утыканного стрелами по самое не могу, но спустя вехим я получила письмо от аргерцога, в котором отражалась воля и приказ Его величества — оставаться в герцогстве Моррисон.
В ультимативной форме. Мол, вы в безопасности только там, иначе письма слать было некому, а как скажется на мне дорога — одной Священной Паре известно.
Нет уж, пока оставайтесь-ка вы герцогиня на месте, а ближе к весне решим, что вам делать.
Я читала письмо с двояким чувством. Вроде и облегчение испытала, но при этом… При этом отлично поняла подтекст — проверяющих и надзирателей направят. Хуже того, Его величество настолько ценит мою жизнь, что сопровождение Сарвенды — королевских солдат, отправил обратно, благо поверенные дождались их приезда в Придорожье.
И вряд ли на этом он остановится… За Арлисом же кто-то должен присмотреть? То есть через пару месяцев точно явится кто-нибудь еще на зимовку…
И все бы ничего, но я ждала совсем иных гостей, и королевские соглядатаи мне и даром здесь не нужны!
Тирхан был согласен с моими мыслями, но при этом шибко расстроенным не выглядел.
— Анастейза чего же так расстраиваться? — в который раз спросил учитель.
— Они обещали три хода спокойной жизни. С редкими наездами мужа в сопровождении доверенных короной лиц. А что в итоге? Прискакал Радан с планами на изнасилование!
Меня все раздражало и бесило, и король местный, и муженек придурковатый, и мироустройство, в котором женщине отведена роль послушной, красивой куклы, которая разве и годна, что рожать!
— Ни раскаяния, ни извинений, да еще шпионов своих пришлют! Словно ничего страшного не случилось. А у нас работы — край непочатый! Опять же занятия магией, лаборатория… Скоро из Куафара прибыть гости должны… Как я должна буду скрывать нашу деятельность? Убивать как-то не хочется…
Я задышала, успокаиваясь. Сколько себе про возраст не тверди, а тело-то молоденькое! На нем стрессы совсем иначе сказываются…
Сколько мне уже по-новому лет? Двадцать три хода? Скоро уже двадцать четыре…
Я задумалась и тут поняла странную вещь, мы с Анастейзи родились с разницей в один день. Она — двадцать третьего, я — двадцать четвертого ноября.
В любом случае, молоденькая… И гормоны бушуют…
— О чем задумалась, девочка?
— Скоро мои именины… — Удивительно, но здесь день рождения называют именинами, а не вехой рождения.
Хотя именины обычно связывают совсем с другими вещами. Ай, да и черт с ними, праздник готовить придется… А настроение далеко не праздничное…
— Купец из Куафара к нему и приедет, — кивнул учитель. — Мы готовимся, Анастейза… Неужели ты думала, что мы забудем о твоих именинах, Хозяйка?
Учитель посмеивался, а я же мрачно ответила.
— Я забыла. Совсем из головы вылетело, что у меня скоро именины…
— Ничего, теперь-то нечего переживать, мы остаемся в герцогстве…
— Отдыхать собрались, лэдор Вальский? — прищурилась я. — У нас лаборатория почти два вехимана без дела стояла. Да и без того — хлопот столько, что на сон бы найти время…
— Сон? — взгляд Тирхана стал лукавым. — В лаборатории поспим?
Будь его воля, и он бы оттуда вообще не выходил. Я усмехнулась.
— Еще чего, специально для вас, дорогой учитель, я поставлю в углу лаборатории увесистую метлу…
— Метлу? Зачем?
— А чтобы гнать особо деятельных, забывших про сон и питание, в дом!
Тирхан рассмеялся, я тоже улыбнулась, потому что прекрасно понимала, что гнать нас обоих будет дух. Работы действительно много. И планов немало.
Зимовать нам будет весело. Всем. Крестьянок я буду учить работать на луме, благо пряжей запастить удалось на славу, да и кузнец с плотником сделали мне станки, пусть и не особо много осталось после выбраковки, но без занятия никто не останется.
Помимо прочего, именно зимой я начну пробуждать магический дар в своих людях. Не только в тех, кто не имел в себе латентного дара, та же Интена или Люси, но и в тех, в ком он крепко спит, как во Власене, например.
А потому скучать не придется. И уже сейчас мне необходимо с духом выбрать поляну. На которой и будут проходить наши занятия. Нечего не посвященным знать, чем мы там заниматься станем.
— Идем, ответа от нас не ожидают, разве заверений, что все будет исполнено, как Его величество приказал, а это можно сделать и позже… как придет уже вестник от лэдора Геварского со всеми новостями, что он сумел выудить и обдумать.
— Хочешь всех успокоить?
— А есть возражения?
— Ни малейших, к тому же, там к обеду уже все готово. Без тебя никто ж к еде не притронется.
В этот момент дверь постучались и сразу же распахнули ее, к нам вошла Интена с плачущим чадушком на руках.
— Придется еще немного подождать, — поднимаясь из-за стола и забирая сына, произнесла я и подмигнула. — Его Светлость первым обедать собрался. Тирхан можешь пока сообщить новости всем.
Илюшка с силой дернул меня за локон, который выбился из прически. Мол, мама, ну сколько можно ждать?! Убежала в кабинет, когда кушать пора пришла, я и так полчаса терпел и игрался с няней!
Понятно, что он просто капризничал, и хватался за все до чего мог дотянутся, но выглядело именно так.
Я поспешила с Илюшкой в спальню. Истерики сына меня выматывали, тем более я начала подозревать, что первый зуб у нас вылезет раньше полугода. Вот уж всем весело будет!
Глава десятая
Окраина Нармада, граница Амриарна
Догорает огарок свечи, от него чадит и смердит, но девушка, стоящая на коленях перед ней, не морщится, она словно и не чувствует запаха. Не ощущает злого воя ветра с улицы, того как стыло в хате, как сквозняк давно треплет ее косу, заплетенную наспех…
— Священная Пара, жизнью своей заклинаю, смертью прошу защиты! — исступлённо шепчет она. — Сердцем и душой, верой бесконечной, пощади дитя неразумное, безвинное! Укрой в Колыбели! Я Дариола…
Всего на мгновение девушка замолкает, ее губы
