Наш владыка изволит вкусить дары льяры Монин…
– Приятного ему аппетита, – пожала плечами, переворачиваясь на другой бок.
– Вы не осознаете серьезности ситуации, – покачала она хорошенькой головкой. – Сир Эдвариан выбрал ее первой… Первой! Чтобы вкусить дары!
– Ага… – заторможенно покивала. – Чего?
– Дары. Ее! – фиалковые глазищи Мириэль заняли уже пол-лица.
– Вкусить, – добавила согласно и внезапно закашлялась. – Так, стоп… Под дарами ты имеешь в виду?..
Помощница раскраснелась и закрыла лицо ладошками. Ладно, к черту, я догадалась: мы сейчас не о ночной трапезе говорим. И не о свидании у холодильника.
– А что, так можно? – я резко сбросила покрывало и села. – Дракон ко всем захаживает «покушать»?
Пускай топает к Монике! Флаг ему в лапы, барабан на шею и корону с острыми зубчиками – под чешуйчатый бронзовый хвост.
– Должен же он убедиться в чувственной совместимости? – зарделась девица. – Союз, скрепленный после векового отбора, нерушим!
– Конечно. Как же не убедиться, если можно? – осуждающе покачала головой.
Мужики в любом из миров одинаковые! Пока всех окружающих дам не продегустируют, ни одной не отберут. И все исключительно из «гуманитарных целей».
– А чего ты такая кислая, Мириэль? – сон как рукой сняло. – Или в той комнате для служек диваны удобнее?
– Вас жалко. Вы приятнее льяры Монин, – честно выдохнула та. – Может, завтра владыка приглядится и к вашим дарам? Вы уж будьте на балу посговорчивее. И ткань я вам сама выберу. Не дело это – за шторами от смущения прятаться!
Копье хотелось все сильнее. На случай, если владыка приглядится к моим «дарам», оно мне под покрывалом совсем не помешает.
– Эдвариан меня не отберет, – нервно закашлялась, спрыгивая с постели и быстро расчерчивая шагами комнату на две половины. – Я тут вообще случайно.
Нельзя такие беседы вести на ночь глядя: ноги сами начинают стремиться к побегу. Или хотя бы к холодильнику – стресс зажевывать.
– Случайные души сир Тайр не приводит, – с благоговением выдохнула Мириэль.
– И много ты знаешь об этом облезлом тигре… ти Грайце?
– Уважаемый человек в нашем мире, – она мечтательно зажмурилась. – Ловец заблудших душ. Чтец изначальных судеб.
– Офонареть, – резко захлопнула ящик комода, в котором черт знает что искала.
Мне просто нужно было перемещаться и что-нибудь трогать, чтобы не терять связь с реальностью.
– Сир Тайр один из самых честных Ловцов. Берет только положенную плату.
Мириэль тоже поднялась и принялась сонно ходить за мной, пытаясь быть полезной. Закрывала дверцы, что я открывала. Засовывала обратно в шкафы платья, что я нервно оттуда вытряхивала.
– А что, есть фиксированная такса на «поставку льяр»? – я остановилась перед помощницей и выудила из ее рук приятную бордовую ткань, украшенную тонким золотым шитьем.
Если соглашусь завтра замотаться в нее, может, договоримся выкинуть все драные бацелоты?
– Я объясню. Смотри́те, льяра Тесса, – она подбежала к окну и распахнула шторы, впуская в комнату спокойную звездную ночь. – Энхарад великолепен! Но у него есть боль. Боль целого мира, одна на всех.
Вслушиваясь в ее журчание, я подошла к стеклу и выглянула в сад. Отшатнулась испуганно: прямо под нашими окнами прогуливалась знакомая широкоплечая фигура. В кулаке Уэйна что-то дымилось.
– Закрой шторы, – прошипела помощнице и за запястье утащила ее в купальню.
Крутанула вентиль, чтобы шум воды заглушил нашу беседу.
