Тайр. Я готова показать вам себя с самых лучших сторон.
Обернулась, огрела маньяка многообещающим взглядом. Когда-нибудь я попаду в оружейную, найду копье… и вот тогда! Сколько можно лучшие стороны демонстрировать исключительно Матильде? Уэйн тоже заслужил каплю внимания от мисс Холден.
– Тебе идет и это платье, Тесса, – признал шепотом ловец, уводя меня в другой конец зала, подальше от владыки и его невест.
– Таша, – поправила мерзавца.
– Тесса мне больше нравится.
– Тебе тоже неплохо, мистер Уэйн… в этом вот… что бы это ни было…
Я обмахнула пальцами нечто из темно-синего бархата с шелковой бордовой лентой через плечо. Не то камзол, не то сюртук. Не разбираюсь я в этой доисторической моде.
– В Энхараде такая одежда называется коэфер.
– Лучше бы у них был нормальный кофе. Коэферами и бацелотами я сыта по горло, – я прижалась в танце к Уэйну и схватила его за бархатные отвороты. – Ты планируешь меня забирать отсюда или нет? Я вроде не заблудилась. Депрессии не ощущала. И очень хочу домой.
– Не планирую, Таша, – глухо выдохнул Уэйн и закружил меня по залу. – «Эвакуация» отменяется.
Мириэль, тащи копье!
– Так запланируй. Пока я не разжилась ножиком для сладкого омлета. И чего-нибудь тебе не отрезала… «сир Тайр»! – прошипела с угрозой, не отводя глаз.
– Как грубо, Тесси, – ненатурально скривился он.
– Ты ведь тоже ночуешь где-то во дворце? Когда не торчишь в саду? – не из праздного любопытства поинтересовалась я.
Спит же он когда-нибудь? Где-нибудь?
– Боюсь, здесь тебе в мою постель нельзя, Таша, – расстроенно поднял брови негодяй. – Сам-то я не против, но правила…
Не удержалась от того, чтобы отдавить ему ногу на очередном вираже.
– Ох! Я не могу тебя забрать, – прокряхтел Уэйн, он же Тайр, он же «тигр». – Жди, пока закончится отбор. Попытайся получить удовольствие.
– Я найду тебя. Спящим. И переодену в бацелот, – прошептала с многообещающим оскалом. – Обеспечу такой порцией удовольствия, что…
– Это тебе ничем не поможет.
– Хоть душу отведу.
– На время вековых церемоний твоя душа прикреплена к миру Энхарад, – упрямо втолковывал он мне «очевидное».
– Вот спасибо. За прикрепление, – профыркала, путаясь ногами в бордовой ткани. – А ты ведь обманул его, Энхарад этот! Подделал документы о, черт дери, «транспортировке»!
– Не без этого, – ухмыльнулся Уэйн. – Но теперь все официально. Мир принял тебя, как заблудшую. И не отпустит до окончания отбора.
– Сначала похититель, а теперь еще и мошенник… – я закатила глаза, ощущая каждым нервом последствия его «душевных махинаций». – Как низко вы пали, мистер Уэйн.
– Не ниже, чем вы обо мне уже думали, мисс Холден, – напомнил строго, поглаживая лапой мою поясницу. – Теперь я хотя бы это заслужил.
– Тебе стало легче? – с вызовом уточнила у сосредоточенных зеленых глаз. – Наступил… кхм… покой? Прекратилось смятение?
Судя по напряженной челюсти, ни черта у него не наступило. И не прекратилось. Иначе не дежурил бы под моими окнами всю ночь, выдумывая, Архан шем, очередную пакость.
Здесь он был богом, а я – послушной марионеткой. И даже без копья. Почему бы не поиграть, да, мистер Уэйн?
Под четким контролем маньяка мои ноги сами выписывали какие-то танцевальные фигуры. То ли он был таким гениальным партнером, что мог заставить плясать даже то, что ранее не плясало (корпоратив в участке по случаю моего увольнения не считается). То ли умение дрыгать в ритм ногами тоже входило в поставку. Как и понимание.
