на милость, почему она не встретилась мне несколькими месяцами раньше в Кантадере или на пару месяцев позже где-нибудь на Весеннем бульваре в Монтере?
– Я понимаю, что они способны на страшные злодеяния, – между тем продолжала девушка, – но вы так здорово управляетесь со шпагой! Я уверена, что при наличии времени вы бы разделались со всеми людьми де Монтихо.
– Люди виконта – всего лишь молодые бездельники, а в Ожерском легионе состоят преимущественно бывалые воины. Это все равно что сравнивать домашних собачонок с матерыми лесными волками: там, где первые изящно фехтуют, вторые дерутся не на жизнь, а на смерть. Чувствуете разницу?
– Видимо, это очень серьезно, раз даже вы их боитесь, – следуя каким-то своим мыслям, задумчиво обронила сеньорита.
– Боже мой! Элена! – Де Флорес схватился за голову, с беспокойством поглядывая в мою сторону. – Ты меня в могилу сведешь раньше времени! Да как может сеньор Кристиан кого-то бояться, когда он один напал на десятерых?
– Ради бога, успокойтесь, сеньор! – И непосредственность девушки, и чересчур живая реакция на ее слова отца лишь развеселили меня, так что я поспешил успокоить разволновавшегося сеньора. – Ничего обидного в этих словах нет, ведь не боятся одни лишь безумцы, а я, как и любой нормальный человек, испытываю чувство страха. Но об этом, с вашего позволения, мы поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас же мне пора выходить. Я тоже поселюсь в «Фортуне», но лучше, если я прибуду туда отдельно от вас.
Велев кучеру остановиться, я учтиво отсалютовал де Флоресам приподнятой шляпой, выскочил на мостовую и быстро растворился среди спешащих по своим делам местных жителей. Мне приходилось ранее бывать в Уэске, так что в городе я худо-бедно ориентировался и добраться до вполне приличного трактира с гостиницей при нем, коим была «Фортуна», мне не составляло труда. Цены там ощутимо кусались, потому обычно я предпочитал заведения попроще, но и преследователи были прекрасно осведомлены о моих предпочтениях, так что в таком месте меня станут искать в последнюю очередь.
Глава 15
Когда я появился в «Фортуне», моих новых знакомых уже нигде не было видно, лишь у таскавших вещи слуг удалось выяснить, что де Флоресы сняли две большие комнаты на третьем этаже, с окнами, выходящими во двор. Мне же пришлось довольствоваться самыми скромными апартаментами четвертого этажа, и хорошо, что стараниями бедняги Мигелито деньги для меня сейчас не были проблемой, потому что, даже будучи готов услышать местные расценки, я с трудом подавил желание развернуться к выходу.
Единственное, чем радовал мой временный приют, так это относительной чистотой. Во всем остальном это была обычная комната обычной гостиницы. Немного поразмыслив на тему, поужинать здесь или спуститься в общий зал трактира, я выбрал-таки второе. Оно, конечно, опасно с точки зрения возможности попасться на глаза кому-то из легионеров, но все же вряд ли у них дойдут руки до перетряхивания всех городских гостиниц. В конце концов, не случись знакомства с де Флоресами, я бы мог и не задерживаться в Уэске.
В общем, выбор был сделан в пользу общего зала. Бывает, знаете ли, весьма полезно посмотреть на народ, послушать разговоры, а то и свести полезное знакомство.
Трактир «Фортуна» был замечателен уже своими размерами, поскольку занимал целых два этажа здания. То есть сам трапезный зал был двухуровневым – его центральная часть не имела перекрытия между первым и вторым этажами, зато вдоль стен столы стояли как внизу, так и на опоясывающей все помещение по периметру галерее. Создавалось впечатление, что хозяевам именно трактир приносит больший доход, чем сдача внаем дорогостоящих апартаментов. Иначе второй этаж давно был бы перестроен и поделен на комнаты.
Надо признать, что наполнение трактира клиентами вполне подтверждало эту мысль: в вечернее время свободное место удалось найти лишь на галерее, в самом дальнем от кухни углу. Впрочем, меня это вполне устраивало, поскольку вид оттуда был отличный, и я имел возможность не только хорошенько рассмотреть местную публику, но и наблюдать за входящими, оставаясь укрытым деревянными балясинами ограждения галереи.
Кормили здесь вполне прилично, и можно было с уверенностью сказать, что, в отличие от сдаваемых комнат, местный ужин своих денег стоил. Правда, ждать пришлось долго – повара трудились на пределе сил, пытаясь справиться с наплывом посетителей.
Большое количество народа, шум голосов, носящиеся в воздухе запахи еды, льющееся рекой вино – обстановка в «Фортуне» живо напомнила мне трактир «Серебряный олень» в Монтере, и на меня навалился очередной приступ ностальгии. Эх, хорошие были времена! Если бы знать тогда, насколько бессмысленной окажется для меня погоня за неожиданным наследством. Вот говорил же мне внутренний голос: не гонись за этими деньгами, чужие они. Вообще не понимаю, какая муха укусила старого барона перед смертью, что он решил меня так облагодетельствовать? Но жадность взяла верх над благоразумием, я оставил только начавший налаживаться быт, хорошую работу, верных друзей и пустился в погоню за несбыточной мечтой. Именно так. Сиротская неустроенность и подспудное желание заиметь свой дом, да еще одним махом избавиться от многолетнего полунищего существования явились решающими факторами в принятии этого решения. Что ж, будет мне впредь урок: имея синицу в руках, не гонись за журавлем в небе!
С другой стороны, раз я оказался в Нугулеме, значит, так было угодно небесам. Судьба, видать, мне такая выпала. Да, я не получил наследство, перессорился с кузенами де Вилья и вляпался в неприятную историю с Ожерским легионом, зато жизнь свела меня с Мигелито и Эстелой, графом де Сен-Маром и де Флоресами. Я твердо верю, что случайных встреч не бывает, и раз уж ты пересекся с какими-то людьми на своем жизненном пути, значит, это для чего-то было нужно высшим силам.
Закончив с ужином, я не спеша потягивал местное вино, внимательно прислушиваясь к разговорам за соседними столиками и поглядывая вниз, на занятых вечерней трапезой посетителей.
Никаких разговоров о происшествии в лесу, равно как и по дороге к замку Паломар, в трактире не велось. Первое было неудивительно, поскольку в моей стычке с людьми де Монтихо обошлось без жертв, а вот по поводу возможного знакомства виконта и компании с моими преследователями можно было строить самые разные предположения. Лошади у легионеров должны были быть уставшими, так что их погоня банально могла не увенчаться успехом. Тогда они сейчас осаждают замок, и это для меня самый лучший вариант развития событий. Хотя нет, лучший – если люди де Бернье и де Монтихо перебьют друг друга, так сказать, взаимно уничтожатся. Но об этом можно только мечтать, впрочем, как и о варианте с осадой. Такое везение не для меня.
Тогда что? Да все просто: две компании негодяев выяснят, что произошло недоразумение,
