разбирала дорогу. Похоже, мои приключения закончатся прямо сейчас. И Джефф сможет забрать половину выигрыша: Уэйн с бацелотом добили меня совместными усилиями.
– Иди-ка сюда, Таша, – маньяк завел нас за гардину, сунул руку мне за спину и резко дернул бронзовую застежку. – От этих пыточных аксессуаров умерло немало роскошных льяр. А ты мне нужна живой…
– Неужели?! – задохнулась окончательно, теперь уже от изумления.
– Еще бы. С тобой… интересно. Играть.
– Я же заноза в задн…
– Одно другому не мешает, Таша, – хрипло заверил меня в ухо чертов маньяк, колдуя над бацелотом.
Застежки ослабли, подарив пару секунд наслаждения. Сменившегося замешательством. И полным негодованием оттого, что я обмякла в руках маньяка, пока этот тип снова меня раздевал.
– Если так нравятся игры… принеси мне мою игрушку, – прошептала отрывисто, пытаясь надышаться впрок. – С полным магазином. И мы с тобой поиграем, больной ублюдок.
– Обидно, Таша. Ты ведь знаешь, в этом мире я не менее уважаем, чем в Хавране.
– Хавра… где?
– И зови меня тут Тайром, – попросил он с серьезным видом.
Тигр, тигр… Где же санитары, когда они так нужны?
– Это еще зачем? – я отползла от него на полшага и уперлась лопатками в стену.
– Чтобы не смущать остальных, – Уэйн все еще придерживал меня за локти. – Они совершенно не виноваты в том, что у тебя дурное настроение.
– Не без причины, – прошипела гаду. – Ты сам притащил меня сюда. Опоил, раздел… «сопроводил» документами. Вырядил в… это вот!
Я с обидой ткнула в кованый лиф, стискивающий грудь. Убийственный аксессуар. Если красота требует таких жертв, то ее вполне можно привлечь по нескольким статьям…
– В это ты вырядилась сама. Но в чувстве вкуса тебе не откажешь, – признал Уэйн, окидывая взглядом мои бедра, облепленные синими шелковыми складочками. – Рискуешь затмить Монин, а ведь она долго готовилась к новой судьбе.
– Я выбирала что-то без блесток, как раз чтобы никого не затмить, – ворчливо сообщила мерзавцу.
– И ты единственная этим вечером не ослепляешь… и потому приковываешь взгляд. От остальных хочется жмуриться, а тебя – разглядывать, – Уэйн задумчиво погладил мою щеку и резко тряхнул головой. – Таша, Таша, во что же ты ввязалась…
– Ты привез… принес меня сюда без моего желания. Удерживаешь против воли, – напомнила ему, отстраняясь сильнее. – Это похищение.
– Пожалуй, что да. Знаешь, если человека все время обвинять в похищениях, велик шанс, что он рано или поздно ступит на эту скользкую дорожку…
– Ну вот только на детективов не сваливай свои дикие наклонности и прочие отклонения? – фыркнула, стряхивая его пальцы с моих локтей. – Что за чертовщина вокруг происходит? Это какая-то высокотехнологичная виртуальная реальность? Мириэль знает, что работает на маньяка-похитителя?
– Таша, ты упрямо не замечаешь истины.
– Игра? Медикаментозный глюк? Гипноз? – накидывала идеи. – Ты все снимаешь, чтобы потом поржать с приятелями-психопатами на собрании фанатиков?
– Нет, мисс Холден, – он ласково помял пальцем мой подбородок. – Не виртуальная игра, нет. Все тут более чем реально. И никаких лекарств и «волшебных трансов».
– Сейчас ты скажешь, что это другой мир, – я снисходительно закатила глаза и покачала головой. – Что все взаправду. И твой приятель Эдвариан временами действительно превращается в огромного бронзового дракона…
– На самом деле в зеленого. Бронзой отливают только чешуйки на морде, – Уэйн задумчиво поднял глаза к потолку, что-то вспоминая, – и на кончике хвоста. Но ты вряд ли увидишь ипостась до конца векового отбора: Эд в последние годы не в форме. Что ты так смотришь, Таша?
