и бесцеремонно утащили в туман, не дав даже пискнуть…
Меня бережно уронили на кровать и швырнули в лицо платье, не дав опомниться.
– Прошу прощения за бесцеремонность, но у нас совершенно мало времени.
Дестин стоял спиной, вероятно, изучая взглядом гобелен.
Изумлённо огляделась, узнавая свои покои, и стала одеваться. Прекрасно, что я научилась обходиться без помощи слуг и со шнуровкой не возникло проблем.
– У меня есть минута на то, чтобы пройтись по волосам щёткой и мазнуть по щекам румянами? Боюсь, мой бледный вид может шокировать кого-угодно.
– Минута? Вполне, – выдохнул Дестин, как мне показалось, виновато. – Распорядитель неожиданно объявил сбор. Судьи хотят подвести итоги первого этапа турнира и перейти ко второму.
– А как же Его Величество? Как же всё случившееся? Они не хотят дождаться окончания выяснения всех обстоятельств? – распутывая волосы, поинтересовалась я.
– Сайрон выступает в отборе лишь наблюдателем, его присутствие, как и мнение не имеет значения. Есть конкретные сроки, Эмма, ни у кого нет желания оттягивать отбор до последнего. В амулете фарийца, когда тот вскрыли, была обнаружена кровь и активирующие символы на внутренней стороне крышки, этого оказалось достаточно для вынесения вердикта. Если вы не явитесь сейчас, это могут расценить как неуважение к судьям, и халатное отношение к отбору. Мы могли бы сослаться на ваше плохое самочувствие, но нас могут обвинить в защите претендентки, представляющей Империон. – пояснил Дестин, поворачиваясь. – Вы прелестно выглядите и, кажется, вам значительно лучше.
– Да, вонючие травы ведьмы подействовали отрезвляюще, – иронично ухмыльнулась в ответ и распустила по плечам огненные волны волос. Тёмно-бордовое с чёрным лифом платье прекрасно гармонировало с ними и подходило к цвету глаз. – Я как никогда готова.
– Отлично, – Дестин подставил локоть и внезапно нагло обнюхал меня.
Вопросительно вскинула бровь, но «пёс» лишь тряхнул головой.
– Ничего. Мне показалось… но кажется, я забрал вас вовремя.
– Как сказать, – усмехнулась в ответ. – Полагаю, Его Величество будет в бешенстве.
– Знаю, – тем же насмешливым тоном отозвался Дестин. – Но ничего, ему полезно понервничать, испытать другие эмоции, слишком долго он был холоден и сдержан.
– Посыльного вы подослали? – сдержанно поинтересовалась.
– Мне нужно было отвлечь внимание, – Дестин придержал для меня дверь и пропустил вперёд. – Но сообщение действительно важное. Просто подгадал момент. Если честно… мне не хотелось, чтобы Сайрон совершил ошибку. Иногда он слишком рационален, порой циничен и пользуется харизмой там, где не нужно. Для него жители Империона на первом месте, но всё же я бы не хотел, чтобы для усмирения демона вы совершали привязку на крови. Ради отбора, ради достижения цели. Всё же…
– Привязка на крови? – подобрала юбку платья и шагнула на мраморную ступень винтовой лестницы. – Это то, о чём говорил Сайрон?
– И то, что вы так легкомысленно собирались сделать, – осуждающе отозвался Дестин. Мы миновали лестницу и вновь оказались в коридоре для слуг. Видимо, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из придворных. Или так короче путь до зала. – Демон выбирает пару себе раз в жизни и пока не заключит привязку не успокоится. Это всё равно, что брачная церемония у людей, только такую привязку уже невозможно будет разорвать. Я бы хотел, чтобы вы, Эмма, принимали решение взвешенно и обдуманно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Хм… похоже, я должна сказать вам спасибо, – скупо улыбнулась, скрывая внезапную печаль. На сердце неприятно царапнуло, но разум подсказывал, что так правильно. Так нужно. Нельзя идти на поводу у инстинктов демона. Ведь для меня важную роль играют желания самого Сайрона…
– Потом поблагодарите, – Дестин остановился перед дверями и, как умеет, улыбнулся мне. – А теперь ступайте и покажите кто тут истинная императрица.
