что их нужно вытаскивать. Фанчик… но на него надежды никакой, да и быть ему обязанной — последнее, чего ей хочется.
А вот Лука… только если это был не его план. Может, поэтому он Ксению и не выдал? Чтобы втихую использовать?
Чёрт! Неприятная мысль.
Но нет, не мог человек измениться так сильно всего за два года. А значит, можно рассчитывать, что он их не бросил. Даже Алину, которую не знает. А Ксения надеялась, что значит для него чуть-чуть больше, чем малознакомая девушка, попавшая в беду.
— Я не понимаю. — Алина качала головой. — Не понимаю ничего.
— Ну… а я, кажется, понимаю.
— Что? Расскажи мне!
— Давай позже, тебе надо успокоиться.
— Да как я могу успокоиться?!
Алина вскочила и теперь стояла на ногах твёрдо. Ксения прикинула…
— Ладно. Садись. Значит, так, вот что я думаю. Нас с тобой выкинули на Чернышку.
— Кто? Как? Зачем?
Вопросы так и посыпались.
— Как, это неважно. Оглянись. Мы в катере, набитом припасами. Видимо, его специально готовили. И в ангар нас заманили специально. — Ксения указала на ящики. — Кто? Тот, кто мог это сделать. На корабле это, конечно же, капитан да начальник экспедиции. Сама выбирай, кто больше нравится. Зачем? Думаю, это один из их способов установить связь с местными.
Алина медленно опустилась в кресло. Её глаза застыли.
— Наверное, ты хочешь спросить — почему мы? За что нас? — Спросила Ксения.
Та молчала.
— Потому что мы подходим по возрасту, нас можно выставить молодыми и глупыми. Именно теми, кому в прошлый раз ответили инопланетяне. Кого пожалели. Мы такие же дурные — взяли да сиганули на поверхность, не послушали предостережения взрослых. Думаю, дело было так. Ты вообще… давно на профессора работаешь?
— Три месяца. — С трудом выговорила Алина.
— И что? Ты большой специалист? Если ты пропадёшь, работа в лаборатории остановится?
— Н-нет.
— Но тебя зачем-то взяли в эту экспедицию? Новичка без особых навыков?
Алина снова молчала, потом тяжело вздохнула.
— Ты права. Не знаю… я не знаю, за что меня взяли. Я надеялась, профессор увидел во мне потенциал. Я…
Она наклонилась и обхватила голову руками.
— Всё нормально. Я в такой же ситуации. — Усмехнулась Ксения.
— Дура… — шептала Алина. — Какая же я дура! Думала, что могу многое… что мои наработки и планы его заинтересовали. Как можно быть такой дурой?
— Вообще-то тут не ты дура.
Алина даже голову от удивления подняла.
— А кто?
— И не я. А тот, кто нас сюда отправил.
Ксения представила… когда выяснится, что они сбросили обратно девушку из числа корпоративных деток… кто-то встрянет.
Если узнают. Если.
— Так. — Ксения вздохнула. — Предлагаю просто заняться делом.
— Каким?
— Да любым. Лучше, чем сидеть и скулить от жалости.
— Тебе легко говорить.
Ксения красноречиво подняла брови.
— Ладно. — Алина выпрямилась. — Пусть профессору будет стыдно, за то, что обманул. А не мне!
— Именно!
— Он ещё не знает, с кем связался! — Алина повернула голову и на секунду что-то в чертах её лица Ксению поразило и, возможно, даже чуть-чуть напугало. Но такой настрой ей по-любому нравился больше.
— Да-да, я тоже думаю, что не знает. А теперь пошли.
Ксения не стала разбирать ящики, и без того понятно, что в них. Вопрос оставался лишь в наличии связи.
Они ощупали свои карманы — пусто. Ну конечно, экраны у них заранее изъяли. С них ведь теоретически можно было отправить сигнал на корабль.
Алина проверила свои карманы дважды, будто в первый раз могла что-то упустить.
— Одного не понимаю, — хмурилась она. — Как они собираются объяснять остальным членам экспедиции, куда я пропала? Точнее, мы? Куда нас дели?
— Да придумают что-нибудь. Скажут, например, будто мы угнали катер и полетели сюда, потому что хотели выделиться. Типа решили всех обойти.
— И поставили всю экспедицию под угрозу? — Ужаснулась Алина.
— Ну да, так и скажут. Что нам важней было выпендриться.
— Боже мой. — Алина закатила глаза. — Чем дальше, тем больше мне не нравится весь этот мир. Моя научная карьера после этого пойдёт под откос. Но профессору же наплевать?
— Не могу сказать. Но в одном я уверена — всё будет хорошо. — С энтузиазмом сказала Ксения.
Ответом ей послужил скептический взгляд. Но зато, похоже, Алина пришла в себя. И даже мобилизовала скрытые силы организма. Выглядела даже более грозной, чем раньше.
Они подошли к люку, вдвоём повернули ручку и открыли его.
Глава 8. Подготовка
В щель тут же проникла зелень. Целая охапка зеленых листьев и лиан. Она ворвалась в катер так стремительно, что почти сшибла обеих с ног.
— Это ещё что? — Алина недовольно стряхнула с себя обрывки листьев.
— Это растительность. Тема твоей научной работы.
Сказав это, Ксения вдруг расхохоталась. Вслед за ней Алина, которая к тому же отплёвывалась от своей «работы», угодившей в рот.
Им пришлось буквально продираться сквозь слой зелени. Вскоре половина катера была ею забита, а зелень всё не заканчивалась и лезла в катер, будто ей там мёдом намазано!
— Да что ж такое-то! — В сердцах воскликнула Алина и со всей силы обеими руками дёрнула за очередную лиану.
И свалилась вместе с ней на пол. Сверху Алину накрыло облако спутанных веток и листьев.
А в зарослях появился просвет.
Ксения улыбнулась. Вот и выход.
Она пошла первой. За дверью земли не было, вернее, она была укрыта плотным слоем травы. А вокруг… Ксения непроизвольно задержала дыхание, огляделась и подняла голову вверх. Выше, ещё выше…
Где-то высоко-высоко в плотном зелёном небе виднелась небольшая дыра, которую катер оставил, когда падал.
Теперь он лежал у подножья исполинского ствола… одного из. И вокруг множество других стволов, скрученных совершенно невообразимым
