позволил себя смутить рыжеволосый. – Идея возвращения потерянных когда-то территорий бередит душу каждого эльфа, и играть на подобных чувствах очень легко.
– Пожалуй.
Князю пришлась по душе обходительность нового советника. Его самого раздражала гипертрофированная воинственность ныне покойного эрла, но его энергия и авторитет не раз использовались Лантанионом в прошлом и могли бы пригодиться в будущем, останься Мереон в живых. Потому светлейшему было неприятно огульное охаивание чересчур активного сподвижника, и если бы Коригорм позволил себе такое, это вызвало бы у князя сильнейшее раздражение. Однако тан то ли действительно придерживался таких взглядов, то ли отлично чувствовал, что говорить можно, а чего нельзя ни в коем случае, но опасную тему филигранно обошел.
– Пожалуй, ты прав. Но совсем отказаться от воинственной риторики я тоже не могу.
– Это и не нужно! – с готовностью подхватил Коригорм. Вытянув шею, он заглянул в разложенную на княжеском столе карту. – Это план тана Арчериона по устройству новой пограничной линии?
– Предлагаешь принять? – усмехнулся Лантанион.
– Светлейший князь! Следует признать, что генерал Арчерион Эйнаурральде свое дело знает, и его план заслуживает доверия. Но если вы передвинете каждую из намеченных им застав метров на сто в сторону, то это уже будет не его, а ваш план! Вот его вы и утвердите.
«Хм, толково!» – подумал князь и посмотрел на рыжеволосого эльфа с невольным уважением. Однако вслух при этом сказал:
– О чем ты говоришь? Ведь как только я объявлю о строительстве застав, меня тут же обвинят в трусости и предательстве интересов Анкилона, а это мне сейчас абсолютно ни к чему.
– А почему бы вам, светлейший, не назвать эти самые заставы, скажем, опорными пунктами Южной армии Анкилона, – склонив голову набок, подал еще одну идею Коригорм. – Мол, мы построим укрепрайон, откуда через год-два победоносные эльфийские армии смогут двинуться на отвоевание отнятых Нугулемом земель!
Лантанион вновь усмехнулся. В словах нового приближенного снова содержалось рациональное зерно. Всего лишь назвав те же вещи другими словами, светлейший получал возможность разом достичь сразу нескольких целей: не выказать однозначную поддержку стороне Арчериона, укрепить границу и избавиться от необходимости немедленно начинать новую войну. Неплохо. И почему столь простая мысль не пришла в его собственную голову? Впрочем, кто сказал, что не пришла?
– Признаться, я и сам третий день думаю примерно о том же, – задумчиво сказал князь. – Но, видишь ли, тут не все так просто, есть еще проблема.
– Осмелюсь предположить, – Коригорм Ибарра почтительно поклонился, не позволив промелькнуть даже тени понимающей улыбки на своем лице, – что эта проблема заключается в присутствии в вашей армии генерала Арчериона. Решить ее можно, если избавиться от него как можно скорее, иначе у многочисленных сторонников эрла Мереона может создаться иллюзия, что они проиграли. А так, отказавшись от войны, вы поддерживаете сторонников партии мира, а убирая из армии Арчериона – сторонников партии войны.
– Молодец, Коригорм, зришь в корень, – князю понравилась сдержанность тана, потому он решил в конце концов его похвалить. – Но ты же не имеешь в виду устранить генерала совсем?
Вообще-то у Арчериона недоброжелателей было хоть пруд пруди. Кого-то злило, что обыкновенный тан назначен генералом в обход многих высокородных эльфов. Кто-то не мог ему простить того факта, что он сумел добиться успеха на чужбине, после чего возвысился и на родине. А были и вовсе старые счеты: когда-то тан Эйнаурральде был объявлен вне закона за двойное убийство. И неважно, что дело было шито белыми нитками и в основе его лежала какая-то мутная история с происками соперника в любви… Кого интересуют детали, когда вынесен официальный вердикт? Сейчас под давлением Эскарона дело приостановили, но если родственники убитых решат отомстить убийце, то общество их поймет. Да и дело может быть возобновлено в любой момент…
То есть возможностей для объяснения причин «случайной» гибели Арчериона было предостаточно, но князь все же предпочел бы бескровный вариант. Потому что генерал был гарантом хороших отношений с очень важным союзником, и в случае его гибели Лантанион погрязнет в долгих и нудных разбирательствах. И о борьбе за трон тогда можно будет забыть.
А ведь этой возможностью вполне могут воспользоваться его политические оппоненты: они подошлют Арчериону убийц, а обвинят в этом его, командующего армией светлейшего князя Лантаниона.
– Ни в коем случае! – словно услышав мысли светлейшего, заявил Коригорм. – Нельзя портить отношения с Эскароном. Они очень важны как командующему армией, так и возможному владыке. Но ведь Арчерион совсем не глуп и прекрасно понимает, скольким эльфам он перешел дорогу. Завистников и недоброжелателей у него тьма, а отвечать за возможные неприятности, произошедшие с ним, придется вам как его командиру. Так что было бы хорошо, если бы верный вам человек донес до генерала вашу озабоченность его безопасностью и в красках расписал, какой желанной целью он является для ваших врагов. Тан Эйнаурральде не раз изъявлял желание вернуться в столь полюбившийся ему Эскарон. Утвердив план обустройства границы, вы окончательно убедите его в завершении его миссии, и он сможет с легким сердцем отправляться восвояси. Отъезд генерала станет лучшим выходом и для него, и для всего королевства.
Князь снова поразился, насколько правильно Коригорм понимает ситуацию. Даже странно, что он раньше не замечал за рыжеволосым таких способностей. Но пока это все слова, вот если он реально убедит Арчериона отправиться восвояси, то можно будет считать его полезность для князя доказанной. Коригорм умен, предприимчив и в то же время осторожен, чем выгодно отличается от покойного Мереона. А генерал… Он сделал свое дело и теперь только мешает. Пока он здесь, часть эльфов считает победителем нугулемцев именно его, а такого не должно быть. Весь Анкилон должен знать, что это князь Лантанион Агирре одержал выдающуюся победу, а Арчерион лишь выполнял его приказы.
– Хорошо, – после некоторого раздумья подвел итог беседы Лантанион. – Через час я отдам тебе карту с моим планом новой пограничной линии, – при этом князь сделал ударение на слове «моим», – отнесешь ее генералу. Это действительно убедит его в том, что я не собираюсь развязывать войну. Ну, а дальше – тебе карты в руки. Убеждай его как можешь. Если уедет, будешь награжден. Действуй!
– Будет исполнено, светлейший! – Коригорм поклонился с таким уверенным видом, что в успехе порученного ему дела можно было не сомневаться. Он явно знал, что и как нужно делать.
Спустя час вполне довольный собой Коригорм Ибарра был с новой картой в шатре генерала.
– Я же говорил, что сумею убедить светлейшего! – лукаво улыбнулся он. – Все, что он изменил, – это передвинул некоторые опорные пункты чуть в сторону.
– Да, но вот тут, – Арчерион ткнул пальцем в карту, – уже начинается топкая низина. На карте ее не видно.
– Не волнуйся, строителям будут отданы нужные