– Сделаю всё возможное, – учтиво поклонилась в ответ и, расправив плечи, вошла в зал, заполненный людьми и шумом голосов.
Ко мне тут же подлетели «стервятники».
– Леди Овервуд! Покушение действительно имело место быть, или вы таким образом просто хотели привлечь к себе внимание?
Смерила мальчишку равнодушным взглядом и ровно отозвалась.
– Пусть вам об этом расскажут служащие Ордена, проводившие дознание. С вашего позволения… – спокойно обошла приставучих обозревателей и заняла своё место среди невест.
… фарийская принцесса стояла в стороне. А вот её сопровождающего рядом не наблюдалось. Не думаю, что его бы выпустили из-под стражи так просто.
Распорядитель оживился. Вышел на сцену и повернулся к судьям, сидящим за столом. Фабиана Дэй сменила красное платье на чёрное. Очень символично…
Гости шептались и переглядывались, бросали на меня осторожные любопытные взгляды, и только участницы держали себя в руках. Даже «гномиха» не проявила эмоций. Думаю, после случившегося и мгновенной реакции верного «пса» императора, они боятся сделать неосторожный вдох.
– Раз все участницы в сборе, мы можем продолжить наш шахматный турнир, но сначала, наши уважаемые судьи сделают важное заявление.
Я поражалась энтузиазму Нельца. Будто ничего не произошло, будто никто не пострадал и ничего не имеет значения, только то, как эффектно он выступит.
Слово взял Бэрит Амьяс. Мужчина сдержанно поднялся, глядя на всех злобным прищуром, развернул блокнот и заговорил.
– В связи с произошедшим инцидентом, основываясь на доказательствах, что нам предоставили, было принято решение незамедлительно снять кандидатуру Элиаен Розари Рай – принцессу Фарии, с участия на Императорском отборе, несмотря на правило, не позволяющее исключать невест до его завершения.
– Но, господин Амьяс! Я ничего не сделала! – не сдержавшись, воскликнула фарийка. – Анри действовал без моего ведома. Замените мне сопровождающего или оставьте без него, но выгонять меня… чересчур. Я требую честного, независимого разбирательства. Пусть соберут совет, пригласите Его Величество, если он хочет избежать международного скандала, то должен позаботиться об этом и провести дознание должным образом.
Судьи зашептались. Я знала, что фарийка так просто не сдастся и будет настаивать на своей непричастности.
– Хочу напомнить, – со своего места поднялась Фабиана, – что вы, Ваше Высочество, пытались изменить ход игры, предприняв попытку переставить фигуры на шахматной доске, в тот момент, когда леди Овервуд потеряла сознание. Разве такой хладнокровный и расчётливый поступок не является доказательством вашей вины?
– Я согласен с леди Дэй, – произнёс третий судья. Алан Фаро. – Не думаю, что сопровождающий стал бы действовать без прямого приказа, к тому же, он не мог знать, как разворачивается игра, грозит вам проигрыш или нет. Вдруг, вы бы выиграли? В чём тогда смысл нападения на леди Овервуд?
– Это всё домыслы! – гневно воскликнула фарийка. – Нет прямых доказательств! Да, я хотела передвинуть фигуру, но лишь воспользовавшись ситуацией, любая бы так поступила на моём месте, мы же боремся за «корону»!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Вас это не оправдывает, – возразила Фабиана. – В любом случае, правилами отбора строго запрещены любого роды обманы и нарушения для достижения победы. Даже если вы останетесь, вам не стать женой Его Величества. Это окончательный вердикт.
– Если бы император выбирал сам, он бы выбрал меня! – гневно воскликнула фарийка и, стуча каблуками, под всеобщее недоумение, покинула зал.