– Уж не думаете же вы, льяра Тесса, что господин ти Грайц нас подслушивает? – хихикнула она, розовея от пара и волнения.
– Еще как думаю, – заверила ее серьезно. Кто знает, какие еще отклонения у драного телепата? – Говори тише. Чем там болеет ваш мир?
– Однажды Энхарад был проклят и потерял много душ, – вздохнула Мириэль, усаживаясь на бортик мраморной ванны. – Очень ценных душ. Истинных. Чьей-то жестокой волей они были лишены своих судьбоносных встреч… Такое случалось и в других мирах, но Энхарад пострадал сильнее прочих. Поэтому Ловцы для нас – что боги. Они почитаемы и щедро одариваемы владыками земель.
– Есть и другие, да? – выдохнула обреченно, признавая свое сумасшествие.
Глюк это или виртуальная игра, я влипла в нее по полной программе. Уже и сама начинала верить в реальность происходящего.
– Ловцы? Владыки? Миры? – уточнила Мириэль смущенно и махнула рукой. – Все есть. Сир Тайр не только в Энхарад приводит души. Но здесь ему рады всегда. Абсолютно. Готовы осыпать его благами, но он…
– Берет только положенную таксу, – договорила за девушку.
– Изначальный мир, Энхарад или любой другой, вновь обретая утерянную душу, благодарит Ловца. Дарует ему силу, – пояснила Мириэль. – Чем весомее возвращенная на доску фигура, чем значительнее ее изначальная судьба, тем выше вознаграждение.
Так Уэйн – «охотник за головами»? Ну… в масштабах вселенной. Такие и у нас есть, кто ловит беглецов и помогает закону за вознаграждение.
Я забралась на длинную деревянную скамью, предназначенную, судя по всему, для массажных нужд. В изголовье имелся мягкий валик, и она была выше обычного.
Вспомнился совет «тигра» пользоваться «благами мира», пока есть возможность… Но что, если я их просто выдумала? А на самом деле сейчас нахожусь в обитой матрасами комнатке на одну персону?
– Другие Ловцы хороши в своем деле, но избирательны. Сами понимаете: к чему возиться с мелкими пешками, если можно вернуть в мир будущую владычицу? – Мириэль закрыла вентили и спустила воду. – Они видят заблудшую, потерянную душу, которой суждено стать кухаркой, и проходят мимо. Оставляют ее гаснуть, тосковать по изначальной судьбе. Бросают в черноте одинокой ночи…
– Звучит жутковато.
– Награда за нее невелика, индивидуальный контракт не заключишь… К чему тратить резерв? – помощница пожала плечами. – А сир Тайр возвращает и ее. В этом ведь предназначение чтецов судеб. И именно потому он великий.
Я подошла бочком к маленькому окошку в ванной, прижалась щекой к стене и аккуратно выглянула. Архан шем!
Уэйн все еще был тут, сидел на лавке под какой-то раскидистой штуковиной, обсыпанной белыми плодами. Глядел задумчиво перед собой… Его «перед собой» было ровно там, где планировали спать мы с Мириэль.
– Он всегда один по ночам шатается? Или тоже временами льяр надкусывает?
– Льяр нельзя! – замахала девушка руками. Да так истерично, что я согнулась до пола и отползла обратно на массажную кушетку.
Запоздало подумала, что если «тигр» видит через стены, то выгляжу я сейчас совершенно по-идиотски.
«Пока ты наблюдаешь за Уэйном, Нат, он наблюдает за тобой», – вторгся в голову охрипший голос Джеффа. Но не похоже, чтобы маньяк-миллионер сидел в засаде. Скорее, просто скучал, коротая время между отборными развлечениями.
– Почему льяр нельзя? Или они только владыке вкусные, а остальным фу? – удивленно спросила, не подумав сразу, как двусмысленно это звучит. – Я не для себя, Мириэль!
И к
