самую просительную физиономию, какую только смогла изобразить.
И профессор смягчился.
— Ладно. Но прощаю только один раз! Мне тут нарушение порядка не нужно!
— Я всё поняла, спасибо.
Оставшиеся дни до прыжка Ксения была само послушание. Более трудолюбивую работницу сложно себе представить!
Она раз за разом перечитывала фальшивые описания растительного мира Чернышки и даже выполняла задания профессора, почти без подглядывания за Алиной. Правда, пришлось подучиться и втихаря перечитывать учебники по биологии, начиная со школьных, но зато было не скучно.
С Лукой Ксения не виделась, разве что пару раз случайно столкнулась в столовой. Тот всегда был с этим военным, Фамилькиным, которого Ксения заочно невзлюбила за ту драку, в результате которой Лука пострадал.
В общем, Лука её не доставал. В отличие от Фанчика. Недолго тот продержался вдали и уже через пару дней снова мозолил глаза, практически не давая проходу. Уже Алина посмеивалась и называла его «мистер Хвост».
Впрочем, Ксения постоянно находилась то на рабочем месте, то в своей каюте, куда Фанчику доступа не было, поэтому она старалась, как и прежде, просто не обращать на него внимания.
И вот наступило время прыжка. Грандиозный праздник, по местным меркам, в который все научные сотрудники получили щедрый подарок — выходной день.
Весь состав экспедиции собрался в актовом зале и в прямом эфире наблюдал за прыжком. Помимо длинного иллюминатора с видом на космос в помещении под потолком висела проекция корабля, по которой можно было следить за происходящим. Процесс прыжка был не таким быстрым, как хотелось бы, так как прыжок дальний, почти на предельно возможное расстояние, поэтому и подготовка, и сам прыжок заняли несколько часов времени. Но потом… оно того стоило!
Ксения не помнила, конечно же, тот прыжок, который привёл их на орбиту Чернышки. Обратный не помнила и подавно. А этот вот прошёл прямо на её глазах. Корабль немного потрясло, но нему волнами походили энергетические потоки, которые находятся в местах портала — а после корабль будто выплюнуло в новую точку вселенной. И он неторопливо, как ни в чём не бывало, поплыл себе дальше, как рыба в реке.
Алина, с которой Ксения теперь постоянно ходила вместе, привычно ахнула от восторга. И было отчего, Ксения сама еле сдержалась.
Перед ними предстало две планеты. Кажется, на равном расстоянии. И Чернышку Ксения узнала сразу же. Вторая была покрыта слоями голубого и фиолетового дыма, будто обмотана цветными нитками, это означало, что вся поверхность там из газа. А может, и вся планета целиком.
А вот вторая… на её поверхности были видны материки и океаны. Леса… кажется, и горы. Но это неточно.
Чернышка была прекрасна! У Ксении в груди что-то защемило. Будто она смотрела на свою родную Землю, которую много лет не видела.
— Вау… прям как Земля, только материки других очертаний. — Подтвердила Алина.
— Ну что же, уважаемые члены экспедиции! — Послышался усиленный микрофоном голос капитана корабля, которого Ксения видела всего однажды, при посадке, да и то мельком. Запомнила только, что у него прямые усы, светло-русые такие, непонятные. — Поздравляю вас с прибытием к точке назначения. Вот она, перед вами — планета номер 15290АР, которую мы все уже давно зовём Чернышка. Теперь приглашаю выступить нашего бессменного руководителя, Фамилькина Дмитрия Сергеевича, который расскажет Вам о наших дальнейших действиях.
— Да ладно! — Пробормотала Ксения. Интересно будет послушать. Ну, про действия.
— Добрый вечер, дорогие мои… — Раздался смутно знакомый голос. — Да-да, именно вечер. По земному времени сейчас вы могли бы наблюдать из окна вашего дома в столице закат.
— Если у вас в столице есть жильё. — Мрачно пошутила Алина.
У Ксении было, поэтому она ничего не ответила.
— Давайте же сегодня отдохнём и отпразднуем наше прибытие! Завтра с утра начнётся работа. Тяжёлая, изматывающая работа. Полная надежды. Возможно, нам удастся найти первый в истории человечества инопланетный разум и установить с ним связь!
Все дружно взвыли. Ксения прямо с головой окунулась в этот общественный восторг, который настойчиво лез в голову и требовал немедленно присоединиться ко всеобщему ликованию. А мозг отключить.
— Да. — В исступлении шептала рядом Алина. Смотреть на неё такую было неприятно, поэтому Ксения отвернулась… и уткнулась взглядом в стоящего поблизости Фанчика. Тот вырядился в пиджак и в модные брюки, но более привлекательным всё равно не стал.
Ну не одно, так другое! Ксения тут же встала прямо и смотрела теперь строго вперёд.
— К сожалению, спиртное на борту корабля всё так же запрещено, но никто не мешает устроить нам танцы. Приглашены все! Присоединяйтесь!
— О! — Шептала Алина и вертела головой. — Все будут! Спонтанная вечеринка! Это так здорово!
Ксения проследила — Алина смотрела на какого-то парня. Видимо, на того самого своего сокурсника, который показывал фотку радужного человека. Все были от фотки в восторге, но Ксению изображение не впечатлило. Она, конечно, не видела настоящего инопланетянина, слышала лишь рассказы о них, да и то после того, как пришла в себя, но почему-то ей показалось, он не такой. Ну как может быть радужный человек ярким разноцветным пятном? Жуткая безвкусица.
Тут же включилась музыка. Кажется, кто-то готовился к вечеринке заранее, уж слишком быстро погасили свет и врубили огни-мигалки.
Ксения невольно поморщилась. В таком рваном освещении было классно танцевать с вертушкой. Как давно это было… но она помнила то ощущение, будто ты целая вселенная…
— Потанцуем?
Рядом возник Фанчик. Ну кто бы сомневался! И дёргался так странно, видимо, уже танцевал каким-то своим особенным танцем.
— Спасибо, я не танцую. — Ксения попыталась от него отойти. И вообще, нужно отправляться спать. Ничего интересного до утра не случится.
— Ну что ты всё нет да нет. Скажи для разнообразия разок да.
Свет неожиданно приглушили. Громкая музыка, чужая рука, которая схватила запястье, беспорядочное мельтешение света… и ещё эта проклятая духота.
Ксения вздохнула так глубоко, что чудом не лопнула. Она напоминала самой себе рыбу-шар, раздувшуюся от воздуха.
Только вот выдохнуть она уже не смогла. Вместо того, чтобы просто сбросить руку Фанчика, она застыла неподвижно, вытаращив глаза и чувствовала лишь приближение приступа.