– Но раз все «липа», то и награды ты не получил? Мм? – я сдвинула брови, пробираясь к истине.
– А я смотрю, ты уже разобралась в матчасти, мисс Холден? Умница. Не теряешь времени зря, – похвалил ловец-психопат.
– Я детектив, Уэйн, – напомнила моему «делу Икс». – С расследованиями как-то справляюсь.
– И с допросами юных помощниц? «С пристрастием»?
– Так что с вознаграждением? Много за меня получил?
Маклауд чертов!
– Нет, Таша, за тебя мне пришлось даже доплатить… Но оно того стоило. Разве нет? – ухмылка делала его губы более узкими, но вместе с тем чувственными.
Хотя в первый и последний раз они целовали меня быстро и грубовато. Но, наверное, Уэйн умеет лучше?
– Слушай, я все поняла. Даже почти поверила, что это не шизофрения, – положила руки на его плечи, пытаясь поиграть в «доверие». – Ты не маньяк, Ульяну не трогал. У тебя важная, уважаемая работа вселенских масштабов. Все так? Мне пора домой, слышишь?
– Слышу. Не пора, – он резко крутанул меня на повороте, заставив бордовую ткань юбки бесстыдно подлететь, вздыбиться чертовым цунами. – Пока танцуем, можешь задавать вопросы.
Я сбилась с ритма, растеряла свое ровное дыхание. И последнее, что сейчас могла обнаружить в голове – это те самые вопросы, которые мечтала ему задать. С пристрастием.
Сосредоточься, Таша. Ты же коп. Вопросы!
– Пропавших девушек должно быть гораздо больше за столько лет, – выдала догадку, с прошлой ночи не дававшую мне покоя. – К твоему делу прикреплено только двенадцать, но…
– Какая умненькая льяра.
– Мы о ком-то не знаем, да?
– Вы имеете данные только о срочных переходах.
Уэйн уверенно пританцевал меня к другому концу зала и сбавил темп, позволяя отдышаться.
– Когда аура «потеряшки» уже почти черная, ее посещают нехорошие мысли, случаются депрессии и прочие расстройства… В такой момент надо спешить, Таша, – пояснил «тигр». – Приходится делать все наспех, и иногда остаются следы.
– Которые мы и находим, – покивала, вспоминая бланки с логотипом компании и флаеры с конференции.
– А бывает, что ловца торопят обстоятельства. Судьбоносные традиции мира, к которым надо успеть.
– Вековой отбор?
– К примеру, – уклончиво ответил Уэйн. – В обычных ситуациях, когда у девушки крепкая психика, мы успеваем подготовить ее к переходу. С Моникой моя команда работала месяц. Книги, манеры, этикет, платья, корсеты, история мира, знаки, жесты, традиции… Все, что нужно, чтобы быстро стать здесь своей. И она прекрасно справляется со своей ролью. Прирожденная владычица.
– Высокомерная стерва, – пробубнила в отворот его… коэфера.
– Я же говорю: прирожденная. А по-твоему, Натали, истинные пары драконов все как на подбор – наивные, добрые, чуть дерзкие и магниты для неприятностей? Такое только в книжках, – рассмеялся маньяк.
– Так все-таки кто – Монин или Тери? – любопытство проделало дырку внутри меня и вырвалось наружу.
– Не расскажу. Иначе будет неинтересно, – Уэйн завел нас за колонны, скрыв от внимательных глаз владыки.
– Черт с ними обеими… лишь бы не я.
– Я не читал твоей судьбы, Таша. Запрещено: ты не заблудшая, – выдохнул он. – Но уверен, что она никак не связана с миром драконов.
– А что случилось с Лали Берг? – я остановилась, устав шагать по кругу, как белка в колесе.
– Ей уготована другая судьба. Не здесь, –