– Я просто пытаюсь понять, кто из нас двоих сильнее спятил.
– Я ощущаю себя по большей части здоровым, – он постучал пальцем по оцарапанной брови. – Но ты, если испытываешь недомогание, можешь обратиться к местным целителям-шавату. Их расслабляющий массаж поистине возвращает к жизни.
– Отнеси меня обратно. Слышишь? Домой, – потребовала строго, не особо надеясь на успех. Сейчас у меня не было никаких рычагов давления. Даже разряженных. – И поставь, где взял. Иначе возвращать к жизни придется тебя.
– Не отказывай себе в маленьких удовольствиях, пока есть возможность. Сколько ты не была в отпуске? – наморщил лоб Уэйн. – Дай подумать… никогда не была?
– Поверь, ты сейчас роешь себе яму, – я выпустила кипящий воздух из сжатых зубов. – Очень глубокую… Джефф рано или поздно начнет меня искать. Не найдет… и вот тогда он придет к тебе.
– Брось, Таша. Придет так придет. А пока… Давай потанцуем?
Он ухватил меня за талию, прижал к себе. Прокатился пальцами по бацелоту, отмечая изгибы бронзовых вензельков. Добрался до ткани, согрел кожу под ней ладонью и заставил качнуть бедром.
– Чувствуешь магию музыки? – прошептал в ухо, покачиваясь вместе со мной. – Дома такой ты не услышишь.
За гардиной едва хватало места, чтобы просто стоять вдвоем. Поэтому предложенный им танец был весьма… малоподвижным. Но ощутимым, что есть то есть. И мощно аргументированным.
– Прекращай этот фарс, Уэйн… – отстранилась, сглатывая пожар, обжегший пересохшее горло.
– Как скажешь. Прошу меня извинить, льяра Тесса, – он резко отдернул гардину и издевательски подмигнул здоровым глазом. – Моего внимания ждут другие льяры: адаптация в новом мире весьма волнительна… Но вы, как я заметил, с ней прекрасно справляетесь.
***
Остаток музыкального вечера я старалась не отсвечивать. Не дай Архан (или кто тут у них наверху главный) заинтриговать владыку. Хотя Мириэль ошиблась: загадочности во мне примерно столько же, сколько в полицейском «Глоке».
На ночь помощница устроилась на узком диванчике в моей спальне. Оказывается, «тэнни» (молоденьким девушкам, прислуживающим льярам) полагалось жить рядом с «претендентками».
Мириэль объяснила это практичностью и удобством. Но так загадочно говорила о своих обязанностях, что мне показалось, будто бы отважная помощница собралась меня охранять. То ли чтобы не сбежала, то ли чтобы другие льяры меня мятной зубной пастой ночью не намазали.
Так и представляла себе Монику, крадущуюся по коридору с тюбиком… И непременно в бацелоте. Жуткое зрелище!
– Ты все-таки намекни владыке насчет экскурсии в оружейную, – задумчиво пробормотала девушке, устраивающейся на софе. – Копье нам тут не помешает.
– Ох, – вздохнула Мириэль, рассыпая рыжие кудряшки по тонкой подушке. – Беседы о коллекции Его Бронзового Сиятельства, конечно, хороший ход… Но этого мало, чтобы увлечь его своими дарами. Должна вас расстроить, льяра Тесса…
– Мм? – я повертелась на безразмерной кровати под неудобным тяжелым покрывалом. Оно меня, словно муху, прибивало к подушкам.
– Моя сестра Ризэль прислуживает льяре Монин. И завтра… Завтра она…
– Говори. Обещаю не расстраиваться, – в очередной раз перекрутилась под непривычным покрывалом, взбив в мыльную пену свои простыни.
– Завтрашней ночью, после бала, Ризэль велено ночевать в комнате для кухонных служек, – призналась девушка со стоном. – А это может означать лишь одно!
