Том устало потянулся, поднимая руки к потолку. Взяв с тарелки печенье в виде змеи и включив на фоне классическую музыку, он откинулся на спинку стула, неспешно прикрыв глаза. Нагайна была права: ему нужен перерыв.
И как это всегда бывает, только позволяешь себе расслабиться, как кто-то нагло вторгается в твое личное пространство, насильно вытаскивая в повседневный мир. У Тома этим триггером стал звонок.
Он недовольно потер переносицу и поднес телефон к уху.
— Да? — вежливо ответил Реддл, кусая печенье.
— Том, приезжай! Мы с Люциусом и Марсом кое-что нашли! — раздался чересчур бодрый женский голос. — Это нереальный прорыв!
Он моментально забыл об усталости, когда услышал заветное «кое-что нашли» от коллеги. Уже через несколько минут после звонка Том стоял на пороге квартиры, в быстром темпе натягивая на себя верхнюю одежду.
— Ты куда?.. — сонно спросила только что подошедшая Нагайна. Она уже была в ночнушке и готовилась ко сну.
— На работу, — мимолетно ответил Реддл, выходя из квартиры.
Он не попрощался с ней, не поцеловал, даже… не посмотрел на нее. Просто выбежал из квартиры, уже строя в голове заумные схемы, которые он сможет воплотить благодаря новому открытию. Дело всей его жизни вот-вот сдвинется с мертвой точки.
Разве мог он сидеть дома, зная, что каждая минута промедления отталкивала его от цели на несколько шагов? Нет… Он горел своей работой, горел идеей улучшить Подземный город.
А Нагайна? Она поймет, она всегда понимала…
После звонка прошло семьдесят минут. Именно столько времени понадобилось Тому, чтобы спуститься в Подземный город по центральной лестнице, зайти в научный центр и вбежать в лабораторию, чуть не уронив пару стеллажей с колбами.
— Что вы сделали? Добавили азот? Или водород? В каких пропорциях? Я думал над вариантом два к одному, но тогда нужная консистенция не получилась бы, — быстро тараторил Реддл, параллельно надевая на себя белый халат и очки.
Беловолосый мужчина с пучком на голове, который до этого момента кропотливо пытался вытащить пинцетом какую-то частичку из раствора, медленно поднял тяжелый взгляд на только что вошедшего парня.
— Реддл, поумерь свой пыл, — зло прошипел он, сильно сжимая челюсти. Кажется, из-за яркого появления коллеги он уронил в раствор лишнюю деталь.
— Люциус хотел сказа-а-ать, — весело протянула молодая девушка с нежно-шоколадным цветом глаз, — что рад тебя видеть!
— Ага, именно так, Джин, — саркастично хмыкнул еще один мужчина с множеством родинок на лице.
— Марс, блин, ты на чьей стороне?! — Девушка скрестила руки на груди, по-актерски задирая нос.
— На стороне науки, — парировал он.
Вот она — команда мечты. Лучший сейсмолог страны Люциус Малфой, подающий большие надежды лаборант-генетик Джин Грейнджер, гениальный инженер-механик Марс Нотт и он… Том Реддл — одержимый химией ученый.
Секретная команда, которую собрали члены Престижной Десятки, чтобы решить проблему с нехваткой воздуха в Подземном городе. Целыми днями они работали над устройством, способным конвертировать сжатый, спертый воздух в свежий и чистый.
Это была их цель. И каждый горел ею по-своему.
— Получилось соединить землю города с веществом? — прямо спросил Реддл, подходя к Грейнджер.
— Да, но пока… получится не тот результат, что мы ожидаем, смотри. — Джин пододвинула свой микроскоп в сторону Тома. — Хотя он тебе не понадобится.
Грейнджер положила в стеклянное блюдце с бортиками несколько грамм земли из Подземного города, затем взяла длинную колбу с фиолетовой жидкостью и пролила содержимое на почву.
— Это же… — прошептал Реддл, не веря своим глазам. Почва начала разрастаться, плотно заполняя собой всю поверхность блюдца.
— Да, жидкость изменяет строение молекул в почве, позволяя создавать копию клочка земли. В резу…
— В результате происходит активация определенных генетических кодов в земле, из-за которых молекулы начинают изменять свою структуру, воссоздавая уникальную генетическую информацию образца, — продолжил за Джин Том. — Это невероятно!
