Без десяти минут час. Блейз по-прежнему не брал трубку, а Гермиона так и не появилась перед ним.
Тео крепко сжал ладони в кулак.
Он… проиграл?
— Тео! — сквозь шум ливня прокричала Гермиона, обращая на себя внимание.
Грейнджер, насколько это было возможно на каблуках, быстро забежала к Нотту под зонт и встала перед его лицом. Ее дыхание сбилось, локоны некогда аккуратной прически спутались из-за влаги, а руки слегка тряслись от холода.
— Извини, я… не могла… прийти раньше, — прерывисто говорила Гермиона, пытаясь отдышаться. — Том… он сегодня был крайне подозрительным и многословным, мне приш…
Опасаясь того, что его сознание сыграло с ним злую шутку и это все была лишь иллюзия, он прижал Гермиону к себе за талию и впился в губы требовательным, лишенным всякого контроля поцелуем. На это короткое мгновение Тео напрочь позабыл о собрании, дожде, участи, что могла постигнуть Подземный город.
Она здесь. Она жива. Она рядом с ним.
Он медленно покусывал пухлые губы, пытаясь насытиться их вкусом.
— Тео… — сладко простонала Гермиона сквозь поцелуй, нежно проведя языком по его нижней губе.
— Ничего… не… говори, — шептал он, прижимая ее все ближе к себе.
Нехотя отстранившись от его губ, Грейнджер тихо выдохнула и сделала маленький шаг назад.
— Драко рассказал тебе о том, что ты должен сделать? — Ее голос дрожал.
Тео снова прижал Гермиону к себе и медленно провел большим пальцем по ее губам, пытаясь замедлить ход времени, растянуть приятный момент.
— Да… я все сделаю, принцесса. — Он, не отрывая взгляда, смотрел в шоколадные глаза. — Но мне понадобится ваша помощь.
— Какая? — спросила Грейнджер, пытаясь скрыть легкое возбуждение от такого томного взгляда.
— Я вызову вас с Драко как свидетелей, будьте готовы, — сказал Тео размеренно, с придыханием.
Гермиона сняла с себя плащ, достала из сумочки биометрическую наклейку и маленькую коробочку с устройством смены голоса.
— У нас мало времени, — протараторила Грейнджер и взяла руку Тео. Она бережно наклеила ему на указательный палец свой биометрический след, распаковала маленькое устройство и поднесла к его губам. — Открой рот.
Нотт безмолвно улыбнулся, хотя сначала хотел пошутить, но вовремя остановил себя, послушно выполнив просьбу. Она аккуратно установила механизм между десной и верхними зубами с помощью пинцета.
— Как зайдешь внутрь, сразу поверни налево к желтым турникетам, там будет лифт В, тебе нужен двадцать первый этаж. — Грейнджер достала из сумочки Знак Престижа. — Кажется, это твое. Не забудь показать его охраннику. И, Тео…
— М? — промычал он, привыкая к устройству во рту.
— Будь осторожен…
Не успев шагнуть назад, Гермиона снова была прижата к крепкому телу. Тео уткнулся носом в ее волосы, жадно вдыхая полюбившийся ему запах.
Сейчас у него в мыслях была картина, в которой они гуляли по парку и кормили голубей. Глупо и наивно, но этот луч света согревал его, давал надежду на светлое будущее… на будущее рядом с ней.
Знал ли Нотт, что эта девушка так сильно поменяет его жизнь, когда только встретил ее в казино? Нет… Да и если бы знал, с удовольствием бы прошелся заново по всем дням, проведенным с ней. Даже по тем, где она делала ему больно, где он изнывал от тоски и пыток над телом и разумом.
Он не жалел об этом. Потому что все, что с ними произошло, стало их частью, стало тем, кем они являлись сейчас.
Тео нехотя отстранился от Грейнджер, накинул на себя черный плащ и, отдав ей зонт, направился в сторону входа в башню.
«Я вернусь к тебе, даже если ради этого придется победить непобедимого», — сам себе пообещал он, заходя внутрь многоэтажного здания.
К удивлению, Нотт без проблем прошел охранника и поднялся на нужный этаж, обманув сканер отпечатков пальцев перед лифтовым холлом.
Когда массивные металлические двери открылись, перед Тео появилось просторное фойе с панорамными окнами, выходящих на главную магистраль вокруг Лондон-Сити. Рядом стояли большие и стильные диваны, выполненные в черно-золотых цветах. Белые мраморные полы, высокие растения с черными листьями, золотые элементы декора на стенах — все это будоражило каждую клеточку в его теле.
