— Если эта девчонка родит, у Чарльза появится прямой наследник трона. Если мы хотим получить королевство в свои руки, нужно это сделать! — раздался голос Стефана.
Брук почувствовала как по ее спине пробежала дрожь. Здесь явно назревают страшные события, которые требовали вмешательства. Та только что может сделать рабыня в игре большой политики?
В этот день Чарльз устроила очередной поединок между Брук и молодым рыцарем. Толпа народа окружила поляну и увлеченно наблюдала за сражением. Прилетела и Сапфира, которая сразу заметила с каким отчаянием сражается Брук в этом поединке. Казалось, женщина превратилась в вихрь из собственной боли и разочарования, что в очередной раз ей преподнесла жизнь. Она хотела чтобы в этом поединке погибли ее запретные чувства, которые стали проклятием.
— “ Что-то случилось, пока я охотилась?” — встревоженно поинтересовалась Сапфира у Эрни.
— “ Потом обсудим, дай посмотреть.’’ — буркнул мужчина.
К счастью, именно в это мгновение раздалось отдаленное ржание лошадей, что не только прервало затянувшийся поединок, но также вызвало воинов окружить Чарльза. Мужественный мужчина быстро и беззаветно прикрыл Камиллу, отступив еще несколько шагов назад, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность. Неподалеку, к ним с приближением медленно двигалась группа из четырех всадников. Несмотря на сложный момент, середину колонны чествовал монархический этикет - королева севера. Воздействие ее могущественной присутствия заставило солдат склонить головы, невольно подчеркивая уважение и преданность к королевской власти. Вскоре мрачная тишина нарушилась звонким ржанием белой лошади, на спине которой стремительно приближалась Летисия - непревзойденная королева севера. Ее грациозное приближение сочеталось с покровительственной элегантностью ее лошади и гордостью, излучаемой из каждого ее движения. Наконец-то Летисия достигла Чарльза, чувствуя на себе уважительные и любопытные взгляды его подчиненных, которые никак не могли оставаться равнодушными к величию и прекрасной внешности своей королевы. Молодой монарх, признавая величие женщины, сделал небольшой поклон и с усиленной внимательностью поцеловал протянутую руку Летисии в знак приветствия и уважения, готовый таким образом выразить свою преданность и признание ее власти.
— Приветствую вас, ваше величество, добро пожаловать! — мягко сказал Чарльз.
— Добро пожаловать. — негромко произнесла Камилла, слегка склонившись.
Женщина посмотрела на молодую королеву, медленно опуская взгляд на ее округлившийся живот, который уже невозможно было скрыть ни под одним платьем. Летисия улыбнулась, заметив смущение будущей мамы.
— Поздравляю вас, Миледи, это великая радость быть матерью. Однако, возможно, и великая боль.
Встреча Стефана и его жены Клариссы с гостями была напряженной и холодной. Сравнение ранее сложившихся отношений и настроения сейчас явно указывало на то, что они уже много раз оказывались в подобных ситуациях. Однако, все трое понимали, что причина прибытия королевы севера не является обычной и требует особого внимания. Когда обмен приветствиями закончился, Чарльз предложил Летисии укрыться в свободном шатре, расположенном рядом с его, чтобы она могла отдохнуть и освежиться после долгой дороги. Брук, увидев предложение Чарльза, предложила проводить гостью до ее нового жилища. Они двигались по лагерю, следуя за запахом дыма от костров, который висел в воздухе. Королева обратила внимание на раны, оставшиеся на больших руках от прежних битв или сражений, и на угрюмое настроение, которое охватило прежнюю подданную. Это было непривычно для женщины, ведь давным-давно она приказала Брук обучиться языкам, этикету и живописи. Однако, сейчас, глядя на нее, Летисия не смогла увидеть в Брук ту девочку, которую она так старательно воспитывала и которая была так образованной и умела мечтать. Казалось, Чарльз воспринимал Брук исключительно как сильного воина, и она, в свою очередь, приняла свою судьбу в качестве такого, каким её видят окружающие - действительно, только солдата.
— Кажется, я ошибалась насчет тебя. — выдохнула Летисия — Не нужно было тебя отдавать Чарльзу.
— Что теперь говорить об этом, Ваше величество? — отмахнулась женщина, а на ее губах промелькнула грустная улыбка — Значит, такова моя судьба.
— Мне жаль…
— Не надо меня жалеть. Сложилось так, как угодно богам. Не нам противиться их воле.
Они шли по лагерю и вдруг Летисия увидела Цареубийцу, который сидел в клетке. Возле лежала Сапфира, которая приоткрыла большой голубой глаз, услышав звук приближающихся шагов.
— Открой. — холодно проговорила королева, разглядывая пленников.
Брук открыла дверь клетки и женщина зашла внутрь. Арго был готов молить о пощаде, но суровый взгляд кузена заставил его молчать.
— Когда в одном месте собираются много влиятельных людей, меня всегда это настораживает. — усмехнулся Эрни, смотря Летисии прямо в глаза — Пока короли делят власть, страдают люди.
— Как давно тебя заботят люди, Цареубийца? — раздраженно фыркнула женщина — Моя дочь навсегда прикована к постели из-за тебя и твоей сестры! Ваша связь, как яд — отравляет всем жизнь и губит все вокруг.
— Какие высокие речи! — цыкнул мужчина, на что Арго попытался пихнуть его в бок — Однако, несмотря на количество моих грехов, я никогда никого не предавал и не продавал. А вы, ваше величество, слишком легко продаете людей.
Услышав эти слова, Брук замерла, понимая что речь идёт о ней. Неужели он помнит? Ей показалось или Эрни заступается за нее? Сердце сжалось, не позволяя сделать следующий вдох. Когда Летисия вышла и направилась в сторону шатра, Пойнт последовала за ней. Однако, не удержалась и мельком посмотрела Эрни в глаза. Карие глаза смотрели на нее, и Брук показалось что под слоем льда в его глазах было что-то ещё. Мужчина уже думал попросить прощения за свои утренние высказывания, но понимал что если сейчас они не прекратят общение с Брук, дальше будет хуже. Эрни понимал что женщина привязывается к нему. Замечал во взгляде или в неосторожном слове. Он и сам привык к ней, но все никак до конца понять что происходит у него на сердце.
— “ Сапфира, скажи что я все делаю правильно.” — попросил мужчина.
Дракоша не ответила, она даже не кинула очередную язвительную шуточку в адрес своего всадника, чувствуя какую внутреннюю борьбу он ведет.
***
Вечером король Чарльз устроил званый ужин по случаю прибытия королевы севера. Летисии было приятно, но она надеялась что, благодаря этому ужину, ей удастся установить если не мир, то хотя бы перемирии между братьями и отвести угрозу от королевств. Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.
— Все еще пытаешься жить по совести и чести? — женщина узнала этот голос и обернулась.
Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.
— Я в отличии от тебя не перебежчик. — ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза — Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.
— Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. — жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом — Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.
Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.
— Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! — спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