— Но это совсем не то, чего мы ожидали… — расстроенно проговорила Грейнджер, тихо вздыхая.
— Ну, не расстраивайся. Это уже большой шаг вперед. — Реддл легко толкнул коллегу плечом, приободряя. — Мы придумали, как клонировать почву, теперь осталось сообразить, как от нее избавиться. У нас получится! — воодушевленно воскликнул он, смотря на то, как Люциус и Марс совместно над чем-то работали.
Щелк. В лаборатории раздался звук сделанного фото.
— Какого черта, Грейнджер? — возмутился Люциус, быстро осознав, что девушка только что сфотографировала их с Ноттом.
— На память! А теперь мы. — Джин переключила съемку на фронтальную. — Улыбнись, Том! Фотоотчет Нагайне.
Реддл легко улыбнулся, переводя взгляд на объектив.
Щелк. Еще одно фото суперкоманды сохранилось в памяти.
— Ну что, работать-то будем? — в своей саркастичной манере спросил Марс. — Мы на пороге открытия! Ох, Тео будет гордиться мной.
— Уверена, так и будет, — с улыбкой ответила Джин. — Кстати, зацените, какой подарок я купила дочке! — Грейнджер взяла со стола длинную коробку и раскрыла ее. — Волшебная палочка! В точности как у героини ее любимого фильма про волшебников! Крутая, да?
— Это фильм про мальчика, который выжил? — поинтересовался Люциус, не смещая взгляда с колбы. — Мой Драко тоже любит этот фильм. И что дети в нем нашли, безвкусица.
И только Том хотел присоединиться к разговору, как в кармане брюк завибрировал телефон.
— Я сейчас вернусь, — вскользь кинул Реддл и вышел за дверь, чтобы ответить. На экране высветился неизвестный номер. — Алло?
— Том Реддл? — раздался сухой металлический голос в динамике.
— Да.
— Меня зовут Артур Уизли, я патрульный полицейский в Подземном Лондоне. Ваш телефон был последним в контактах… — Было слышно, как мужчине с каждой секундой разговор давался все тяжелее. — Мне очень жаль… Ваша жена, Нагайна Реддл… погибла. Ее нашли в пере…
Но дальше Том не мог воспринимать слова.
В одночасье реальность стала личным адом. Чувство потери вперемешку с ноющей болью в груди крутили его сознанием, выворачивали наизнанку. Казалось, мир становился серым. Он не видел, не слышал, только чувствовал… чувствовал, как земля испарялась из-под ног, как тошнота подступала в горлу, перекрывая доступ к кислороду.
Он не помнил, как выронил телефон из рук, не помнил, как опустился на колени, издавая крик отчаяния и боли, не помнил, как коллеги прибежали и начали узнавать о том, что произошло.
Он не помнил, как прошли следующие два года.
Пятнадцать лет до землетрясения
После смерти Нагайны прошло два года. Она умерла неестественной смертью. Ее убили.
В ту ночь, когда Том сломя голову побежал на работу, она пошла за ним следом, потому что из-за внезапных новостей он совсем позабыл о жизненно необходимых для него таблетках. Нагайна вышла из дома через десять минут после его ухода, когда заметила лежащий на тумбочке коробок. Но, когда она почти дошла до лаборатории, на нее напал грабитель и зарезал ножом, чтобы она не сдала его полиции.
Ее убили. Случайная несправедливая смерть, в которой Том винил всех жителей Подземного города.
Именно с того дня и началась его скрытая ненависть к этому месту, с того дня он начал размышлять над планом мести, над проектом «ПГ-23».
Джин, Люциус и Марс изо всех сил старались поддерживать коллегу, уводить его мысли в нужное русло… пытались напоминать настоящую цель их проекта, но Том был непреклонен. Каждый день он склонял их на темный путь. Он уже не хотел очищать этот прогнивший город. Он хотел уничтожить его.
В конце концов, когда коллеги отвернулись от его радикальных идей, Том решил убрать их с дороги. И если сначала он пытался сделать это легальным путем: просил их оставить разработки, косвенно предлагал уйти в бессрочный отпуск, то после их категоричных «нет»… Том решился на убийства.