Он находился в помещении, где каждый уголок пропитан роскошью… престижем. Легкое волнение внизу живота замедлило его шаг.
Ему стало страшно?
Нет.
Ему стало интересно.
Впервые за долгое время Тео почувствовал азарт, густой дымкой заполняющий разум. Он хотел победить. Хотел идеально сыграть эту партию.
Глубоко вдохнув и убедившись, что капюшон закрывает часть лица, Тео подошел к центральной двери и приложил палец к сканеру. Дождавшись звука активации, он прошел внутрь.
— А, моя девочка, ты вернулась! — чересчур радостно проговорил Том, оборачиваясь в сторону двери. — Я как раз объяснял суть проекта «ПГ-23».
Резкий укол в сердце пронзил Тео насквозь. Он уже начал? Начал обсуждать проект без Гермионы?
Нотт тихо сглотнул, медленно направляясь в сторону круглого стола, за которым сейчас сидели девять человек, не считая его. Всех их он видел впервые, кроме Тома.
Как убедить незнакомцев встать на его сторону? Что такого нужно им сказать, чтобы они поверили? Чтобы рискнули пойти против Реддла?
«Спокойно, Тео, спокойно…» — успокаивал себя Нотт, как можно тише садясь за стол напротив Реддла.
— С тобой все хорошо? — с подозрением в голосе спросил Том, обращаясь к Тео. — Гермиона?
Нужно было что-то ответить. Срочно.
— Да, сэр, — сказал Тео голосом Гермионы. Ему потребовалось немало усилий, чтобы скрыть удивление от собственного голоса.
Нотт быстро положил Знак Престижа на стол, как это было сделано у других членов Десятки.
— Ладно, на чем я остановился? — Том сделал секундную паузу, словно вспоминая что-то, а затем продолжил: — Предлагаю осуществить нашу давнюю мечту по улучшению Подземного города. Этот проект нацелен на то, чтобы дать нашим подземным жителям то, чего они заслуживают. Свободу! — В зале началось оживленное обсуждение. — Тише-тише, друзья. Я очень давно работал над устройством, что способно очистить воздух, и сегодня я хочу, чтобы мы проголосовали по правилу абсолюта за то, чтобы начать его внедрение в стены Подземного города.
«Лжец!» — так и хотел закричать Тео, но вовремя сжал ладони в кулаки, приводя себя в чувство.
— Итак, — Том медленно встал со своего места, улыбаясь своей привычной хитрой ухмылкой, — есть ли кто-то, кто против данного проекта? — Он был уверен в себе. Никто не посмеет перечить его словам и предложениям.
«Сейчас!»
Тео резко встал из-за стола, обращая на себя все взгляды.
— Есть, — твердо заявил он, снимая с себя капюшон.
========== Глава 12: Падение Темного Лорда. Часть 2 ==========
— Есть, — твердо заявил Тео, снимая с себя капюшон. Он аккуратно убрал с зубов устройство смены голоса, отклеил от пальца биометрическую наклейку и скинул плащ на спинку стула. — Здравствуй, Том. — Его голос был решительным и ровным. Настало время показать себя.
Реддл побледнел. Некогда уверенная улыбка сползла с лица, оставляя после себя недовольный оскал. Нотт был уверен, что до этого момента Том не сомневался в своем превосходстве. Наверняка думал о том, что единственный, кто мог ему помешать, жив, так еще и самый приближенный соратник предал его, портя все планы.
Медленно переведя взгляд с нежданного гостя на Знак Престижа, Том, не скрывая этого, крепко сжал ладони в кулаки. Стало понятно, что осознание того, что Гермиона отдала свой Знак, постигло Реддла.
В его глазах так и читалось: «Предательница».
— Кто это?
— Что он делает?
— Где Грязнокровка?
По залу начали ходить перешептывания. Члены Десятки активно обсуждали сложившуюся ситуацию, пока Тео играл в гляделки с главой тайного общества. Ни один из них не хотел открывать рот, исследуя соперника и выискивая его слабые стороны.
Казалось, они играли в секретную, известную только им игру, проигрышем в которой было продолжение диалога. Том до последнего не хотел верить в то, что его идеальный план дал сбой, вынуждая сейчас находиться в неловком положении перед Престижной Десяткой.
