— Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! — гневно прошипел Стефан.
Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.
— Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? — Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана — Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!
В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.
— Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.
— Давайте спокойно все обсудим. — проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.
— Прошу меня простить, но я очень устала. — Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.
В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.
— Я ее люблю. — выдохнул парень.
— Кого? — поинтересовался мужчина, лениво повернув голову к собеседнику.
— Стеллу, твою сестру. Мы с ней уже три года встречаемся, думаю, ты лишний, понимаешь? — сообщил Арго и закусил нижнюю губу.
Эрни почувствовал как его сердце сжалось в тески. Жизнь так часто била его, но любовь к Стелле была для мужчины чем-то цельным, даже священным. Ради неё он шел на все, готовым гореть в аду.
— Сегодня все заняты ужином, можно попробовать убежать и потеряться в лесу. — Арго неожиданно сменил тему и стал тереть руки о прутья клетки, чтобы ослабить веревку и развязаться.
— Ты прав. Давай попробуем. — усмехнулся Эрни и приблизился к нему — Только я уже развязался.
Парень почувствовал руки кузена на своей шеи и стал пытаться вырваться, рвано глотая воздух. Но Эрни не отпускал его. Ослеплённый гневом, болью, предательством, мужчина повалил Арго на землю, не разжимая раны на шее бедняги, который уже бился в предсмертных конвульсиях. Затем мужчина бил кулаками лицо парня, который уже испустил свой последний вдох. Ярость и горе жгли душу Эрни и он изо всех сил выбил ногами замок на клетке. Это заняло всего минуту и он, наконец-то, оказался на свободе. Мужчина ринулся в сторону леса, но один солдат заприметил беглеца и поднял тревогу. Начался переполох. Когда Чарльзу сообщили о побеге Цареубийцы, а также об убийстве второго пленного, король приказал обыскать лес и вернуть заключённого. Брук находилась рядом с Камиллой в другом шатре, но все ее мысли были заняты этим происшествием.
— Иди. — вздохнула королева, расчесывая волосы серебряным гребнем — Если его найдешь ты, меньше будет последствий.
— Что вы имеете ввиду? — удивилась женщина,
— Если ты убедишь его сдаться, наказание не будет столь сурово.
Брук кивнула и, чувствуя себя вдохновленной и смелой, решила искать Цареубийцу. Схватив факел, она выходит на улицу и с решимостью ринулась вперед. Ее сердце билось сильнее, а адреналин пронизывал все ее тело. Шаг за шагом она преодолевает пространство между шатрами и окружающим ее лесом, обращая особое внимание на каждый камень и овраг на своем пути. Неутомимо продвигаясь вперед, Брук становится все более сосредоточенной и внимательной. Ее глаза изучали окружающую местность, и она старалась пропустить мимо себя каждую деталь. Она знала, что каждая информация может быть важной в поисках Эрни. Даже пелена тумана, которая окутывала ее путь, не могла смутить ее решимость. Однако, по мере того как время шло, троп в лесу становилось все больше. Мысли Брук перемещались от одного возможного следа к другому, но найти даже намек на присутствие Эрни оказалось труднее, чем она предполагала. Время спешно утекало, и она понимала, что нужно продолжать свой путь, несмотря на неудачи. С каждым шагом Брук все больше вовлекалась в эту миссию. Она не собиралась сдаваться, даже если тропы и следы казались бесконечными. Хотя разочарование неизбежно подкрадывалось к ее сердцу, она все же находила силы идти дальше. Ведь Эрни мог быть где-то здесь, где-то в этом густом лесу. Звуки и запахи, окружающие Брук, лишь еще больше подогревали ее страсть к поиску Эрни. Каждый куст, каждое дерево, каждый камень имели значение. В ее глазах мелькали образы возможных улик, и она находила в себе решимость продолжать двигаться вперед. Но ни одного следа Эрни Брук так и не обнаружила. Разочарование и грусть затмили ее лицо, но она не собиралась сдаваться. В ее глазах проблескнула решимость и отчаяние одновременно. Она знала, что каждый провал, каждая неудача гасит надежду – найти Эрни и вернуть его в лагерь. И независимо от того, сколько троп она пройдет и сколько времени пройдет, она будет искать дальше, пока не найдет след пропавшего. Вдруг одна из троп вывела её к солдатам, в центре которых лежал Эрни, скорчившись от боли. Несколько парней нанесли ему удары ногами, а Талли внимательно наблюдал за этим. Брук уже хотела прекратить это насилие, но начальник стражи успел схватить её за локоть и преградить дорогу.
— Не лезь. — холодно сказал мужчина.
— Они сейчас его покалечат! — воскликнула женщина.
— Он убил человека и сбежал, а ты его защищаешь? — усмехнулся Талли, сложив руки на груди — Вот уж правду говорят, чувства ослепляют человека.
— Я не понимаю о чем ты говоришь вообще!
— А это уже неважно. Парни, все, пора двигаться назад.
Дорогу в лагерь Эрни плохо помнил. Боль затмила все сознание. Вскоре он увидел вновь ненавистную клетку, а рядом Сапфиру. Он впервые в жизни забыл о своей верной спутнице. На попытке объясниться, дракоша поставила мысленные заслоны и не вышла на контакт. Мужчину посадили в клетку и одели кандалы на ноги и руки. Тело Арго уже унесли, как ночь уносит с собой кошмарные сны. Эрни осознавал что теперь никогда не вернётся домой. А еще он понял насколько одинок. Одиночество оказалось достойной платой за то, что он совершил в жизни ради сестры. Несколько часов мужчина сидел и отрешенно глядел в темноту ночи.
— “ Заварил ты кашу, маслом не исправишь.” — Сапфира наконец прервала свое молчание, и посмотрела на мужчину с грустью — “ Как ты мог бросить меня, убить Арго? Я просто не понимаю.”
— “ Я хотел вернуться домой и посмотреть что меня там ждёт. Может быть, Стелла мне бы дала ответы на вопросы. Не знаю. ”
Дракониха не успела ответить, потому что, пришла Брук, неся что-то в руках. Войдя в клетку, она села на землю рядом с мужчиной. Аккуратными движениями пальцев женщина приподняла мужчине рубашку и посмотрела на свежие синяки и кровоподтеки, покачав головой. Брук взяла тряпку и, смочив водой, стала аккуратно убирать лишнюю кровь и грязь.
— Брук… — начал Эрни, на что голубые глаза кинули на него холодный взгляд.
— Я не хочу разговаривать. — короткий ответ прозвучал довольно жёстко.
— Презираешь меня? Правильно, все правильно. Я же монстр, кровавый тиран. — горько усмехнулся мужчина — А тебя когда-нибудь предавали самые близкие люди? А, извини, я забыл что у тебя нет близких. Могу сказать что в чем-то тебе даже повезло. Тебе никто не сделает больно.
Брук не ответила, продолжая аккуратно промывать его раны. Каждое движение было едва осязаемым, осторожным и даже робким. Эрни видел равнодушие в голубых глазах, но чувствовал как дрожат кончики ее пальцев, когда нечаянно соприкасались с его кожей. Они дарили приятную прохладу и на доли секунды притупляли жгучую боль. Несмотря на кандалы, Эрни слегка приподнял правую руку и дотронулся до кончиков ее пальцев. Он нуждался в тепле, участии, в ниточке, за которую можно ухватиться, чтобы выжить.
