к дороге.
И даже проблема с нашим транспортом решилась быстро. Хоть и не так, как мне бы хотелось. Соня вместе с Лияром сидели на хищной кошке, а мне выпала честь делить седло со «глыбой» – Гиуром. Я мстительно напомнила Лияру, что наш омо сейчас был очень даже кстати, но командир светлых даже белой бровью не повел на мое заявление. А по омо я скучала, хоть и не часто вспоминала, а все из-за несущихся событий. Но если до этого дело доходило, то в сердце будто тоска – иголочка колола.
Мелина на белой кобыле ехала самой первой и хорошо. Смотреть на лошадиный зад я не могла более. Вторым следовал степной барс вместе с моей дочерью, к моему неудовольствию, а заканчивали отряд мы с Гиуром на боевом рогоносце по имени Ригл. Между прочим, Гиур общался с ним так нежно и чутко, что снова возникали сомнения о степени бесчувственности посвященных в Служители…
…В Вечном Лесу…
…До единственного города Ксио средь Вечно Леса путники добрались до того, как светило коснулось земли. Но никто из них так и не почувствовал, как за ними следовала тень в цвет сословых иголок. Только девочке иногда казалось, что средь необычных деревьев блестели пара изумрудов. Но Соне было доподлинно известно, что драгоценные камни на деревьях не росли, даже на таких необыкновенных, как голубая сосна, поэтому, здраво поразмыслив, она решила никому не говорить о причудившейся паре изумрудов.
Несколько раз гости Вечного Леса останавливались, чтобы Алика вместе с дочерью смогли перевести дух. Им путь давался нелегко, особенно Алике. От однообразного пейзажа ее разум туманился, ей становилось сложно удерживать сознание в реальности. Иной раз она куда-то падала, где отчаянно кого-то или что-то искала и никак не могла найти, несмотря на свое безысходное стремление. Выныривая на зыбкую поверхность настоящего, она цеплялась взглядом за спину, на которой белым водопадом струились длинные волосы командира. Не в силах держать спину ровно, она всем весом навалилась на Гиура. Помимо разума, ее подводило и собственное тело. Когда Мелина крикнула, что они приближаются, Алика с невероятным облегчением выдохнула, ведь эта пытка подошла к концу, еще немного и ее ноги коснутся земли.
Среди рыжеватых стволов возник ряд больших камней, выше человеческого роста. Они напоминали такие камни, которые использовались для создания ведьминого круга в мире Алики. Здесь же валуны служили границей, сословый лес заканчивался, а чуть погодя начинался «разношерстный» город Ксио…
…Алика…
…В первую очередь я заинтересовалась каменными стражниками, по моим ощущениям, было в них нечто родственное и схожее с тем деревом, из которого я вырастила ночлег. На каждом из таких гигантских булыжников был выбит свой рисунок на уровне человеческий глаз. Значение данных рун, к сожалению, мне не было известно, а сил спросить у служителей не находилось.
Через какое-то время мы въехали в город. По мере продвижения я вяло и без энтузиазма разглядывала Ксио. Дороги в Ксио – вытоптанные ногами тропки, дома деревянные двухэтажные, реже трех. Верхние этажи были гораздо больше, чем первые. Благодаря такой «архитектуре» дома приобретали весьма необычный, замысловатый вид. При наблюдении за жителями у меня складывалось такое впечатление, что первый этаж служил только прихожей и входом, а вся «жизнь» кипела этажом выше.
С балконов доносились смех, звон бокалов, крики, споры и просто разговоры. Краем глаза были видны террасы с небольшими столиками и стульями, украшенные горшками с цветами. Там играли в домино, пили напитки и просто отдыхали. Частенько встречались протянутые веревки между соседними домами, где во всю сушилось разнообразное выстиранное белье.
Все без исключения стены домов были увиты вьюном с голубыми листьями и мелкими зелеными вытянутыми цветами, которые разносили по всей округе легкий ментоловый аромат с толикой цитруса.
Каждый встреченный нами человек и не человек был сам по себе достопримечательностью. Кроме уже встреченных нами людей и гномов в подгорном Вуно, по дороге нам попались раяны, как назвал их мне Гиур. Это были то ли люди, то ли звери. С ног до головы покрытые шерстью, с звериной мордой, хвостами и ушками; прямоходящие, в человеческих одеждах, но без обуви.
Нам повстречались тигровые раяны. Это была пара, мужчина и женщина, или самец и самка, даже теряюсь в догадках, как правильно. Выглядели они, как тигры с человеческими повадками, с огромными зубами и когтями, с рыжей шерстью и черными полосками. На тигрице красовалось легкое полупрозрачное зеленое платье, ее голова была украшена изумительными подвесками, которые игриво покачивались при ходьбе. Тигр был одет в простую белую рубашку с закатанными рукавами, черные облегающие укороченные брюки с прорезью для хвоста. Оба были без обуви. Они просто шли и разговаривали между собой, что-то друг другу объясняя. Тигрица была более спокойна, а ее собеседник усиленно жестикулировал, выдавая свою взрывную натуру и большую заинтересованность к разговору.
Меня и Соню вид раян поверг в ступор на несколько секунд. Они были похожи на изящные поделки или на ожившие персонажи из сказок. По-настоящему волшебный народ.
Еще нам удалось встретить сидов – обладателей огромных пернатых крыльев и крутого нрава. Гиур предостерег связываться с крылатыми, описывая их как не сдержанных и не воспитанных. Но в то же время, они держали слово. Однако они всегда держали свое слово, и если что-то пообещали, то, так сказать, все перья выдергивали, но выполняли обещанное.
Удалось увидеть и нагов – полулюдей и полузмей в кожаных портупеях, не скрывающих своего обнаженного и рельефного торса, как женского, так и мужского. Они медленно скользили по тропкам, помогая себе своими чешуйчатыми хвостами разных цветов, с высокомерным выражением лица. У них даже дорогу спросить боязно. Гиур сказал, что они вряд ли снизойдут до разговоров с обычными людьми. Это только те расы, которые сразу бросились в глаза и предоставили возможность себя подробно рассмотреть.
Мы остановились напротив двери, ведущей в дом с большой террасой на втором этаже. Она соединяла собой аж несколько ближайших домов. Оказалось, это самая приличная гостиница, по мнению служителей, в частности Лияра, где мы остановимся до завтрашнего утра. Носила она гордое название: «В гостях у лесного жителя».
С Ригла я, в прямом смысле, упала. Благодаря Гиуру не так больно, как могла бы, но колени после падения неприятно саднили. Честно говоря, я никак не
